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Dessin de Claude KERWAND

VISAGES LEXOVIENS
1940 - 1945

Premierre de couverture Visages Lexovies-.jpg

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Dessin de Claude KERWAND

Il faudra que je me souvienne

Plus tard, de ces horribles temps,

Froidement, gravement, sans haine,

Mais avec franchise pourtant

Il faudra que je m'en souvienne

 

Micheline Maurel

La passion selon Ravensbrück -

(Editions de Minuit)

Faites-en le récit

à vos enfants,

que vos enfants

le racontent

à leurs enfants

et ceux-ci à la

génération suivante.

 

La Bible :

Joël - Chapitre 1 Verset: 3

Bibliographie

 

Liste des ouvrages consultés et recommandés au lecteur désireux de connaître davantage : La Résistance - La Déportation et la terrible Gestapo.

Rue de la Liberté...................................... Edmond Michelet...................... J.C. Lattès

Dora.... .......................................................Jean Michel................................ J.C. Lattès

L'Etat SS......................................................Eugen Kogon...................................... Seuil

Tragédie de la Déportation......................O. Wormser H.Michel................ Hachette

Treblinka.................................................... Jean-François Steiner.................... Fayard

Hommes et Femmes à Auschwitz...........Hermann Langbein....................... Fayard

Histoire de la Gestapo............................. Jacques Delarue............................. Fayard

La Résistance et ses poètes.................... Pierre Seghers.............................. Seghers

Jean Moulin................................................Henri Michel............................... Hachette

Détenu Matricule 20801.......................... Aimé Boniface................ Libr.protestante

Buchenwald - Dora................................... Jules Bouvet......................... Chez l'auteur

Prière de Noël

 

Mon Seigneur et mon Dieu,
près de vous nous passons ici
les derniers instants de l'année qui fuit ;
cette communion de désir est une grâce immense
dans cette intimité divine
nous sommes près de vous,
Enfant Jésus ;
nous retrouvons notre patrie,
ceux que nous aimons, ceux que nous pleurons.
Nous évoquons la prière des enfants,
la supplication des parents
près de nos crèches de France
A votre suite nous avons gravi le calvaire ;
comme la croix est lourde !
Jésus du calvaire nous voulons ce soir
vous renouveler l’offrande de toutes nos souffrances
pour que les nôtres soient épargnés
et nous rendons grâce pour cette protection évidente
que nous avons sentie en ces jours douloureux.

 

Marie-Louise CADENNES

 

 

Cette prière a été composée à la demande de ses camarades par M.L. Cadennes, pour la veillée de Noël 1944 à Leipzig, commando de Ravensbrück. Elle est extraite du N° 154 de "Voix et Visages", journal bimestriel de l’Association Nationale des Anciennes déportées et Internées de la Résistance.  241 Bd St-Germain - 75007 - PARIS.

LA BALLADE DES ENFANTS BRÛLES

 

Une petite flamme, mille petites flammes, cent mille petites flammes toutes tondues, chevauchent des branchettes arrachées par le vent d’automne.

Il a de grandes dents et une faim de loup, l’ogre auquel on vous destine. Petits Poucets perdus. J’ai peu de chance de vous revoir un jour. Seuls, les chansons et les contes le permettent, à la fin...

Dormez, dans vos petits lits pleins de poux…

Dormez… Il neige, sur le petit lac de Ravensbrück, des atomes d'étoiles, des plumes d’oiseaux bleus, des flocons de nuit, des duvets de nuages...

Dormez... Dormez...

Et vous n’aurez plus faim !
Et vous n’aurez plus froid !
Et vous n’aurez plus peur...

Dormez... Il pleut, de temps en temps, quelques larmes d’anges, et cela fait floc…. floc...  sur l’eau frileuse et attentive•

Dormez...  Dormez dans vos blocs, dans votre obscurité d’outre-tombe et de cauchemar.

Dormez... Le petit lac de Ravensbrück, lui, est tout damasquiné de paillettes de lune.

 

Catherine ROUX
Matricule 35282 de Ravensbrück
Extrait de "Triangle Rouge"
Ed. "Les deux Collines" Lyon

 

 

Les cendres des prisonniers étaient jetées dans le petit Lac de Ravensbrück.

Avant-propos

AVANT-PROPOS

Dessin de Claude KERWAND

 Après le préambule nécessaire pour vous faire comprendre le climat qui régnait à l'époque qui nous intéresse, nous allons essayer d’esquisser les visages de certains de nos camarades disparus. Les nommer tous est impossible, nous risquerions d’en oublier et des meilleurs, cependant, il en est quelques-uns dont nous ne pourrons jamais oublier les noms, parce que plus connus de nos concitoyens, ou parce que nous fûmes mêlés directement à leur histoire.

     Ces lignes n'auront pas de signataire. Afin d’être objectifs, nous nous sommes réunis à plusieurs pour confronter nos souvenirs. Nous parlerons peu de Résistance ce fut toujours et pour tous, à peu de chose près, les mêmes activités, les mêmes responsabilités ; renseignements, formation et instruction de groupes armés, constitution de maquis, aide aux S.T.O. réfractaires, liaisons avec Paris, Londres, sabotages, parachutages, espionnage, etc. Et puis, nous constatons avec une amère ironie que depuis la Libération de 1945, tant et tant se sont parés de lauriers usurpés, qu'il vaut mieux faire silence sur ce sujet brûlant.

Nous avons donc essayé, à travers leur personnalité, leur caractère propre, de trouver l’homme, tel que nous l’avons connu dans sa prison. Débarrassé du vernis dont son éducation et son milieu social l’avaient recouvert, il apparaissait nu, tel qu’il était en réalité, dans toute sa vérité, sans fard.

     Nous avons été des témoins. A l’aide des confidences reçues, des paroles échangées, des regards complices qu’ils nous adressaient, quand, en prison la loi du silence était de rigueur nous avons cherché à les retrouver. Nous avons voulu retracer le calvaire moral qu’ils eurent à gravir, montrer les victoires qu’ils remportèrent sur eux-mêmes, alors que tout leur être eût voulu crier grâce. Ils ne sont classés ni par lettres alphabétiques, ni par ordre d’importance. Il n’y a pas de plus grands ou de plus petits. La valeur ne se pèse pas avec une balance humaine. Chacun eut des problèmes qui lui étaient propres, chacun eut un choix à faire qui n’était pas le même que celui de son camarade. Nous les évoquerons donc au hasard de nos souvenirs

     Ne voyez ici nul esprit de vengeance, nulle haine, sinon la haine de la guerre, la haine surtout du crime de "génocide”. Voyez ici le respect de la personne humaine et le respect de la Liberté et de l’Honneur qui animèrent ces Français qui auraient pu dire, chacun :

 

”Je meurs et France Demeure”

 
 

_________________________________________



     Sans faire œuvre d’historien, ce qui n'est pas notre but, ni dans nos capacités, nous voudrions, pour éclairer et informer les générations qui n’ont pas connu cette époque, faire un résumé aussi clair et aussi succinct que possible. 
     Née de la défaite de la guerre de 1914 - 1918, après l'effondrement du régime impérial, dans la révolution animée par Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg (le Spartakisme), la jeune République de Weimar démarre dans la division et les oppositions. Les militaires ne lui pardonneront jamais ses origines révolutionnaires et son acceptation de la défaite et du traité de Versailles. Ils ne lui pardonneront surtout pas la perte des privilèges dont jouissait l'armée sous l'Empereur, qui avait fait de ses chefs de véritables seigneurs. Elle a contre elle l’extrême droite, en particulier les Maîtres de Forges et les gros industriels. La gauche et surtout l’extrême gauche qui ont beaucoup souffert du chômage et de la misère qui découlent de la défaite, fomentent des grèves et des troubles. Elles reprochent aux nouveaux dirigeants d’avoir fait appel à l’armée pour rétablir l’ordre.
La République se dote d’une constitution le 11 août 1919, et devient un état fédéral à régime parlementaire, démocratique et social. Nous verrons que sous la présidence du Maréchal Hindenburg, il évoluera vers un régime présidentiel, avec des pouvoirs accrus pour le Président de la République. Il n’y a pas d’hommes assez forts pour s'imposer, et faire régner l’entente. Dix-neuf gouvernements se sont succédé depuis 1919 jusqu’en 1933, date de l’avènement d’Hitler, soit une période de quatorze années.
     Dès 1919, Adolphe Hitler, d’origine autrichienne, et plus tard naturalisé Allemand, s’engage comme officier dans la Reichswehr. Il venait de faire la guerre où il fut blessé, décoré et nommé caporal. Sous ce nouveau grade, il est chargé de propagande pour lutter contre le bolchevisme. Il adhère au parti ouvrier d’extrême droite de Drexler. En 1921 il en prend la direction, à la place de Drexler. Avec l’aide de Röhm dont il est l’élève et le disciple il crée le N.S.D.A.P, Parti Ouvrier National-Socialiste Allemand. Avec l’appui de la Reichswehr, où il a de nombreux amis, il forme un groupe paramilitaire, la S.A., police privée, groupe puissant de propagande et de défense. Röhm en fit bientôt une véritable armée. Ses cadres sont formés de nombreux officiers au passé glorieux, tel Hermann Göring, qui "inventa” la Gestapo.
L’armée lui apporte non seulement son appui, des instructeurs, mais elle met à sa disposition sa réserve secrète d’armes et d’argent.
     En 1923, encouragé par la prise de pouvoir réussie par Mussolini, Hitler tente de s’emparer du Gouvernement bavarois. Il échoue, Göring est blessé, mais peut se sauver. Hitler arrêté est condamné à cinq ans de forteresse, alors que Ludendorff est acquitté. Il profite de sa détention qui ne durera qu’un an à peine pour préparer ce qui sera "la bible du nazisme" : "Mein Kampf", c’est-à-dire "Mon Combat". Pendant ce temps de méditation, il comprend que c’est seulement dans la légalité qu’il devra s’emparer du pouvoir pour réussir et accomplir ses projets.
     Pour arriver à ses fins il est décidé à user de ruse et à intensifier au maximum sa propagande. Pour cela il lui faut toucher toutes les classes de la société. Il lui faudra être plus nationaliste que socialiste auprès de la finance, de l'industrie, de la bourgeoisie, en un mot de la droite et de l'extrême droite.
Il faudra rassurer les ouvriers en leur procurant du travail dans des usines dont il promet d'intensifier la production, en particulier les usines d'armement. Avec eux il va se montrer plus socialiste que nationaliste. Il faudra aussi amener la masse à comprendre que ses malheurs viennent d'un gouvernement faible qui ne sait et ne peut faire l’union en son sein (et tous ces désordres, ces dissensions sont provoquées, animés, entretenus dans la coulisse, par les nazis). Il faut que le peuple tout entier en arrive à aspirer à un gouvernement fort, autoritaire, qui saura rétablir la discipline, pour le bonheur de tous. Cela sera d'autant plus facile que l'Allemand est par nature discipliné, que de tout temps, sauf en cette période d'après-guerre, il a été soumis à une autorité supérieure, qu'il sait et aime obéir. C'est un état quasi congénital dans lequel il se complaît. Et Hitler le sait parfaitement.
     Il faut exalter son patriotisme, en lui promettant un pays fort, puissant et riche, un espace vital à la mesure de chaque Allemand, né supérieur, parce que de sang pur, qui n'a subi aucun mélange infamant, aucune souillure. L'individu, ainsi mis à part, devenu Seigneur, dans une "race de Seigneurs" devra pour y parvenir, se mettre tout entier, au service de la Patrie, devenue le Grand Reich. Il devra obéir sans discuter aux ordres de celui qui le conduira vers cet Eden. Il devra retrouver cette "Kadavergehorsam" (obéissance de cadavre), qui le rendra malléable et maniable pour le bien de l'ethnie et de l'Etat puissant, devenant Tout-Puissant dans la pensée du dictateur. Il exalte le culte de la guerre et chez ce peuple guerrier, il trouve tout de suite des échos favorables. Il parle de violence, sans laquelle on ne peut vaincre ; de la lutte pour l'espace vital c’est-à-dire la suppression ou l'asservissement des races inférieures, des "non-races", à commencer par l'extermination des Juifs.
     En 1930, aux élections de septembre, les nazis passent de 12 à 107 sièges au Reichstag. Il n’a pas un programme bien défini, mais il use de slogans qui frappent et marquent. Göring orchestre la propagande de façon magistrale, et cela est possible grâce à l'appui financier de Krupp et des gros industriels. Alfred Hugenberg qui dirige le trust de la presse dans toute l'Allemagne, tant à Berlin qu'en province, qui contrôle la firme cinématographique allemande U.F.A, le soutient de ses articles et par les films d’actualités qui passent dans toutes les salles de cinéma du Reich. Il favorise ainsi son ascension. Il crée avec lui le "Front National", de droite, bien entendu, et l'aidera à devenir Chancelier du Reich.
Lors de la grande manifestation d’octobre 1931, Hindenburg président de la République allemande demande à Hitler, qui refuse de faire partie du ministère Brüning. Aux chômeurs, et pour séduire la gauche, il clame : "Je continuerai de crier que je suis National-Socialiste". Mais il s'entoure des "Casques d'Acier" qui usent de leur force pour faire taire ceux qui oseraient protester ou contester.
Les Communistes n'ont pas de grands hommes pour les grouper, faire cesser leurs rivalités intestines, en faire une force unie à opposer au nazisme montant. En Europe, les puissances ne croient pas en Hitler. Il reste pour eux, "le peintre en bâtiment” ; gesticulant, hurlant, et visionnaire, qu'ils pourront abattre au moindre signe de réussite ou de danger. Ils le ménagent aussi, parce qu'ils savent qu'il a l'appui de la droite farouchement opposée au communisme, et qu'ainsi, le danger qui vient de l'est sera annihilé, sinon supprimé, sans coup férir pour eux.
     Au Gouvernement, au Reichstag, les incidents provoqués clandestinement par les nazis, empêchent des hommes forts de s'affermir ; mais à la vérité, de ce côté non plus, il n'y en a pas. Le vieux maréchal Hindenburg a 78 ans quand il est élu par la droite nationaliste à la Présidence de la République en 1925. Il avait d'abord refusé de se présenter, mais il accepte pour "barrer la route" à Wilhelm Marx, qui se présente pour la gauche.
     Il est trop vieux et trop confiant en son entourage, pour déjouer et faire face à toutes les intrigues. En 1932, Von Papen étant élu Chancelier du Reich, sous la pression d'Alfred Hugenberg, au parti duquel, il appartient, s'empresse de reconnaître aux S.A. d'Hitler, le droit de se regrouper et de porter leur uniforme, annulant ainsi la dissolution décrétée par le Chancelier Brüning à l'égard de cette association. Von Papen, représentant des "Barons conservateurs" qui groupent tous les grands propriétaires de l'Est, renvoie les fonctionnaires républicains pour les remplacer par des nazis, conseillé en cela par Hugenberg qui soutient à fond le parti d'Hitler, Après les élections de novembre 1932, Von Papen est contraint de démissionner, Le nouveau Chancelier Schleicher, harcelé, attaqué par toute la droite, par les nazis, et par Hitler qui dans la coulisse tire les ficelles, est obligé de démissionner le 28 janvier 1933.
     Hindenburg a 86 ans. Il a confiance en Von Papen qui est son ami, il se laisse donc convaincre par celui-ci, d'appeler Hitler à la Chancellerie. Thomas Mann, le romancier allemand écrivait : "Tant mieux, il ne tiendra pas longtemps”, Et c'est ce que pensaient ou voulaient penser tous les gouvernements et les diplomates du monde entier. Mais dès le 13 mars, il répondait à une amie :"J'ai vraiment le cœur très lourd… Vous m'avez écrit en des jours où l'espoir était relativement permis. Depuis les évènements les plus graves et déplorables se sont produits..." (lettres de Thomas Mann P. 349 - Traduction Louise Servicen - Gallimard 1966).
     Hitler, nommé Chancelier du Reich le 30 janvier 1933, les communistes se soulèvent. Mais tout est déjà en place, ils se heurtent à la S, A. bien entraînée et bien préparée. Il y a des morts et des blessés chez les opposants. C'est le commencement de la terreur, on arrête, on tue à domicile. Pour couvrir ces crimes, dès le lendemain, 31 janvier, Hitler parlant à la radio, dit sa volonté d’apaiser les esprits et de rétablir l'ordre, de protéger la famille et la religion. Mais le jour suivant, 1er février, il obtient la dissolution du Reichstag. Les élections sont fixées au 5 mars. Le 2 février, Göring, commissaire à l'intérieur, prend la direction de la police. Immédiatement tous les Républicains des postes importants sont rayés de la liste des vivants ou arrêtés, les autres sont limogés par centaines et tous remplacés par des nazis, depuis le plus haut grade jusqu'au plus petit. La répression, implacable, commence sur une grande échelle. Les opposants ou supposés tels, n'ont pas eu le temps de réfléchir, de prendre des dispositions, que déjà ils sont arrêtés ou supprimés sans aucune forme de procès. En deux jours toute une ethnie a disparu, toute morale est abolie comme le droit à la vie pour chaque individu, la dignité de l'homme bafouée, la justice supprimée, la liberté enchaînée. La Constitution est caduque. Le Parti (les Nazis) par la terreur et la propagande, va s'employer à gagner aux élections. Tout va marcher à coups de "Décrets", tout va être possible, et "Tout", c'est le pire.
     Le 4 février, un décret promulgue l'interdiction des réunions "susceptibles de troubler l'ordre public", ce qui eut pour but de supprimer les réunions communistes et de permettre de nouveaux limogeages, de nouvelles arrestations, de nouveaux assassinats
     Le 27 février, c'est l'incendie du Reichstag. Avant enquête, les communistes sont accusés, arrêtés, emprisonnés ou supprimés. Le camp de concentration de Dachau est en fonction, officiellement depuis le 30 mars, celui d'Oranienburg à partir du 11 avril pour les prisonniers allemands. Comme ils ont été construits par des internés, cela laisse supposer que depuis plusieurs mois déjà, ils ont reçu des "pensionnaires". Nul n'est dupe, tant en Allemagne qu'à l'étranger. Cet acte criminel accompli par les nazis est un prétexte pour dissoudre tous les partis avant les élections, à l'exception du Parti National-Socialiste. Tous les abus et les crimes de cette nuit sanglante sont couverts par les "Lois d'Urgence" du 28 février, proclamant la "défense du Peuple et de l'Etat". Elles permettent les arrestations et les détentions arbitraires, les condamnations sans jugement. Toutes les lois constitutionnelles sont abolies telles que la liberté de la presse, le droit de réunion, l'inviolabilité du domicile privé, de la correspondance, etc. Fin février, la presse annonce qu'en six semaines plus de vingt-huit mille personnes ont été jetées en prison ou dans des camps ! Le 1er mars, un décret interdit la provocation à la lutte armée contre l'Etat, et la provocation à la grève générale.
     Le 5 mars, les nazis obtiennent 288 députés au Reichstag, soit 44,9% des voix. Le 21, le nouveau Parlement est appelé en séance solennelle. Les 81 députés communistes sont priés par la S.S. de ne pas siéger. Craignant de subir le sort de leurs chefs ils obéissent. A cause de cette abstention, les nazis disposent de 52% des voix. Le 22, le Bureau n'est pas élu par bulletin secret, mais par "debout, assis". Göring en est élu le président à la majorité, les socialistes, courageusement, se sont abstenus. Le 23, Hitler réclame les "Pleins Pouvoirs" Il les obtient. La démocratie parlementaire allemande a cessé d'exister. La dictature est acceptée dans la légalité par 441 voix contre 94 voix socialistes. Le Grand Reich allemand commence son règne de "mille ans" annoncé par la bible. Une religion cruelle vient de naître, qui réclamera, beaucoup de sang innocent. La nazification va être imposée à toute l'Allemagne au nom du Parti National-Socialiste, avec l'appui de la Gestapo, police politique aux pouvoirs illimités.
     Le 1er avril d'importantes réformes administratives et judiciaires sont imposées. Les parlements des Länders sont dissous, à l'exception de celui de la Prusse, dont Göring est nommé Ministre président. A leur tête sont placés des représentants nazis, choisis par Hitler. Les magasins juifs sont boycottés, leurs occupants chassés, injuriés, bafoués, traînés dans la rue en longs cortèges avec, sur le dos, des pancartes sur lesquelles sont inscrits des slogans infamants et hostiles. Puis ils sont dirigés vers les pelotons d'exécution ou les camps de concentration. Le 7 avril, une loi permet la révocation des fonctionnaires juifs et de tous ceux qui ne sont pas favorables au nouveau régime. Le 21 avril, dissolution des 28 fédérations de la Confédération Générale du Travail allemand.
     Le 26 avril, Göring crée officiellement la police secrète d'Etat, la Gestapo. Ses agents sont présents partout, dans les administrations, les usines, les établissements publics et privés. C'est l'ère de la délation organisée, dans un système où tout avait été minutieusement prévu. Chaque chef a droit de vie ou de mort sur tout être qu'il déclare nuisible ou dangereux, en particulier les Juifs, les communistes, et les intellectuels n'ayant pas adhéré au Parti. Mais ces chefs eux-mêmes, en raison des rivalités qui règnent entre eux, ne seront pas épargnés. Tout au long du régime et quel que soit leur grade dans la hiérarchie nazie, certains seront exécutés par les mêmes pelotons qui abattirent leurs victimes. D'autres seront internés dans ces camps de concentration dont ils ont dirigé la construction, d'autres encore, seront tués à leur domicile sans aucune forme de procès, car "les loups se mangent entre eux". Partout le mot "Gestapo" va devenir synonyme de tortures, de terreur de mort. Là où elle passera, ce sera la dévastation, la destruction avec les méthodes ressurgies de l'Inquisition moyenâgeuse, et modernisées scientifiquement parfois.
     Le 28 juin, Hugenberg qui par sa propagande dans les journaux et le cinéma avait été l'un des grands artisans de l'accession d'Hitler au Pouvoir est mis en demeure de démissionner. Le 7 juillet, les députés sociaux-démocrates sont éliminés par décret. Le 14 juillet, le parti National-Socialiste est proclamé parti unique. Le 31 octobre, le Reich quitte la Société des Nations. Le 30 novembre Göring, par décret, prend la direction de la Gestapo pour la soustraire au contrôle et à l'autorité du Ministère de l'Intérieur.
     Le 9 mars 1934, Himmler est nommé chef de la police politique de Prusse. Création du Service de Sécurité par Heydrich. Le 20 avril, Göring donne la direction de la Gestapo à Himmler, qui en devient le chef "de facto" (en fait) mais Göring le demeure "de jure" (en droit). Désormais, S.S., S.D. et Gestapo formèrent une machine dont les rouages bien rodés allaient asseoir solidement et définitivement le régime. Mais restait la S.A avec Röhm son chef, qui avait été le premier artisan de l'ascension d'Hitler. Il voulait contraindre Hitler à créer une armée populaire révolutionnaire. Röhm réunissant en un banquet d'adieu les chefs de sa S.A., Himmler et Heydrich en profitèrent pour donner un coup de filet. Tous les invités furent arrêtés au cours de la nuit, certains furent assassinés sur place, les autres conduits à Hitler. Sur la liste que lui présenta la Gestapo, il marqua d'un trait rouge 110 noms pour être fusillés. Parmi eux il y avait des opposants au régime qui ne faisaient pas partie de la S.A. Le ministre de la justice de Bavière effrayé par le nombre des victimes obtint d'Hitler qu'il révisât cette liste. Il y consentit. Il restait 19 noms dont celui de Röhm; Göring pouvait se frotter les mains, son plus vieil ennemi était supprimé. Ce fut la "Nuit des Longs Couteaux" le 30 juin 1934. Cette nuit-là en effet Hitler, Göring, Himmler, Heydrich ne se contentèrent pas de supprimer les chefs de la S.A., du même coup tous leurs ennemis furent égorgés, exécutés dans toutes les villes d'Allemagne. Par exemple, Klausener, le chef de l'Action Catholique fut abattu froidement alors qui il était à son bureau. Cette mort causa une telle stupeur que la Gestapo déclara qu'il s'était suicidé. Et combien de noms faudrait-il citer, de tous ceux qui disparurent dans les geôles de la Gestapo, et dans les camps de concentration où les tueurs pouvaient "travailler" tranquillement, à la chaîne.
     Le 25 juillet, le vieux Maréchal Hindenburg meurt. Hitler devient le "Reichsführer". Ce même jour, Dollfuss, Chancelier d'Autriche, est assassiné par les Nationaux-Socialistes Encore un ennemi d'Hitler qui disparaît.
En septembre 1935, furent édictées les "lois de Nuremberg". Elles divisaient la population allemande en trois catégories :
1°- les Aryens, race des "Seigneurs" qui étaient citoyens de plein droit ;
2°- Les Juifs qui avaient deux ou trois grands-parents Juifs. Ils étaient exclus de la citoyenneté allemande ;
3°- Les Juifs non pratiquants et n'ayant qu'un ou deux grands-parents Juifs, n'ayant pas épousé de Juifs. Ils pouvaient accéder à la citoyenneté et au mariage avec un Aryen. La réalité fut tout autre pour cette catégorie de Juifs ; elle ne se retrouva peut-être pas à Auschwitz, qui ne fut construit qu'après l'invasion de la Pologne, mais elle allait mourir d'épuisement et de misère à Buchenwald, Dachau, Mauthausen, Ravensbrück. Le supplice fut long mais le résultat à 80 90% fut le même, la mort.
     n 1935, le Travail Obligatoire de six mois est décrété pour la jeunesse. Elle va se trouver, de gré ou de force, embrigadée, enrégimentée. Elle va être soumise à une éducation nazie intensive, rigoureuse. Il faut apprendre à ces jeunes qu'ils sont de race supérieure, qu'ils doivent se comporter comme tels. On leur répète à tout instant, pour bien les en persuader, que tout doit être sacrifié : père, mère, famille, enfants quand il en aura, son corps, son âme même au Grand Dieu, le tout-puissant Reich allemand. Il devra se soumettre volontairement aux Principes aux Décrets édictés par le nouveau Messie, Adolf Hitler. A ceux qui seront les premiers, il décernera lui-même les récompenses. Les meilleurs seront les Grands Prêtres de la religion nouvelle. Et c'est une émulation collective. C'est à qui espionnera, dénoncera ses voisins, ses amis, son père, sa mère. Cette jeunesse ainsi endoctrinée, fanatisée, trouvera encore dans ses rangs, à l'heure de la défaite, des gamins de quatorze ans, en uniforme, armés, se faisant tuer pour un Führer, levant le bras pour le salut hitlérien, s'ils en ont encore la force, et Lançant avant de rendre l'âme un dernier "Heil Hitler !"
     Les diplomates nazis sont habiles et actifs. Le 18 juin 1935, c'est l'accord anglo-allemand. Il permet la renaissance de la flotte allemande démantelée et interdite par le traité de Versailles, et réclamée à grands cris par Hitler.
     Le 7 mars 1936, Hitler tonnant et menaçant dénonce le traité de Locarno. Il donne l’ordre à ses généraux de réoccuper la Rhénanie, tout en leur recommandant d’être prudents et de se retirer en cas de riposte française. C’était un coup d’une audace folle mais il connaissait bien les hommes, il avait misé sur la faiblesse coupable des responsables européens, sur leur lâcheté. La suite des évènements allait prouver qu’il avait raison. C’est seulement quand il sera confronté à une autre race d'hommes, qu’il sera perdu et vaincu.
     Le 17 juin 1936, Himmler est nommé chef de la police allemande : Reichsführer S.S.
     Le 25 janvier 1938, la détention de sécurité appartient à la seule Gestapo. Tout homme détenu par elle ne pourra être sauvée, nul ne pourra intervenir de l'extérieur, pas même Hitler dans certains cas. L’homme sera broyé, exterminé, où, quand et de la façon qu’elle aura choisie.
     Le 4 février 1938, après de basses machinations pour compromettre et déshonorer le Feld Maréchal Blomberg et le général von Fritsch, les plus hauts responsables de la Reichswehr, Hitler annonce au peuple allemand qu’il supprime le ministère de la guerre. Toujours par ”décret” ce 4 février, il prend lui-même le commandement de l’armée en déclarant : "Dorénavant j’assumerai directement et personnellement le Commandement de l’ensemble des Forces Armées".
     Le 11 mars 1938 c’est l’Anschluss. Bravant toutes les réactions internationales possibles, dans la nuit du 11 au 12 mars les troupes allemandes envahissent l’Autriche. Dans cette même nuit, les S.S., la Gestapo aidée du parti national-socialiste autrichien, suppriment ou arrêtent tous les opposants au régime nazi, dont la liste complète avait été dressée minutieusement à l’avance. Et, dans tous les "coups de force” tentés et réussis par Hitler ce sera le même processus : dans un délai plus ou moins long, le temps nécessaire pour que tout soit en place au jour choisi par lui pour l’agression, il lancera, ce que l’on a appelé "la cinquième colonne", commandos spéciaux du S.D. et de la Gestapo. L'ordre est donné à ces agents secrets nazis de fomenter des troubles, des incidents afin d'affaiblir le gouvernement du pays, et de pouvoir agir plus facilement le moment venu, à la faveur des désordres. Pour cela, avec l’aide du parti national-socialiste autochtone, Hitler fait placer dans tous les postes clefs de l’Etat convoité, des agents nazis. Les placer tant au Gouvernement, que dans les administrations, la finance, la justice, les grandes et petites entreprises, rien n’est oublié, pas même l’agent de quartier ou la ”cellule". Ces hommes sont chargés de l’espionnage, de la propagande nazie, de la propagande anti-juive, anti-communiste. Des listes sont dressées de tous les hommes reconnus opposés ou supposés tels au régime nazi, et c’est au niveau du quartier que commence cette liste, aux postes importants il y a longtemps qu'elle fut établie. Un gouvernement national-socialiste doit être prêt à fonctionner, pour le cas où cela serait nécessaire. Dès l’invasion, parfois quelques heures avant, tous les suspects seront arrêtés et accusés des désordres causés par l’invasion hitlérienne elle-même. La machine est si bien construite, si bien rodée que nul n’y échappera. Et c’est par centaines qu’ils seront torturés, fusillées ou abattus sur place. C'est par milliers qu’ils iront mourir dans les camps de concentration construits par eux et pour eux. Ce sont ces commandos spéciaux qui ont permis à Hitler lors du plébiscite organisé le 13 mars en faveur du rattachement de l'Autriche à l'Allemagne, d'obtenir 99% des voix. Les gestapistes malgré les milliers d'arrestations avaient oublié ce 1%. Il est vrai qu'ils devaient être exténués, et pour cette quantité négligeable, ils avaient bien droit à quelque repos. Ce 13 mars Hitler faisait une entrée triomphale à Vienne ! et pour cause. Les journaux n'ont pas dit ce qu'en pensaient ceux que l'on   venait de jeter dans les camps de concentration, ni ceux que l'on employait à construire le premier camp autrichien : Mauthausen, de sinistre mémoire.
     Depuis 1936, les réseaux nazis s'infiltraient en Tchécoslovaquie, et plus particulièrement dans les Sudètes où ils plaçaient leurs agents dans toutes les administrations, organisations politiques, culturelles, sportives, etc. Partout ils avaient des agents provocateurs. Ce pays devient une véritable poudrière qui inquiète l'Europe. La tension devient dramatique. Les Chancelleries ne chôment pas. Les nouvelles sont de moins en moins rassurantes. Les peuples eux-mêmes ont peur, y compris les Français. Le 22 septembre 1938, au Congrès de Nuremberg, Hitler clame au monde sa colère. Il accuse avec violence le Président de la République Tchécoslovaque d'opprimer, brimer, torturer les Allemands des Sudètes. Il l'accuse même de vouloir les exterminer, alors qu'au contraire c'est lui qui veut se débarrasser des Tchèques. Dans son discours, il devient impératif et réclame le territoire des Sudètes. Ses ambitions n'ont plus de bornes. Les Anglais, en accord avec les Français, envoient Sir Neville Chamberlain, Premier Ministre anglais, auprès d'Hitler pour entamer des pourparlers. Celui-ci hurle, menace, parle de guerre et ne veut point d’arrangement. Chamberlain rend compte de sa mission. Il retourne auprès d'Hitler le 22. Le Führer accepte une réunion à Munich pour le 29 septembre, il nomme lui-même les partenaires ; Hitler, Mussolini et son gendre Ciano, pour l'Axe ; pour l'Entente Chamberlain et Daladier. Hitler est intransigeant, c'est la guerre ou l'annexion des Sudètes et le démembrement de la Tchécoslovaquie. Après toute une nuit de pourparlers et surtout de menaces de la part du Führer, les accords dits de "Munich" sont signés le 30 septembre 1938. Les Tchèques des Sudètes doivent évacuer tout ce territoire, annexé par l'Allemagne, avant le 20 octobre. Les Anglais et les Français signent l'accord garantissant les nouvelles frontières allemandes. Le tout fait sans consulter le Gouvernement de la Tchécoslovaquie. Celui-ci proteste ce même jour 30 septembre. Que peut-il ? Il est abandonné lâchement par ceux-là à qui il devait son existence. Il est contraint d'accepter.
     Retour de Munich, Chamberlain et Daladier, à leur descente d'avion, ne sont pas fiers. Les accords qu’ils viennent de signer prouvent leur manque d'énergie et de courage. Ils ont abandonné bel et bien la Tchécoslovaquie à son triste sort. Croyant sauver la paix (mais ils savaient bien eux qui avaient vu Hitler face à face, qu'il s'agissait seulement d'un répit) ils ont précipité le monde dans un chaos infernal dont il n'est pas encore guéri, A leur grande surprise, contre toute espérance, ils sont accueillis en sauveurs, en triomphateurs. Chamberlain est là tout ébahi avec son traditionnel parapluie qui ne le quitte jamais. Et les peuples de France et de Grande-Bretagne, en signe de joie et de reconnaissance, ornent leur boutonnière d'un petit parapluie. C'est le fétiche à la mode. C’est le ”Chamberlain". Sur les trottoirs, les marchés, les camelots en vendent par centaines en forme de broche, de breloque, d'épingle de cravate. Les Grands Magasins lui réservent un rayon spécial. C’est le cadeau que l'on offre à un ami. Rares sont ceux qui n'ont pas leur ”Chamberlain". C'est l'euphorie. Oui, bien sûr, il y a eu la Rhénanie, l'Autriche pensent les gens. Eh bien ! les Sudètes après tout c'est à la frontière de l'Allemagne, là-bas, c'est loin, ça n'est pas chez nous. Et puisque l'ogre était affamé, on lui a jeté un os, et nous aurons la paix. Vous n’entendez que cela Ça n’est pas chez nous ! Que le monde crève, si c'est ailleurs et pas chez nous. Et malheur à qui ose dire le contraire. Malheur à celui qui parle de lâche abandon, ou qui plus courageux ou plus clairvoyant dit que cette lâcheté-là, nous la paierons chèrement, nous aussi un jour prochain. Ce pessimiste perd ses amis. Avec un homme comme lui, dit-on, il y a beau temps que nous aurions la guerre ou bien c'est un rabat-joie, etc. C’est un tel tollé général que souvent, et ce fut mon cas, sous cette avalanche il se tait, malheureux et indigné de cette lâcheté collective.
     Au milieu de l'allégresse générale ”Les Combattants de la Paix” redoublent d'activité. Ils voient leurs effectifs grossir à vue d'œil. Ils multiplient les meetings, réclamant le désarmement universel, et demandant instamment à la France de donner l'exemple. Et les pétitions pleuvent, on signe, on signe, aux cris de "Désarmement, Désarmement" Pendant ce temps, dans la clandestinité, l'Allemand arme à outrance. Les usines d'armement, en particulier celles de la Ruhr, travaillent 24 heures sur 24. Avec la bénédiction de la Grande-Bretagne, et le quasi-silence des autres puissances, le Führer a reconstruit la flotte. Il fait fabriquer en masse et par pièces détachées, de petits sous-marins de poche, qui se révèleront une arme redoutable, le moment venu. Il fabrique de même des armes blindées. Dès 1933, Hitler porte l'armée de 7 à 21 divisions. En 1935, il rétablit le service militaire obligatoire, est-ce pour faire les moissons et cueillir les fruits ? Quand il entre à Vienne, son armée n'avait pas des fusils de bois, mais des blindés. Ses soldats étaient armés jusqu'aux dents sur des engins motorisés qui se déplaçaient avec une facilité prodigieuse. L'Europe avait laissé fabriquer tout ce matériel. Et aujourd'hui encore, "ces Combattants" animés par la "cinquième colonne" chantent la paix et réclament à la France, son désarmement. C’était de l’inconscience, de l’infantilisme ou de la bêtise. Notre peuple ne voulait vraiment pas la guerre, pas plus que nos dirigeants, et Daladier l’a prouvé. Alors, c’était sans doute de l’inconscience, car mes amis pacifistes n’étaient pas des imbéciles.
     En France, le capitaine de Gaulle essaie par l’intermédiaire du député Paul Raynaud de montrer la nécessité d'avoir une armée nationale motorisée, blindée avec une aviation de chasse et de bombardement. Personne ne l’écoute, surtout pas les chefs de l'Etat-Major.
     Hitler doit faire des rêves fantastiques. Rien ne lui résiste, il peut dire à moi l'Europe et pourquoi pas le Monde. Quand il paraît en public, son peuple hurle de joie, les vieux pleurent de reconnaissance, des femmes se pâment, on approche de lui les petits enfants pour qu’il les bénisse. Le Dictateur se prend au jeu, et il les bénit. Ce sont des foules fanatisées qui saluent ses discours du geste hitlérien, bras tendu en avant, et qui scandent en cadence, sorti de ces milliers de poitrines un "Heil Hitler” qui n'a plus rien d'humain. Ce sont des robots, prêts à tous les sacrifices pour le "Grand Reich Allemand" et pour le Führer. Il a. atteint son but, tous sont devenus cette "Kadavergehorsam”. Ils sont tels qu'il les avait rêvés dans ses songes les plus fous. Tous, non, mais seulement quelques rares exceptions, les autres ont été tués, ou bien ils crèvent dans les camps de concentration. Ceux-là, s'ils crient nul ne voudra les entendre, de peur d'être obligé de las rejoindre un jour, dans leur géhenne. C'est le règne du mensonge de la ruse, de la cruauté, de la peur, de la terreur, c'est cela qu'il faut pour vaincre le monde. La méthode a brillamment fait ses preuves. Tous les moyens employés dès le début ont révélé leur efficacité.
     Et le 22 novembre suivant, au milieu de tous ces bouleversements dramatiques, c'est en Allemagne ce qui fut appelé "La Nuit de Cristal” le bruit des vitrines défoncées rappelant le cristal que l'on brise. Pendant toute cette longue nuit les Juifs allemands furent assassinés, massacrés, arrêtés, emprisonnés. Conduits à travers la ville, leurs habits en loques ou leur pantalon arraché, en caleçon pour les humilier davantage. La foule est là sur le parcours du ”vil troupeau" hurlant de haine parce qu'on lui a appris que tout le mal qui lui arrive vient des Juifs. On lance des pierres, on crache sur les victimes, tandis que les gardiens d'escorte, armés de leur mitraillette encouragent de leurs ricanements la vindicte publique. Cette nuit-là, ce fut une chasse à l'homme sans merci, depuis le bébé dans son berceau, jusqu'au vieillard à l'agonie. Cette race impure, ces suppôts de Satan, doivent être exterminés, même l'enfant dans le ventre de sa mère. Il ne doit plus en rester un seul sur le sol allemand, en attendant que l'on puisse en purger le monde. Leurs livres saints, leurs objets de culte sont profanés, leurs synagogues incendiées. Leurs biens sont saisis, meubles et immeubles. Ce troupeau que l'on traîne dans les rues ira dans les camps où il travaillera à des travaux de force. Et ces intellectuels, ces marchands, qui firent la richesse du pays, après épuisement total, iront engraisser de leurs cendres les champs de rutabagas de cette patrie qu'ils considéraient comme la leur et qu'ils aimaient. Et combien de savants, d'artistes, d'écrivains, qui avaient fait la grandeur de l'Allemagne portaient des noms juifs. Mais depuis qu'il y a des dictatures, vous avez bien compris n'est-ce-pas, que des ”Grands Hommes”, il n'en faut pas. Il ne faut pas en tirer gloire. Ce sont des gens qui manient la plume, qui font travailler leur cerveau donc capables de réfléchir, de raisonner. De ces espèces, il n'en faut à aucun prix.
     Le 15 mars 1939, c'est l'agression hitlérienne contre la Tchécoslovaquie déjà démantelée. C'est son occupation par les troupes nazies, soi-disant pour venir au secours des patriotes slovaques opprimés. Le gouvernement est mis dans l'obligation de démissionner. C'est la création du Protectorat allemand de Bohême-Moravie.
     Un mois plus tard, le 28 avril, Hitler réclame Dantzig et le Corridor (entre l'Allemagne et la Prusse orientale allemande). En France, Déat explique dans le journal ”L'Œuvre”, dans un article intitulé "Mourir pour Dantzig” qu'il n'y a pas de quoi protester, et que vraiment on ne peut se faire tuer pour un si petit territoire.
Le 23 août, signature du pacte de non-agression germano-russe, qui va permettre une fois encore à l'habileté et à la perfidie d'Hitler de réussir un coup de maître. L’U.R.S.S. signe ce pacte avec Hitler, massacreur de communistes allemands, pour avoir droit au partage de la Pologne. Quelques jours plus tard, le 1er septembre, la Pologne est envahie par les Allemands. La France et l'Angleterre, alliées de la Pologne, ne peuvent plus tergiverser. Elles déclarent la guerre à l’Allemagne le 3 septembre. Le 17, les Russes entrent en Pologne pour prendre leur part "du gâteau". Ils occupent la partie orientale, conformément au Pacte de non-agression signé le 23. La Pologne attaquée des deux côtés par de puissantes armées, capitule le 27 septembre.
     Côté français, c’est la "drôle de guerre" qui commence. Nos soldats jouent aux cartes, écoutent de la musique derrière notre "invincible" ligne Maginot, tandis que les Allemands semblent en faire autant derrière leur ligne Siegfried. Que font les états-majors ? Côté France, ils dorment, je crois, sur leurs deux oreilles, derrière des défenses qu’ils savent imprenables, Côté Allemagne, disons plutôt côté nazi, Hitler prépare, organise, intensifie les productions de guerre, compte ses hommes et son matériel. Sa ”cinquième colonne" s’active ; elle met en place, là où il le faut, les hommes dont le Führer a besoin pour la réussite de ses entreprises. C’est seulement quand la machine sera bien en place, qu’éclatera la "guerre éclair", et tout ira très vite. Il ne faudra pas donner le temps à l’ennemi de réfléchir et d’attaquer. L’hiver passe. Le printemps arrive. Le 10 mai 1940 et les jours suivants, c’est l’invasion de la Belgique, de la Hollande, du Luxembourg. Un torrent de feu et de mitraille s’abat sur les villes et les campagnes, sur les civils et sur les militaires. Les citadins, comme les villageois fuient devant ce raz-de-marée, dans cet enfer. Les routes sont encombrées de réfugiés à pied, à vélo, avec des vieillards et des infirmes sur des brouettes ou des voitures à bras, Tel paysan porte son cochon dans un vieux landau d’enfant, tel autre prend toute la route avec son troupeau qu'il a la prétention d’emmener jusqu’à un impossible havre de paix. Les militaires ne peuvent avancer dans cet encombrement. Ils ne veulent pas passer sur les corps de ces pauvres gens qu’ils ne peuvent sauver. Et quand les motards allemands arrivent à toute vitesse, eux, trouvent la route entièrement libre ; la peur, la terreur ont fait se jeter dans les fossés et partout alentour les fuyards, plus morts que vifs. Le 15 mai, c’est la capitulation de l'armée hollandaise.
     Le 25 c’est l’armée belge qui capitule à son tour. Le 10 juin, l’armée italienne attaque la France, c’est le coup de poignard dans le dos.
     Le 14 juin arrivée d’Helmut Knochen et de la Gestapo à Paris.
     Le 16 juin 1940, Pétain demande l’Armistice.
     Le 18 juin 1940, c’est "L'Appel à la Résistance" du général de Gaulle.
     D'un côté, Pétain avec le Gouvernement de Vichy à la solde de l’ennemi, la collaboration avec le régime autoritaire commence par des lois d’exceptions issues des "Pouvoirs" accordés au Maréchal le 10 juillet 40 par la majorité des députés et des sénateurs. Dès le 30 juillet, la Cour suprême de justice jugea un certain nombre de ministres de la IIIe République (Procès de Riom). Le 13 août, interdiction des sociétés secrètes. En septembre, la Cour martiale siégeant à Gannat, condamna, le Général de Gaulle à mort par contumace, ainsi que plusieurs officiers de la France Libre. En octobre, le Statut des Juifs permit les spoliations, les brimades, les arrestations, les déportations de Juifs étrangers, puis de Juifs français. Les journaux de l'époque ont révélé des arrestations scandaleuses, telle celle d’un ancien combattant français juif, blessé de guerre au combat, amputé d’une jambe, titulaire de la Croix de Guerre avec brillante citation. Cet homme est arrêté avec les autres Juifs, son passé glorieux ne peut le sauver, pas plus que son amour pour sa patrie, la France Aux yeux de l'occupant, malgré ses antécédents il est Juif et non Français ! Ses deux enfants, l'un de six ans l’autre de huit seront sauvés par des voisins charitables et courageux. L'homme, lui, n’est pas revenu d’Allemagne. Mutilé comme il l'était, il a dû être directement dirigé sur le camp d'Auschwitz pour y être gazé et brûlé dès l'arrivée. En juillet 1940, Pétain crée les "Chantiers de Jeunesse" pour endoctriner la jeunesse française selon les méthodes nazies L’Alsace-Lorraine est annexée et ses hommes envoyés sous l'uniforme allemand combattre contre les Soviétiques. La poignée de main de Montoire, le 24 octobre, le vieux vassal promettant obédience à son suzerain, c'est un affront que les patriotes ne peuvent oublier. C'est la "Collaboration".
     En juillet 1941 Brinon et Doriot créent la "Légion des Volontaires Français" contre le bolchévisme. Les engagés se battront avec les encouragements de Pétain ! En juillet 42, une nouvelle unité combattante est mise au service de l'Allemagne "La Légion Tricolore".
     Occupation de la "zone libre" par les Allemands le 11 novembre 1942,
     En février 43, le "Service du Travail Obligatoire” envoie d'office les jeunes Français travailler en Allemagne.
La loi du 30 janvier 1943   permet à Darnand de créer la "Milice" française, de sinistre mémoire. Le Maréchal entouré de pro hitlériens est devenu le prisonnier des nazis. Il n'est plus qu'un prête-nom derrière lequel agissent Hitler et ses sbires. Il a 86 ans, il a déclaré qu'il faisait don de sa vie à la France. IL eût mieux valu pour son honneur et celui de la France qu'il se suicidât. C’est partout dans le pays, la famine, la misère, l'insécurité. Mais c'est surtout le temps de la colère, de la honte, du déshonneur.
     De l'autre côté, c’est de Gaulle, la France réhabilitée dans l’honneur.  C’est la lutte pour la Liberté contre le Nazisme, le Racisme, la Dictature. C’est l’Espérance de ne plus vivre à genoux, opprimés, sous la schlague. C’est le combat contre l'occupant, et pour les Résistants, la participation à ce combat. Participation active, combien dangereuse, qui fera, ils l'espèrent, hâter le jour de la victoire. Ces "Combattants de l'ombre", ces "Combattants sans uniforme” font le don gratuit de leur vie pour un avenir de justice et de paix où tous les droits de l’homme seront reconnus, en premier le droit à la vie et le droit à la dignité pour tout homme !
D’un côté il y a le désespoir et la honte.
     De l’autre c’est la grande Espérance et l'Honneur retrouvés

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Résumé de la guerre
Victor CAILLIAU
Dessin de Claude KERWAND

Victor CAILLIAU

     Que dire de Maître CAILLIAU ? Que c’était un notaire de notre ville, qu’il était originaire d’Arras, où il est né en 1889. Comme tant d'autres, rien dans sa conduite ne faisait prévoir son arrestation.

     Le 27 février 1944, il était appréhendé, ainsi que Maîtres Foubert et Houzard. Tout fut si vite réglé qu’il y eut peu de témoins. Voici cependant ce que raconte Maître Houzard, le seul rescapé de cette tragique histoire.

     "C’était le dimanche 27 février 1944. à 7 heures du matin, que Maître Cailliau fut arrêté à son domicile, rue Pont-Mortain, par des gendarmes allemands, en même temps que son confrère Maître Foubert et que moi-même. C’était un froid dimanche d’hiver et il restait de la neige sur les toits.

     Aucune explication ne nous fut donnée lors de l’arrestation. Je retrouvai Maître Cailliau au siège de la Kommandantur, c’est-à-dire à l’hôtel de l’Espérance. Il avait alors un excellent moral, et son principal souci était de laisser sa femme non encore rétablie d’une récente maladie.

     Nous fûmes conduits à la gare de Lisieux, pour prendre le train de Caen, vers 10h.30. En sortant tous trois de l’hôtel de l’Espérance, encadrés par les gendarmes, nous rencontrâmes un ami de Maître Cailliau. Ce dernier lui cria d’un ton enjoué : "Voyez, M.…, nous allons faire une petite villégiature". A la gare de Lisieux, nous retrouvâmes famille et amis, prévenus clandestinement de notre départ. Dans le compartiment, Maître Cailliau ne se départit point de sa bonne humeur et fit divers projets.

     A notre arrivée à la Gestapo, à Caen, nous subîmes l’interrogatoire d’identité habituel, puis nous fûmes conduits à la Maison d’Arrêt de la Maladrerie. Bien entendu nous fûmes mis chacun dans des cellules différentes et, séparées l’une de l’autre par une autre cellule. Il s’agissait de cellules du troisième étage. Celle de Maître Foubert portait le N°18, celle de Maître Cailliau, le N°24, je crois. L’étiquette qui le désignait sur la porte indiquait : "Gaulliste".

     A notre arrivée, un départ pour Compiègne venait d’avoir lieu, et nous étions seuls dans nos cellules. Quelques jours après, nous fûmes conduits en groupe à la visite médicale, et Maître Cailliau put me confier qu’il se livrait plusieurs heures par jour, pour se distraire et se "maintenir en forme", à des exercices d’éducation physique.

     J’eus l’occasion de le revoir plusieurs fois, soit à l’occasion de séance de douches, soit à l’occasion de séance de coiffeur. A chaque fois, il manifestait le même courage et le même espoir, si j’en juge par les deux ou trois mots que nous pouvions alors échanger rapidement et subrepticement. Physiquement, il avait d’ailleurs peu changé et était seulement, comme tous d’ailleurs, devenu pâle en raison du manque d’air et de l’insuffisance de nourriture.

     Le 27 avril au matin, la cellule voisine qui séparait la sienne de la mienne, m’appelait au "téléphone", c’est-à-dire au moyen du signal pratiqué sur les tuyaux de chauffage central, et me faisait connaître qu’il me souhaitait un bon troisième mois de captivité. Quelques jours plus tard, j’étais libéré, et je ne devais malheureusement plus jamais le revoir".

     C’est dans l’adversité, encore plus dans les chaînes, que se mesure la valeur de l’homme. Débarrassé du vernis laissé par l’éducation, retiré de son milieu social, il apparaît tel qu’il est en réalité : ni ange, ni démon. Parfois cependant, ange, parfois démon ; souvent un homme, dans tout ce qu’il a de noble, ou un monstre dans tout ce qu’il a de bas, de répugnant, de monstrueux.

     Dès le départ, ce qui caractérise Victor Cailliau, c’est la volonté et la ténacité qui l’animent. Son courage lui permet d’afficher sa bonne humeur, de faire des projets pour maintenir le moral de ses camarades de captivité, alors qu’au fond, il sait qu’il a peu de chances de s’en sortir. Dans sa cellule, pour lutter contre l’abêtissement qui guettait tout prisonnier, quel qu’il soit, il fait de la culture physique, il se récite des poèmes. Cela peut faire sourire qui n’a pas connu la prison. Ces simples exercices nécessitaient un bienfaisant contrôle permanent de soi-même. Cela valait mieux que de compter tout au long du jour, combien il fallait de pas pour aller d’un mur à l'autre de la cellule, comme un animal en cage, ce qu’ils faisaient pour la plupart.

     Que dire de ce qui s’est passé au camp ? Nous en savons si peu de choses sinon ce récit poignant dans sa grande simplicité qu’un de ses compagnons, rescapé, nous fit, avec une naïveté désarmante.

     "J’ai connu Victor Cailliau au camp de concentration. C’était un homme courageux qui faisait face à l’adversité avec ténacité. J’avais beaucoup d’estime pour lui. Malheureusement, les privations, les mauvais traitements, eurent le dessus de sa robuste constitution. De plus, il commit l’erreur et l’imprudence de partager sa maigre ration avec de plus jeunes. Comme je lui en fis le reproche, il me répondit qu’il pensait à ses enfants, qu'il eût été heureux qu’un père en fît autant pour ses trois fils, s’ils se fussent trouvés dans une situation analogue.

     J’étais employé aux cuisines, continua cet homme, et voyant la santé de mon ami péricliter de jour en jour, j’offris de lui passer, en cachette, une ration supplémentaire. Elle lui aurait permis de tenir jusqu'au bout.

     Il refusa catégoriquement. Comme j’insistais, il répliqua "N’insistez pas, vous me désobligeriez. Cette soupe, que vous m’offrez, c’est la ration d’un autre. Si je l’acceptais, je le condamnerais à mourir à ma place, je ne le puis". Et l’homme navré, d’ajouter : "S’il avait accepté, il ne serait pas mort. Je voulais le sauver".

     Pour bien comprendre, essayez d’imaginer ce qu’était la faim au camp. Une ration de famine, tout juste de quoi mourir de faim lentement, très lentement. Imaginez cette faim qui vous tiraillait l’estomac, jusqu’à la nausée et l’évanouissement. Douleur lancinante, qui vous empêchait de dormir, elle vous collait aux entrailles. Elle vous mordait au ventre, suçant vos forces comme un vampire. Elle vous empoignait, elle vous torturait sans répit. Entre ses griffes vous deveniez sa proie facile et docile. Chez beaucoup, elle annihilait les forces vives, et le prisonnier devenait capable des pires bassesses pour une ration supplémentaire. Pour avoir mangé une soupe qui ne lui était pas destinée, souvent, trop souvent, hélas, l'homme à son insu certes, devenait le meurtrier de son frère.

     Est-il besoin d'ajouter un seul mot ? Il y a des actions d’éclat qui méritent de belles décorations. Il y a de petits faits, en apparence anodins, qui passent inaperçus, et qui mériteraient les meilleures citations.

     Dans la misère, dépouillé de tout, dans un milieu dont il n’eût jamais soupçonné l’existence, dans lequel les plus basses passions se déchaînaient, Victor Cailliau a su garder son rang d’homme. Là où l’Allemand arrivait parfois à avilir les plus forts les plus grands, lui a préféré mourir, plutôt que d'abdiquer sa dignité humaine. Plutôt que de se rabaisser au niveau de la bête, que d’accepter toute déchéance morale.

     Que dire de lui, me demandais-je ? Rien, sinon qu’il fut un "Homme" avec tout ce que cela signifie de grandeur, de droiture, de noblesse, d’amour du prochain et ce, jusqu’au plus grand sacrifice.

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Edmone ROBERT

Edmone ROBERT

Dessin de Claude KERWAND
Edmone Robert  1912-1945
Edmone Robert  1912-1945

     Élève de l’école Michelet, elle avait choisi d’être institutrice. Petite, rien de particulier ne la signalait à l'attention. Elle était vraiment le type de l’institutrice, me dira plus tard Henri D…... Une fille toute simple, énergique au franc visage, une fille nature, ajouta-t-il, ce qui dans sa bouche équivaut au plus beau compliment.

Ce fut la guerre, puis l’occupation. Une Française, formée depuis l’enfance sur les bancs de l’école laïque, aux idées de liberté, de respect des Droits de l’Homme et du Citoyen ne pouvait accepter ni l’occupation, ni l’esclavage. Elle ne pouvait renier ce passé de justice et d’honneur, dont la France et les Français sont si fiers. Elle entra donc, tout naturellement dans la Résistance. Sous le pseudo de "Lucienne", elle entra dans un groupe du "Front National", constitué à Lisieux. Ses qualités d’intelligence, de courage, d'énergie et d’audace, en même temps que son immense désir d’effacer la honte de Vichy la firent nommer responsable de ce groupement.

     Institutrice à Saint-Aubin-sur-Algot, son quasi-isolement lui permettait de recevoir et d'héberger les agents de passage, sans éveiller l’attention des voisins. Elle était chargée de la liaison entre Paris et Caen. C’est elle qui avait eu cette idée à la fois simple et géniale : près de la halte de la Houblonnière, l'agent de liaison venant de Paris, jetait dans les buissons bordant la voie, un vulgaire emballage. Edmone, cherchant des violettes, des escargots, ou quelques plantes pour sa leçon de sciences, ramassait ce colis. Il contenait les messages destinés à la section de Caen et les tracts à distribuer dans la région. Ainsi en gare de Caen, aucune fouille n’était à craindre, l’agent avait mains et poches vides. Ensuite Marius SIRE, dit Kleber dans la Résistance, venait prendre possession du précieux et dangereux envoi. Elle eut aussi à faire de nombreuses cartes d’identité pour les réfractaires du S.T.O ; en un mot elle était entièrement au service de son pays Cependant, elle continuait normalement sa classe, afin que nul ne soupçonnât ses activités clandestines.

     "A la suite d’un attentat manqué contre un transport militaire allemand, près de la Houblonnière, en fin décembre 1942, deux des auteurs de cette tentative furent arrêtés. L'un d’eux, torturé, fit des aveux et révéla le nom de plusieurs de ses camarades. Une vague d’arrestations commença alors. Edmone en fit partie. Elle fut arrêtée, internée à Caen, puis à Fresnes. Elle fut condamnée par la Cour Martiale de la rue Boissy d’Anglas."

J’ai vu Henri D...., le seul rescapé de cette douloureuse aventure. Quatorze de ses camarades furent fusillés, ou décédèrent en déportation comme Edmone Robert. Voici le récit qu’il me fit :

     "Dans la cour de la prison de Fresnes, un baraquement installé par les Allemands servait de tribunal. C’est là que mes compagnons et moi-même fûmes conduits pour y être jugés et condamnés. C’est là que je revis pour la première fois depuis mon arrestation, Edmone. Ce devait être aussi la dernière.

     Je regardais tous mes camarades, que je n’avais pas vus depuis de longues semaines. Très dignes, beaucoup avaient l’air fermé et triste de ceux qui se savent sans espoir. Ils ne pouvaient nier, trop de preuves accablantes avaient été réunies contre eux, P.... et R....,[1] ayant révélé tout ce qu'ils savaient de leurs activités clandestines. Au milieu de nous,

Edmone faisait figure d'anachronisme. Fraîche, souriante, à son aise, elle donnait l’impression de l’institutrice au milieu de sa classe. Nous constations son calme avec une sorte d’ahurissement, de stupéfaction et surtout d’admiration. P... et R... l’avaient honteusement chargée. Pendant de longs et interminables interrogatoires, elle avait été frappée, puis torturée, elle avait toujours nié l’évidence et n’avait trahi aucun des siens. Aujourd’hui, elle, la jeune, la petite, la représentante d'un sexe soi-disant faible nous donnait encore l’exemple, et en quelles circonstances et en quel lieu !!

     Devant ce tribunal qui ne pouvait que décider sa mort et la nôtre, elle avait l’air attentif et détendu d’un être qui attend au théâtre, un spectacle de qualité. Je la regardais, enviant son calme souriant et son impassibilité. En moi, je sentais un trac qui insidieusement me prenait aux entrailles, qui voulait me terrasser, et qu'à tout prix je devais vaincre. C’était comme un animal sournois, qui dans l’ombre, cherchait à m’empoigner et me briser. Je serrais les mâchoires, pour que mon visage ne trahît point le corps-à-corps avec cette bête monstrueuse, qui au-dedans me livrait une bataille sans merci. J’étais dans une sorte d’état second, dû à l’angoisse des semaines de captivité, aux interrogatoires répétés, aux coups, à la faim, au manque d'air et à l’incertitude du lendemain. Je sentais, qu’au fond, c’était mon état physique déficient qui me jouait ce mauvais tour. Tandis que ce combat se livrait en moi, j’observais Edmone. On interrogeait ses camarades et son attitude ne variait pas. Le tribunal condamnait à mort, elle était toujours impassible, comme s’il se fût agi pour elle, d’un drame joué par des artistes.

     A un moment, que je ne saurais situer, nos juges, fatigués, se retirèrent quelques instants. Nous restâmes sous la garde de soldats allemands. Nous n’osions ni nous regarder, ni parler. Ce fut Edmone qui nous adressa la parole. Je n’avais pas remarqué qu’elle avait près d’elle un petit colis. C’était un paquet de la Croix-Rouge. Elle en sortit des gâteaux et du chocolat qu’elle nous tendit. Nous n’osions prendre, nous étions tendus et comme paralysés. Alors, éclatant d’un rire clair, sans fêlure, de force elle emplit nos mains du contenu de l’emballage :

"Prenez donc, c’est une aubaine inespérée, nous ne sommes pas habitués à de telles gâteries. Vous devez avoir très faim ! Pour donner l’exemple, elle mordit à belles dents dans une tablette de chocolat. Chacun mangea sa part, sous l’œil passif des gardiens allemands. Le biscuit que je mangeais, me resta dans la gorge, impossible d’avaler ; ce n’était pas la peur qui l’empêchait de passer, mais l’émotion. Quoi ! Cette frêle jeune fille pleine d’énergie et de cran, nous donnait une fois encore, un exemple et une leçon ; son rire, sa voix, nous faisaient renaître ; un vent de liberté et de fraternité souffla sur nous. Le sourire s’épanouit sur tous les visages, alors qu’au dedans nous sentions monter des larmes de reconnaissance. Son attitude crâne chassait notre peur, nous redonnait courage. Nous ne nous sentions plus des prisonniers et des victimes, nous redevenions "des hommes libres", donnant leur vie librement.

     Puis le tribunal reprit sa place. Ce fut au tour d’Edmone. Tout était dit et lu en allemand. Un interprète allemand traduisait en français. Il pria la prisonnière de se lever. Droite, fière, sans émotion apparente, elle écouta l'acte d'accusation. C'était accablant ; j'étais atterré, un glaçon semblait glisser le long de mon échine. Elle regardait ses juges bien en face, avec toujours ce même doux sourire qui lui allait si bien. Avant de prononcer la sentence, le juge lui fit demander : "Avez-vous quelque chose à réclamer ?" Sur le visage d'Edmone, le sourire s'accentua. Une lumière qui semblait venir du dedans l'illumina. Elle redressa fièrement sa petite taille. Nous étions haletants. Les juges, surpris, la regardaient, attentifs. Sa voix toujours la même, claire et nette, habituée à bien articuler, s'éleva dans un silence impressionnant : "Je n'ai rien à ajouter, ni à réclamer." Puis un temps très court, qui nous parut durer un siècle, et elle proclama fièrement et comme grandie : "J'ai agi en Française."

Tandis que Henri D...., me contait cette héroïque histoire d'une fille de chez nous, je prenais des notes, le nez sur mon papier. Il se fit un silence. Je levai la tête. Mon interlocuteur avait le visage congestionné par l'émotion, ses yeux étaient brillants de larmes contenues. "Quelle fut la condamnation, demandai-je ?" L'homme ne pouvait répondre, des sanglots gonflaient sa gorge.

     Trois fois à des époques différentes, il me fit le même récit. Trois fois, arrivé au même point de l'histoire, de lourds sanglots d'homme, de ces sanglots silencieux qui ne peuvent s'exprimer, l'empêchaient de continuer.

Edmone Robert fut-elle condamnée à mort comme ses autres compagnons ? Henri D...., ne pourra jamais me la dire. Ce que je sais, c'est qu'elle fut envoyée à Ravensbrück.

     Son invincible énergie lui permit de tenir jusqu'au bout. Elle connut notre victoire et la défaite allemande. Son corps, lui, n'obéit pas à son âme d'airain. Elle fut libérée.

     La longue marche forcée vers la Tchécoslovaquie, sous la neige, en costume de déportée, écrit Fernand Robert, son frère, eut raison de ses dernières forces. Libérée, elle fut transportée en ambulance à Stuttgart où elle mourut en arrivant.

     Elle avait fait promettre à ses camarades de ramener SON corps en terre française. Son frère, après bien des difficultés, eut au moins la satisfaction d'exaucer ce vœu. Elle repose dans sa terre natale, dans un paisible cimetière de Falaise.

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[1] Il s'agit de Henri Papin et de Henri Rebut

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Fernand NOLENT

Fernand NOLENT

Dessin de Claude KERWAND

     Il est à nos yeux, le "héros”, se battant pour l'honneur et pour la liberté ; luttant dans l’ombre et contre l’ombre, pour faire régner l’éclatante lumière.

     Pour conter son histoire, nous voudrions des mots neufs, inventés pour lui ; mais il n’y en a pas. II nous faut employer les mots de tous les jours, et C'est peut-être mieux ainsi.

     Chef d’entreprise, jeune, intelligent, courageux et dynamique, l’avenir s’ouvrait devant lui, plein de promesses. Il avait une jeune femme qu’il adorait ; deux petits bouts de filles, l’une de trois ans, l’autre venant d’avoir un an, étaient sa joie et son bonheur. Dans quelques mois, il espérait que l’enfant qui allait naître serait un garçon, et il se sentait comblé.

     Mais c’était la guerre, la misère, la disette, le joug ennemi. Un père se doit d’assurer l’avenir de ses enfants.

Pour eux, il voulait une vie dans la paix, dans l’honneur et dans la liberté. Pour cela, il fallait combattre, débarrasser la France de l’occupant.

     Il connut alors un violent drame de conscience. Entrer dans la Résistance, c’était accepter la mort, mais surtout, c’était laisser une femme avec trois petits orphelins. Il ne pouvait accepter pour ses enfants, une vie d’esclavage, de renoncements. Abandonner, c’était leur préparer un avenir de larmes, de douleur et de honte. Son cœur de père et d’homme libre ne pouvait admettre une telle perspective. Un autre dilemme se posait : devait-il ou non, mettre sa femme au courant de son activité clandestine ? Pourquoi l’inquiéter ? Elle attendait un bébé ; pour elle et pour l’enfant, il jugea préférable de se taire. Il ne voulait en rien troubler sa paix, il fallait pour l’instant lui éviter ces graves soucis. Il garda le silence, portant seul ce lourd et écrasant secret, que pourtant il aurait aimé partager avec elle.

     Il était décidé à se battre comme un lion, pour eux et pour son pays. A 32 ans, un homme se sent si fort et Dieu veille, pensait-il.

     "Vos voies, ne sont pas mes voies, dit l’Eternel !" Hélas ! Il entra dans un groupe de résistance, prêt à prendre les armes à l’heure du débarquement.

     A la suite d’un parachutage, des armes et des munitions furent entreposées au Café des Sports chez Mr Cottereau. Ces caisses, pas plus que le propriétaire du bar, n’étaient en sûreté en plein centre de Lisieux, dans ce café où comme partout, de nombreux Allemands allaient et venaient. Nolent, qui habitait à quelques kilomètres de la ville, accepta de les transporter et de les cacher chez lui, ce qui fut fait.

     En octobre 1943, un des responsables de la section, arrêté, dénonça Fernand Nolent. Il conduisit la Gestapo à la cachette qui abritait les caisses d’armes et de munitions. C’était le 16 octobre. Ce fut l’arrestation : arrestation dramatique. Devant l’évidence, il ne put nier. Sur place, ce furent les coups, les sévices de toutes sortes, les premières tortures. Tout cela était comme un macabre prélude à une suite plus dramatique encore. Il quitta sa maison, sa jeune compagne, ses deux fillettes, ce bébé qu’il ne connaîtrait pas, la mort dans l’âme. Mais il était noble et fier, nul, surtout pas l'ennemi, ne devait connaître le tumulte de son cœur et son désarroi. C'est en apparence impassible, qu’il franchit le seuil de ce foyer qu’il savait ne plus jamais revoir. Il fut incarcéré à Caen, à la Maison d'Arrêt de la Maladrerie, sous l’étiquette "Terroriste”. C’eût été risible et grotesque si la situation n’avait été aussi terrible. Sa vie à Caen, si elle fut une tragique épreuve pour tous les prisonniers, fut pour lui, un calvaire sanglant. Chaque matin, il partait de la prison pour la Gestapo. Il n’y revenait que le soir, pantelant et brisé. Les Allemands voulaient les noms de ses complices. A aucun moment, même quand à force de tortures, la raison semblait le fuir, il ne prononça un seul nom. De son corps meurtri par les coups, couvert de plaies, le sang s’échappait. La souffrance ayant atteint son paroxysme, il se sentait parfois presque insensible, comme indolore. Il avait l’impression de n’avoir plus de corps, de n’être plus qu’une âme. Le soir, quand ses gardiens le ramenaient dans sa cellule, il s’y écroulait. Ses voisins entendaient tomber son corps mou. Il ne répondait pas à leurs appels. Les entendait-il ? Non, très probablement, il devait être évanoui.

     Outre, les sévices corporels, il avait à se défendre contre les tortures morales. Un jour, plus satanique que jamais, Albert, le bourreau raffiné de la Gestapo, lui adressa cette menace : "Nolent, si vous ne parlez pas, si vous ne donnez pas de noms, nous torturerons votre femme".

     Et Nolent se tut.

     Plus tard :"Nolent, ma patience est à bout, si vous ne parlez pas, je torturerai votre femme et vos enfants devant vous (Noient restait muet). Vos enfants ! Vous comprenez bien ? et ce jusqu’à ce que vous parliez. Dites un nom, un nom seulement, et vous les sauverez".

     Et il ne parla pas.

     Il avait bien pensé au suicide, mais comment y parvenir ? A la Gestapo, rue des Jacobins, dans la chambre des tortures du troisième étage, la fenêtre donnant sur la rue était condamnée ; elle aurait été sa seule chance, s’il est possible de s’exprimer ainsi. En prison, devant sa cellule, un gardien veillait en permanence. Toutes les dix minutes, il soulevait l’espion enchâssé au milieu de la porte, pour surveiller et contrôler tous ses gestes. Donc, aucune possibilité de raccourcir le supplice. Il fallait vider la coupe jusqu’à la lie ; malgré tout, résister jusqu'au bout, sans parler.

     Dans sa tête en feu, il revivait sa vie passée, son bonheur simple et paisible. Qui s’occuperait de ceux qu’il allait laisser pour toujours ?  Qui leur apporterait les paroles qui consolent et qui calment ? Il croyait en la bonté, en la charité : il croyait en l’Homme. On entourerait sa femme, on prendrait soin de ses enfants. ON, n’avait pas de visage dans son rêve, mais il avait confiance. ON, serait peut-être la famille. ON, serait un ami, un voisin. Sûrement, cela ne faisait pas de doute, ON, serait la France.

     Hélas, la réalité, n’est pas le rêve !...

     Puis, dans sa pauvre tête, la scène changeait. La Gestapo allait torturer sa femme. Avait-il le droit de dénoncer ? Ses enfants allaient être eux aussi torturés, mais avait-il le droit de disposer de la vie d’autrui ? Avait-il le droit de donner un nom, un seul, pour sauver les siens ? La tentation était grande, la douleur insupportable, insoutenable. Il supporta tout. Il fit l’ultime sacrifice, non pas celui de sa vie, il aurait donné vingt fois sa vie, mais celui de ceux qui étaient plus que tout au monde, pour lui. Il fut prêt à sacrifier cette femme qui était sa raison de vivre. Il était prêt à sacrifier ces innocents, pour que d’autres enfants, des milliers d’autres enfants, puissent connaître le bonheur, la joie, la paix dans la liberté. Le Gestapiste ne mit heureusement pas cette menace à exécution. Alors, le reste lui fut bien égal.

     Comment faire parler cet homme, sur qui les pires menaces étaient sans effet ? Alors, fou de rage impuissante, le bourreau fit déchausser le prisonnier. Avec un briquet il lui chauffa la plante des pieds. "Je n’arrêterai que quand tu parleras ! "hurla-t-il. Et la chair chauffa, puis grésilla, puis brûla. Le malheureux s’évanouissait ; quand il reprenait conscience, la séance recommençait. Quand le bourreau s’arrêta, un pied était complètement carbonisé.

     Deux soldats allemands, le soutenant sous les bras, le traînèrent jusqu’à sa cellule. Sur son passage, dans les couloirs derrière leurs portes, les prisonniers se demandaient quel était ce bruit insolite. Il fut jeté dans sa geôle, comme un vulgaire paquet de hardes. Il y agonisa toute la nuit, sans même une goutte d’eau pour étancher la soif intolérable, qui ajoutait encore à son martyre.

Le lendemain il fut trouvé mort.

     Les Allemands annoncèrent plus tard, que Nolent avait été fusillé avec ses autres camarades à Rouen le 13 novembre 1943. Un rescapé, affirma que Nolent ne faisait pas partie de ce groupe du 13 novembre.

Après bien des recherches, son corps fut retrouvé dans un cimetière de Caen. Les fossoyeurs qui ne connaissaient pas le calvaire de cet homme, ne comprirent pas pourquoi il manquait un pied à ce corps.

Chef d’un peuple de la nuit, entre ici, avec ton terrible cortège, avec ceux qui

ont morts dans les caves sans avoir parlé, comme toi".

Devant le Panthéon, ainsi s’exprimait André MALRAUX, s’adressant à Jean MOULIN cet autre torturé

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Fernand Nolent
Jean GRIGNOLA

Jean GRIGNOLA

Dessin de Claude KERWAND

     Arrêté le 6 octobre 1943 pour faits de Résistance, il était avec Maurice Fromont, officier instructeur d’un groupe paramilitaire composé d’environ deux cents hommes, en majorité des réfractaires au S.T.O. Il subit les premiers interrogatoires et reçut l’initiation à la torture. Il fut, le jour même, emmené à la prison de Caen avec ses autres camarades de réseau. Malgré les sévices auxquels il fut soumis, par le redoutable Albert, bourreau de la Gestapo de cette ville, il ne dévoila aucun des secrets dont il était le dépositaire. Il tint tête au gestapiste avec un courage et une dignité admirables.

     Le 24 janvier 1944, ce fut le départ pour Compiègne avec ses compagnons de combat et quelques autres prisonniers. Dans un wagon de première classe, réservé, ils se retrouvaient, pour la première fois réunis, depuis leur arrestation. A quatre par compartiment avec deux S.S. à mitraillette pour les garder, ils purent échanger quelques propos, en apparence anodins. Si leurs paroles étaient rares à cause de leurs gardiens, la prison leur avait appris à parler du geste et du regard. Et que ne se dirent-ils pas dans ce langage improvisé : leur confiance réciproque en l’autre, leur volonté invincible de lutter jusqu’au bout, leur foi en l’avenir, que sais-je. encore ?

     A l’arrêt, en gare à Lisieux, ils eurent la joie de voir leur famille qui les attendait au passage, sur le quai, espérant pouvoir leur donner une lettre, un paquet. Les Allemands qui savaient que nous allions vers une mort certaine, ne nous refusèrent pas ce dernier privilège. Nul ne pourra comprendre tout ce que représentaient ces messages dans lesquels les femmes mettaient toute leur âme et tout leur amour. Dans lesquels courageusement, elles parlaient d’espérance alors qu’elles n’étaient que désespoir. Mais qui pourra imaginer la joie du prisonnier en trouvant le gâteau fait à la maison, la tablette de chocolat du petit, sa ration de tout un mois, en un mot, toutes ces choses qui rappellent le foyer heureux, le bonheur simple et tranquille d’avant. Et quand le train repartit, quel déchirement en les voyant s’accrocher à la fenêtre du wagon, voulant prolonger l’adieu, au risque de passer sous les roues. Elles étaient prêtes à suivre le convoi jusqu’au bout du monde. Les Allemands qui montaient la garde sur le quai durent les repousser brutalement, à coups de crosse. Et déjà, les visages chers avaient disparu. Dans les compartiments, les hommes émus, défaisaient les colis, partageaient, échangeaient avec les moins privilégiés d’entre eux.

     A Compiègne, après la cellule et les séances à la Gestapo à Caen, il a comme tous les autres, une impression de semi-liberté. Il y a de l’eau, il peut se laver convenablement, la nourriture fournie par la Croix-Rouge française est bonne et relativement abondante. Il peut parler librement avec ses amis lexoviens : Olivier Cabioch son beau-frère, le docteur Hautechaud son chef de réseau, le pasteur Orange et tous les autres. Bien sûr, ce n’est pas sans un serrement de cœur qu’ils pensent aux camarades absents, les Fusillés. Mais quel sera leur avenir à eux ? Les plus optimistes le voient bien sombre, sinon terrible.

     Le répit est de courte durée, quatre jours. Le 28 janvier 1944, c'est le départ pour Buchenwald en Allemagne, en wagons plombés de 100 à 120 hommes. Voyage infernal, dont vous avez certainement lu les récits hallucinants qu’en ont fait les témoins survivants.

     A l’arrivée, les S.S. hurlant, frappant à coups de bottes et de matraques, les chiens mordant tout ce qu’ils peuvent attraper, c’est un sauve-qui-peut général pour éviter horions et morsures. En un clin d’œil les wagons se vident de tous les hommes valides, qui sautent pêle-mêle sur le quai, Jean comme les autres. Dans cette cohue, il perd ses lunettes. Heureusement un camarade les lui ramasse avant qu’elles ne soient piétinées, un peu tordues. Il en redresse les branches. Elles sont son bien le plus précieux. Elles font partie de lui-même, au même titre que ses bras et ses jambes. Sans elles, il se sent un homme nu. Il est tellement myope que sans elles il se sent une proie facile, désemparée, paniquée, affolée.

     De Buchenwald, je ne vous parlerai pas, sinon d’un fait d’une grande importance pour lui. Il y fit la connaissance tandis qu’il transportait les lourdes pierres de la carrière, d’un autre Normand, Roger Agnès, de Caen. Tous deux Résistants actifs, ayant un même amour de la France, de la Justice et de la Liberté, Ils parlent de leur foyer, de leurs enfants. Tout de suite, des liens d’amitié se nouent, qui vont s’accroître au fil des jours. Rien ne semblait pourtant les prédisposer à cette amitié pure et invulnérable, qui ne devait prendre fin qu’avec la mort. Jean, le bout en train de la famille, blagueur aimant la vie, qui n’engendrait pas la mélancolie, me dit l'un de ses beaux-frères, courageux et bon, avait perdu de sa gaieté sinon de son esprit primesautier. Il était toujours prêt à rendre service à de plus faibles que lui. Il était d’une témérité qui frisait l’imprudence, frondeur, cocasse. Se regimbant facilement, il était vif, souvent emporté, obstiné dans la résistance qu'il opposait aux ordres. Mais sous des dehors parfois abrupts c’était un faible, un grand gosse qui avait besoin de protection et d'amitié. C’est ce qu’il trouva en Agnès, qui était la bonté faite homme. Sous une apparence chétive, l’on sentait chez lui une force indomptable. Il éprouvait un besoin inné de secourir et de protéger, de donner et de sauver. Il fut à la fois, pour Jean, l’ami, le bon Samaritain, le paralytique soutenant, aidant l’aveugle. Il veillait sur lui comme un enfant, son enfant. Cette amitié fut un peu de ciel au milieu de cet enfer.

     Un jour, ce fut le départ pour Dora, ce camp au nom de femme, mangeuse d’hommes qui dévorait tous ceux qui lui étaient envoyés. Ce camp faisait partie de ce que l’on appelait la "Zone réservée de la S.S.", où les conditions de vie et de travail étaient plus dures et inhumaines que partout ailleurs. L’homme ayant perdu toute identité, n’était plus qu’un matricule appartenant corps et âme au S.S., Maitre et Seigneur, qui pouvait exiger tout de lui, avait droit de vie ou de mort selon son bon plaisir. Le prisonnier n’était plus qu’un "Stück", un morceau, un rouage de la dévastatrice machine de guerre allemande Même mort, son corps calciné servait encore à engraisser les champs de betteraves allemands. De lui, tout était source de profit, vendu. Ses vêtements civils vendus aux sinistrés teutons, son travail vendu aux industriels, ses cendres aux cultivateurs, ses cheveux mêmes étalent utilisés dans le textile. Et, ici travaillant à la fabrication d’armes secrètes, il devient un témoin dangereux, et pour cette raison, il se sait irrémédiablement condamné à une mort certaine.

     Dans cette géhenne, les damnés sont soumis à un rythme de travail forcené, pour faire avancer l’œuvre de destruction, qui doit mener le Grand Reich à la Victoire. C’est à Dora, en effet que se fabriquent les V2, qui doivent anéantir les forces ennemies.

     Ils vivent comme des taupes, dans ce tunnel d’où ils ne sortent que le dimanche pour l’appel général, et pour quelques heures seulement, ils vivent dans la demi-obscurité, le froid l’humidité constante qui suinte des parois. Vingt-quatre heures durant, sans répit, dans le bruit incessant et insupportable des marteaux-piqueurs, de l’explosion des mines que l’on essaie et qui font trembler la roche jusqu’au plus profond du tunnel et vous rend sourd, avec la cloche démoniaque de la locomotive qui sonne sans arrêt, la tête dans ce bruit innommable semble vouloir éclater. Le cerveau fatigué, n’est plus qu’un magma douloureux incapable de penser. Ils sont aveuglés, étouffés par l’épaisse poussière que dégage la roche que l’on éventre, casse, que l’on rabote pour niveler les sols des ateliers et de la voie ferrée. Leurs vêtements, leur peau elle-même, sont imprégnés de cette poussière, de l’humidité constante, et de cette insoutenable et écœurante odeur que dégage la roche ammoniacale. Au dortoir, les châlits ne sont jamais vides, occupés qu’ils sont douze heures par l’équipe de jour, douze heures par l'équipe de nuit. Il y a peu d’eau, sinon pas du tout. Les WC, sont un immonde bidon placé à la porte de la chambrée, puanteur qui s'ajoute à toutes les autres. Les poux, les punaises pullulent qui semblent se coaliser avec les gardiens, pour ne leur laisser aucun repos. Les châlits à quatre étages sont de véritables clapiers. A deux reprises, sous la charge des corps, ils se sont effondrés sur leurs occupants, faisant des morts, des blessés. Tout est calculé pour être torture morale et physique, jusque dans les plus petits détails.

     Au travail, dans ce tunnel maudit, il y a ceux qui creusent la pierre avec leurs marteaux-piqueurs. La vue de ces cadavres loqueteux, agités de la tête aux pieds par le mouvement accéléré de l’implacable machine est insoutenable. Dans un épais tourbillon de poussière, on se demande, tant ils paraissent irréels, si ce sont eux qui actionnent la machine, ou si c’est elle qui conduit ce macabre et quasi immobile ballet. Il y a ceux qui chargent, sans outils, avec leurs bras et leurs seules mains, les lourdes pierres dans les wagonnets ; ceux qui transportent les énormes machines, les pièces destinées à la fabrication des V2. Plus loin, dans les galeries nouvellement creusées, il y a ceux qui posent les rails. Jamais de répit, toujours des cavernes à creuser, à transformer en tunnel d’une hauteur d’une vingtaine de mètres. Pour décrire ces lieux souterrains, tous les adjectifs mauvais y passeraient, et ça ne serait pas suffisant : c’était hallucinant, grandiose mais terrifiant, dantesque. Mais Dante, en regard de ce qui se passe ici, n’était qu’un petit garçon. Son enfer était le fruit d'un rêve ; multiplié au centuple, il est ici réalité. Là, les Kapos frappent avec frénésie, pour la moindre peccadille, souvent sans motif, pour le plaisir, sous le regard sadique et les ricanements démentiels des S.S. qui frappent à leur tour. Tout est indescriptible, inconcevable pour un cerveau normalement constitué. C’est le règne de la faim, de la soif (l’eau qui suinte du rocher est chargée d’ammoniaque et est nocive, imbuvable.) de la fatigue, de la crasse, de l’humidité, du froid, des courants d’air glacial, c’est le manque de sommeil, l’épuisement, dans le bruit assourdissant qui ne cesse ni jour ni nuit. C’est la peur, une peur viscérale, qui vous prend aux tripes à la vue de certaines scènes de terreur. Et le camp, chaque mois dévore au minimum un homme sur dix. Tous les déportés s’accordent pour dire que Dora était le pire de tous les camps. En plus, c’était la déchéance totale de l’être humain, avant la mort qui nous guettait à chaque tournant. Impossible dans ce tohu-bohu de penser, de réfléchir, l’âme et le corps sont happés, broyés, toute personnalité vaincue, détruite !

     "Ce fut ensuite Vlida (1) petit camp situé non loin de Dora. Si extraordinaire que cela puisse paraître, comparativement à Dora, ce fut un petit "paradis". Nous logions dans les locaux d’une usine désaffectée. La nourriture nous y parut meilleure, le travail moins dur. Nous fûmes, Jean et moi, employés aux corvées d’eau, et chose curieuse, étrange, je n’ai ici aucun souvenir de coups auxquels nous étions si accoutumés à Dora. Et c’était le mois de mai. Cela hélas ne dura que quelques jours. Il se disait d’ailleurs qu’à Vlida, on y passait seulement."

Ils réussissent cette fois encore à se retrouver dans le même transport. Ils atterrissent à Mackenrod. Là, comme au camp précédent, ils vivent à l’air libre. Du bloc, plus que rudimentaire, ils peuvent voir les civils vaquer à leurs occupations. Ils aperçoivent les maisons du village, le clocher. Ils regardent cette vie à laquelle ils ne participent pas. C’est beau, c’est bon de penser que des gens, fussent-ils des ennemis, jouissent encore de la Liberté, même si elle est enfermée dans des limites étroites. C’est le seul profit qu’ils tirent de ce nouveau lieu. Le travail y est exténuant. Il faut défricher, abattre et transporter des arbres énormes. L’homme toujours affamé, tenant à peine sur ses jambes débiles, doit accomplir un travail de titan. Il s’agit pour certains d’établir une nouvelle voie ferrée, creuser, remblayer, poser des rails que l’on ne porte qu’à quelques-uns, placés au hasard, sans tenir compte de la taille, et où les grands ont plus à peiner que les autres. Au bout d’un mois de séjour, les Français sont épuisés.

     "Il s’agit aussi, de construire une autoroute (1) qui passera bien entendu sur la surface déboisée. Le travail est poussé à l’extrême, les journées sont accablantes. On taille, on scie, on défriche, on transporte d’énormes et longues billes d’arbres pesantes, sur un terrain cahoteux. Adieu, petit paradis de Vlida ! Nous déchantons, Jean et moi. Nous n’avons là, que l’avantage des beaux jours. Le soleil est notre meilleur ami. Mais nous n’attendions pas pourtant, de quitter si vite Mackenrod pour l’enfer d’Ellrich."

     Tous deux, les voici donc à Ellrich, à l’autre extrémité du tunnel de Dora. C’est l’enfer de l’enfer de Dora. Ici, c’est le règne de la matraque, c’est elle qui règle, réglemente la vie. Pour essayer d’esquiver les coups, tout se fait au pas de course, malheur à celui qui est le dernier en quelqu'endroit que ce soit. Chaque mois Ellrich dévorait 95% de son effectif en matériel humain. Cependant, vers la fin de 1944, alors que les pays de l’Ouest en partie reconquis, envoyaient moins de main-d’œuvre pour économiser celle-ci, la discipline s’aligna sur celle de Dora, qui malgré tout était moins inhumaine et meurtrière (Tout est relatif).

     J’ai connu au cours de mes vacances 1976, un Vendéen, arrêté pour faits de Résistance alors qu’il n’avait pas vingt ans. Physiquement bien, plutôt rondelet, très soigné, l’abord est sympathique. C’est un homme d’allure encore jeune malgré une calvitie précoce. Cependant, le sourire bon et affable a quelque chose d’indéfinissablement douloureux, dès qu’il se met à parler, il devient rictus. Les yeux beaux, mais un peu vagues durcissent et une petite lueur inquiétante s’allume au fond de la prunelle, tandis que le débit de la parole s’accélère, que les mains, puis le corps, s’agitent. La petite flamme des yeux danse une sarabande insoutenable pour l’interlocuteur, tandis que cet homme que je ne connaissais pas se met à me raconter l’histoire d’Ellrich, telle qu’il l’a vécue. C’est affreux, je voudrais l’interrompre pour mettre fin à cette transe qui l’empoigne tout entier. Je lui tends la main, en signe d’au revoir, avec des paroles que je cherche au meilleur de moi-même. Inutile, je recule d’un pas, il avance de deux. Il ne me libère que quand, épuisé, il s’assied sur le bord du trottoir, la tête dans les mains, plongé dans un cauchemar dont il n’émerge qu’en de rares et fugitifs instants. Voisin de palier dans l’immeuble où je logeais, presque chaque jour je le trouvais sur mon chemin, et chaque fois, l’Enfer d’Ellrich recommençait.

     Inquiète, je fus trouver la famille, afin de savoir si je devais fuir ce malheureux, ou au contraire, en prêtant une oreille attentive, être l’exutoire qui le délivrerait de son cauchemar.

Je trouvai là, des gens douloureux ; je crois que je puis ajouter ”au cœur poignardé”. Ils m’apprirent que leur fils en apparence comme vous et moi, n’a pas guéri d’Ellrich. Son cerveau n’a pas tenu. ”Il a chaviré”, comme le dit sa vieille maman. Et à chaque heure du jour, à chaque heure de la nuit, quand les visions le font hurler d’effroi, lui, et sa famille associée au martyre, revivent "l'Enfer des enfers”, que fut Ellrich.

"Pourtant, me dit son père, c’était un garçon brave, courageux, d’une intelligence au-dessus de la moyenne, affectueux et bon. Il ne nous avait causé que de la joie. Nous étions fiers de lui. Et voilà ce qu’ils en ont fait.” Ils m’ont décrit sa vie depuis son retour, la leur, des choses que je ne puis vous dire, c’est plus horrible que tout ce que vous pouvez imaginer.

     Peut-on pardonner de tels crimes aux bourreaux ? Je ne connais sur terre aucun mal, aucune torture, qui puissent leur faire payer tout ce mal !

     Mais sur tout ce fumier, il naquit de petites fleurs admirables, qui courageusement vécurent, survécurent… Elles embaumaient tous ceux qui en approchaient, elles réjouissaient les yeux du cœur de tous ceux qui les découvraient. Et ces petites fleurs s’appelaient Amitié, Bonté, Solidarité, Charité Amour fraternel. Voyez comme elles étaient nombreuses. Il y en avait de très grandes, Espérance, Fraternité, de toutes les formes et de toutes les couleurs.

     Et le lien très pur qui unit Jean à Roger était une de ces fleurs merveilleuses. Notre amie Agnès, dans sa modestie, ne vous dira pas tout le tracas que lui causèrent Jean et ses lunettes. Ce   n'est pas Jean qui pouvait les réparer, puisque sans elles il ne pouvait rien faire, c'était son ami. Mais comment réparer et avec quoi, quand on n’a strictement rien. Comment, pendant le travail, venir au secours du compagnon en détresse, quand on est tellement surveillé, et que l’on doit rester rivé à la place qui vous est assignée. Il fallait user de toutes les ruses, trouver en soi des trésors d’amitié qui vous permettraient d’accomplir des miracles d’ingéniosité ; et c’est ce qu’il fit, même quand il n’y eut plus qu’un seul verre et une seule branche. Je lui laisse maintenant la parole. J’ose espérer qu'en une époque où la société dite "de consommation" semble dévorer l’homme jusqu’à l’âme, vous, vous saurez respirer ce parfum qui n’a pas de prix, en voir toute la déchirante beauté :

"Je fis la connaissance de cet excellent camarade à la carrière de Buchenwald en janvier 1944. Nous vécûmes ensemble pendant une année entière, de Buchenwald à Dora, puis Vlida, Mackenrod et enfin Ellrich, le pire enfer de tous. En dépit d’infinies difficultés, nous réussîmes longtemps à éviter la séparation et à nous tenir au plus près l’un de l’autre : au bloc, aux multiples et rigoureux rassemblements sur les durs chantiers de construction de routes, sur les ballasts de voies ferrées, au forage du tunnel de Dora et pendant d’exténuants déplacements. Nous étions devenus d’inséparables frères qui s’assistaient mutuellement et luttaient farouchement pour résister à l’enfer, à tant de circonstances qui tentaient de nous exterminer et de nous séparer.

     "Nous évoquions sans cesse nos souvenirs de chez nous : famille, pays, notre Normandie. Nous parlions également de nourriture, ou plutôt Jean disait sa faim. Il était parmi ceux qui en souffraient le plus. Il essayait de la tromper en causant de nourriture. Ah ! les casse-croûte De Jean. Quand il en parlait, je croyais lire Rabelais, entendre "les trois messes basses" de Daudet. Son sandwich c’était un repas pantagruélique.

"Un morceau de pain, gros comme ça, avec un saucisson, je ne te dis que ça. Pas de gras rien que du maigre, avec d’énormes morceaux de viande, et tu n’en trouves que chez mon charcutier, une vraie spécialité, c’était du premier choix".

     Et dans les jours de plus grande fringale cela devenait du super choix. Mais rien n’égalait le camembert de Jean, c’est lui qui revenait le plus souvent dans la conversation : "Un fromage bien fait. Tu le choisis pas trop mou, mais pas dur, bien crémeux. Tu prends un Lepetit, c’est le meilleur et ils sont plus gros", et le geste s’élargissait proportionnellement aux tiraillements de son estomac, à en devenir large, rond comme un fromage de Brie. Il était lyrique, intarissable quand il pensait au fromage de son casse-croûte. Il n’était pas le seul, certains collectaient les recettes de cuisine, d’autres inventaient des recettes invraisemblables. Il faut avoir eu faim à en hurler, à n’en pas dormir, à en être hanté au point d’en perdre parfois la raison pour comprendre ces mirages dont nous étions la proie.

     Nous mettions tout en œuvre pour modérer notre rendement sur les chantiers, ce fut là notre bien modeste manière de continuer à résister à l’ennemi ! Malgré une vigilance de tous les instants, nous fûmes hélas, souvent surpris, que ce soit à la pelle, à la pioche, à la barre de mine, au marteau- piqueur, à la foreuse, nous ne comptions plus les bastonnades. Nous encaissions sans broncher, en rugissant. Ce fut là le seul mode de résistance encore à notre portée.

     ”Il dura, dura et Jean n’était pas le dernier à tenir tête. Nous attirions la foudre des kapos et cela nous valait souvent les plus sales corvées. Jean portait des lunettes, elles lui étaient indispensables, sans elles, il était perdu, aussi combien d’attention y prenait-il ! Mais combien de fois, les lunettes de Jean valsèrent sous les magistrales gifles qui étaient monnaie courante. D’instinct, il les protégeait, ayant acquis une certaine expérience pour recevoir les coups. Elles étaient solides les lunettes de Jean Grignola, elles résistèrent longtemps aussi, mais à la longue elles se fatiguèrent. A la fin elles n’avaient plus qu’un seul verre, qu’une seule branche valable, et elles portaient aussi les stigmates du régime concentrationnaire.

     "En février 1945, Jean fut atteint d’un œdème persistant aux jambes. C’était un mal très courant et grave qui le retint au camp où il fut employé à diverses corvées, et qui lui permettaient, me confiait-il, un peu plus de repos. Chaque jour, au retour du tunnel de Dora-Wolfleben, je le retrouvais. Mais un soir, alors que rien ne laissait supposer son départ, Jean MANQUAIT. Je ne pus qu’apprendre qu’il avait été enlevé dans un transport. Un tel transport d’inaptes au travail était généralement voué à l’extermination, et cela nous l’ignorions. C’était le dernier voyage, dont aucun témoin ne devait revenir...

     Nous ne devions, en effet, jamais plus nous revoir. Jusqu’à la fin de mon bagne et au-delà, je restai profondément attristé. Je suis certain que Jean continua à résister jusqu’au bout, à résister à ses bourreaux, jusqu’à ce que ses forces l’eussent totalement abandonné. Vaincu par la maladie, par un affaiblissement extrême, par de nouveaux et pires sévices, vaincu par "l’Enfer”, il tomba quelque part en Allemagne… sur le bord d’une route... dans un wagon clos ou une chambre à gaz... Mais il tomba au Champ d’honneur de la Résistance dont il reste à jamais un sublime Exemple.” (1)

 

        

  1. Récits de M. Roger AGNES - MATRICULE 43 815 - DORA ELLRICH

 

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L'abbé LANIER

L'abbé LANIER

Dessin de Claude KERWAND

Retour de Dachau. L'abbé LANIER accueilli en Gare de Lisieux par l'abbé DUTEL et ses paroissiens.

L'abbé Lanier
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- Lettre annonçant à sa sœur sa libération à Dachau.

- En un élan de fraternel œcuménisme, l'abbé LANIER prononce l'éloge funèbre du Pasteur ORANGE

     Pour préparer cette plaquette, j’eus à interroger les témoins de cette sombre période de l'occupation allemande. Chaque fois que je les questionnais sur l’un de nos camarades disparus, les visages de mes interlocuteurs s’attristaient, devenaient durs. Les hommes, parfois, essuyaient furtivement une larme qu'ils ne pouvaient retenir. Certains, crispés, ne parvenaient plus à déglutir une salive que l’émotion rendait trop abondante, pour d’autres, seule, la pomme d’Adam qui montait et descendait comme un ludion, trahissait la peine intense qui les prenait à la gorge.

     Pour l’abbé Lanier, ce fut tout le contraire. Dès que je prononçais son nom, les visages s’éclairaient d’un sourire qui souvent se transformait en un immense éclat de rire. L’un de ses paroissiens s’excusa en ces termes : "Je ris, parce que pour moi, notre curé est toujours vivant. Je ne puis penser à lui sans me souvenir de sa gaieté communicative. Il était un vrai boute-en-train. Je vous assure que si le Paradis est à l’image de sa paroisse, il y fera bon vivre et l’on ne s’y ennuiera pas.”

     Né à la Neuve-Lyre dans l’Eure, le 25 mars 1906, il fut orphelin très jeune. Tout enfant il se sent attiré vers Dieu. Il entre au Séminaire d’Evreux, puis au Petit-Séminaire de Caen, en classe de 3e. Dès son arrivée dans cet établissement, sa forte personnalité, sa foi rayonnante, attirent vers lui ses jeunes condisciples. Il s’intéressait aux plus pauvres, aux isolés, aux plus démunis de ses camarades. Déjà, il disait : ”Il faut aimer, avec désintéressement de l’Amour dont Christ nous a aimés, afin de susciter chez autrui, le désir de le connaître, de l’aimer, et ensuite de le servir. Il faut apprendre à être bon et humble à la fois. ”Avait-il besoin d’apprendre ce qui chez lui, semblait inné ? L’un de ses compagnons son ami de toujours, raconte : "Quand il arriva à Caen, au petit Séminaire, pour nous, tout changea. Il était un pôle d’attraction tant sa foi solide, son dynamisme, sa franche gaieté attiraient toutes les sympathies.”

     Il est ordonné prêtre en 1932 à l’âge de 26 ans. En raison de son mauvais état de santé, son évêque, qui l’aime beaucoup lui attribue un poste à la campagne. Le bon air, le petit nombre de paroissiens, lui permettront de faire ses débuts de prêtre sans trop de fatigues, pense ce bon prélat. C’est bien mal connaître l’abbé.

Dans ce secteur qui comprenait la desserte des communes du Pré-d’Auge, Saint-Ouen-le-Pin,  Saint-Aubin-sur-Algot, la Houblonnière, la Boissière, les Monceaux, soldat du Christ, tout de suite, il monte à l’assaut.

     Il s’installe au Pré-d’Auge. L’église du Xlle siècle, dans sa partie la plus ancienne, près du vieux et rustique château, l’enchante. La source miraculeuse qui coule au pied son chêne plusieurs fois centenaire, apporte la vie et un peu de rêve dans ce coin reculé et isolé. En regardant l’eau qui jaillit, impétueuse et si pure, il pense au "Puits de Jacob”, à la Samaritaine, à Jésus au bord du puits. Cette eau, elle est pour lui, un signe du ciel. Comme cette puissante et intarissable source, il veut de toutes ses forces, avec l’aide de Dieu, voir son œuvre ici-bas, "jaillir jusqu’en la Vie Eternelle” (Jean 4 : 14).

     Alors, sans ménager sa peine, il va d’un paroissien à l’autre, du maire au cantonnier, du châtelain à la lavandière. C’est une pauvre paroisse, il n’y a pas de "grosses fortunes”, mais qu’importe, il a maintenant son église, bien à lui. Il retrousse ses manches. Dieu et les hommes vont voir ce qu’un petit prêtre de rien du tout peut faire au service de son Maître. ”Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous" (Romains 8 : 31). Donc, n’ayant rien à redouter, Don Quichotte de l’Eglise, il part pour sa croisade.

     Par des chemins invraisemblables, à cette époque les routes goudronnées étaient rares, les paroissiens entendent le bruit de ferraille d’un monstre pourvu de roues, et qui roule. Bringuebalant, tintinnabulant, cahotant, pétaradant, il visite sans en oublier un seul, tous ses paroissiens, sur cet engin qui ose porter le nom d’automobile.

     Sa foi est si sincère et si contagieuse, qu’aucun n’ose lui résister. Il établit, selon ses propres convictions, plus de justice sociale et de justice tout court. Il fait des provisions chez les plus riches, pour les offrir aux plus déshérités. Il porte à une mère de famille, le sac de pommes de terre recueilli chez le maire ou l’un des cultivateurs de son territoire. Il donne du tabac à un pauvre vieux qui, vivant de charité, reçoit ce modeste cadeau avec émotion et reconnaissance. Les bénéficiaires de ces largesses distribuées avec une infinie discrétion, sont si nombreux qu’il faudrait tout un volume pour en transcrire les témoignages, émouvants dans leur simplicité et leur spontanéité.

     La paroisse, quelque temps en veilleuse, sous l’impulsion de ce prêtre dynamique, redevint vivante et prospère.

     ”M. l’abbé Lanier avait une intelligence remarquable, une grande facilité d’assimilation, le sens des nécessités du moment ; il avait surtout une activité débordante, si débordante même qu’il est assez difficile de résumer son ministère au Pré-d’Auge tant ses entreprises furent nombreuses. Nous ne pouvons nous en tenir qu’à celles qui sont les plus caractéristiques de son caractère et de son zèle. Il avait un grand esprit de foi, et une sérieuse compréhension de la liturgie. La beauté de la Maison de Dieu fut l’une de ses passions. Il paracheva ce qu’avaient commencé ses prédécesseurs, mais avec un goût tel, un tel sens de l’art, que l’église du Pré-d’Auge fut bientôt l’une des plus belles de la région, ce dont il était très fier. Mais qu’est-ce qu’une belle église, sinon le cadre qui exige cette "Prière sur la beauté" que réclamait le Saint Pontife PIE X. Le Jeune curé s’appliqua donc à ce que les offices paroissiaux fussent dignement célébrés, conformément aux règles de l’Eglise. Il trouva en ses chantres une extraordinaire bonne volonté pour l’adoption du chant grégorien, et leur adjoignit une schola paroissiale qui fit merveille. Entre-temps, l’église de La Boissière fut très habilement restaurée, et avec un goût parfait."[1]

     Le presbytère fut nettoyé et aménagé avec toutes les bonnes volontés de la paroisse. Pas un seul jeune qui ne s'inscrive à la section de Jacistes qu’il vient de créer. Il leur fait construire une salle des fêtes pour les retenir au village. Ce sont eux qui établissent le programme des activités et des réjouissances. Il leur apprend à donner de leur personne comme il le fait lui-même. Il trouve, chez ces jeunes, un enthousiasme débordant, tout heureux qu’ils sont de pouvoir employer ces forces vives qu'ils sentent en eux. Il crée une cantine indispensable en raison de l’étendue de sa desserte. L’abbé est alors nommé Aumônier de la Fédération Jaciste du Pays d'Auge, c’est reconnaître ses mérites et son dévouement, ce n’est que justice. Pour lui, c'est surtout la joie de pouvoir soustraire toutes ces jeunes âmes aux tentations pernicieuses et factices de la ville toute proche. Par son entrain jovial et fraternel, son esprit d’entreprise, il conquit la confiance et l’affection de tous ces jeunes ruraux confiés à la garde.

     Mais, pour accomplir tous ces travaux, mener à bien toutes ces charges, combien de peines, de fatigues, d’insomnies. Il n’hésitait devant aucun sacrifice, il ne reculait devant aucun effort. Parti en guerre contre l’indifférence, contre l’injustice, la misère, il voulait remporter cette bataille. Il réussit à y gagner tous les cœurs et beaucoup d’âmes. II était devenu l’ami, le confident, la bouée à laquelle s’attachaient les plus pauvres, le phare pour ceux qui se sentaient sombrer dans les ténèbres de la vie. Tout cela accompli avec bonne humeur, dans la joie du "Service", dans l’humilité aussi. Berger, il s’emploie à regrouper son troupeau, le voit s’accroître et prospérer. Il veille avec discrétion, avec vigilance sur les plus faibles, les plus vulnérables, il reste sans orgueil, tous ces succès il les attribue à Jésus, dont il veut être le serviteur désintéressé et fidèle.

     Et tous de me dire : "Il était formidable” – ”Il était exceptionnel”– ”Nous l’adorions” – ”C’est grâce à lui, que malgré notre pauvreté et notre ignorance, notre fils a pu faire des études”. Il était d’une bonté en apparence un peu fruste, naïve, mais profonde et sincère, d’un dévouement inlassable.

     Oh, bien sûr, tout n’était pas parfait, il n’était pas un surhomme. Peut-être un peu brouillon aux yeux de quelques-uns, un peu négligent dans certains domaines, comment aurait-il pu en être autrement. Quand on lui en faisait reproche il citait, avec cet air malicieux et désinvolte qui lui allait si bien : "Lisez, dans la deuxième épître de Paul à Timothée, au chapitre 2 et au verset 2 : ”Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie”. Il était chez lui tout juste pour dormir quand il le pouvait ou en avait le temps, pour expédier les affaires courantes, en un mot faire l’indispensable. D’autres besognes l’attendaient au-dehors. Il était toujours par monts et par vaux. Il mangeait au hasard des invitations, quand il y en avait, non qu’il dédaignât les bons repas. Sinon, il déjeunait d’un Pater et d’un Ave, comme il le disait en riant à ceux qui s’en inquiétaient. A cette occasion, une vieille femme m’a fait ce récit : ”Un jour, seule au coin de ma table, je déjeunais d’un hareng saur. Survint M. le curé que je n’avais pas vu arriver. J’en fus fort gênée. Lui, avec bonne humeur, regardant mon assiette, me dit sans façon : "Si vous en aviez un second, je déjeunerais bien avec vous !”. Pendant ce maigre déjeuner, sans doute pour me mettre à l’aise : ”Ne trouvez-vous pas que nous faisons un repas merveilleux, un repas de riches.” Comme j’allais protester, croyant qu’il se moquait, il continua : "Mais oui, c’est un peu comme les disciples d’Emmaüs, vous, moi et regardez ce rayon de soleil qui vient éclairer nos têtes et cette table ; n’est-ce pas la présence de Dieu ? Il nous réchauffe et semble nous bénir.” Je n’ai jamais connu un jour aussi beau que celui-là. Après tant d’années, j’en suis encore tout éblouie. Quel saint homme que notre abbé Lanier”.

     Trop malade pour être soldat, il avait été reformé. Mais en 1939, l’homme actif qu’il était, ne put voir partir ses paroissiens sans les suivre. Remuant ciel et terre, il parvint à se faire affecter au 43e R.A. à Vernon, comme Aumônier militaire volontaire. Après bien des péripéties, il est grièvement blessé à Ottignies, près de Nivelle en Belgique.

     Les blessures étaient multiples, mais l’une était spécialement grave : un éclat d’obus qui s’était inséré dans une vertèbre et qu’il était impossible d’extraire. Incapable de faire un mouvement, il connut les longues journées d’hôpital. Je l’ai vu à Caen, au Petit-Séminaire, où l’on hospitalisait les grands blessés. Ceux qui le soignaient semblaient avoir perdu confiance. Quant à lui, il était doucement résigné à la volonté divine.

Et cependant, il se remit. A l’aide d’un appareil, il put marcher. Ses forces revinrent, et on lui revit sa bonne mine et son embonpoint d’avant-guerre.

     Mais les choses étaient bien changées. Le front français avait été percé, la continuation de la guerre était devenue impossible. Il y eut l’armistice et l’occupation allemande".[2]

     Il revint, démobilisé, dans sa paroisse, meurtri physiquement, portant un "corset de fer", carcan que le chirurgien lui avait recommandé de ne jamais quitter, sous peine des plus graves infirmités. Cependant il se montra toujours aussi vaillant, insouciant de lui-même, toujours aussi dévoué et charitable.

     Son premier objectif, l’essence venant à manquer à cause du rationnement, fut de transformer la vieille bagnole en brûloir à alcool. Ce fut, paraît-il, un de ces bricolages invraisemblables dont lui seul avait le secret ; mais ça marchait. "Une vraie pétoire", me dit l’un de ses amis.

     La France étant vaincue, occupée, il en eut une peine profonde. "Si l’on te frappe sur la joue droite, tends la joue gauche", lui avait appris son Evangile. Mais il avait été frappé dans le dos, il n’avait pas à tendre la joue. Et même, s’il avait été frappé ainsi, l’aurait-il tendue, cette joue ? Ce serait mal le connaître encore une fois ! Don Camillo avant la lettre, sans Peppone et sans politique, Jésus lui aurait bien pardonné cette désobéissance. Il partit donc pour un nouveau combat, pour son Dieu et pour tous les opprimés. Il partit avec sa Croix contre ces suppôts de Satan qui prétendaient imposer leur croix gammée au monde, leur nouveau messie Hitler, leurs prêtres, la soi-disant "Race des Seigneurs", le Grand Reich allemand établi pour mille ans, le Dieu barbare qui réclamait le sang des vaincus (les autres races, dites non-races ou races inférieures) sans distinction d’âge, ni de rang.

     Alors le curé "Risque-tout", comme le nomme l’une de ses ouailles, essaya de diriger et d’orienter sa paroisse en faisant appel aux prescriptions de Jésus, autant qu’au conseil du fabuliste. "Tu aimeras ton Prochain comme toi-même" et "Aide-toi, le ciel t’aidera".

     Il faut dire qu’il fut admirablement aidé par M. Picard, le maire du Pré-d’Auge. Ce dernier devait payer sa collaboration d’un temps de prison, sans parler des sévices dont il fut victime, lui aussi, de la part de la Gestapo.

Par leurs soins, la population fut donc ravitaillée au mieux des possibilités, ce qui n'était pas facile en ce temps de disette. Le plus urgent devint bientôt, après le décret promulguant le Service du Travail Obligatoire (STO), de soustraire les jeunes, au départ pour l’Allemagne. Avec l’aide de nombreux prêtres et de la Résistance, il établit une filière pour mettre tous ses Jacistes à l’abri. Muni de faux cachets, il les dota de fausses cartes d’identité, les cacha dans des fermes et des exploitations agricoles amies. Sa notoriété s'accrut et dépassa de très loin les limites de sa petite paroisse. C’est ce qui l’amena à entrer en correspondance avec l’abbé Pierre Arnaud, professeur de Philosophie au Collège Richelieu, à la Roche-sur-Yon, en Vendée.

     "Nous savons seulement que le curé du Pré-d’Auge établissait pour ses chers jeunes, de fausses cartes d’identité, qu’il en casait certains dans des fermes, qu’il en faisait passer d’autres en Angleterre. Tous ne lui étaient pas connus. Certains lui étaient adressés par des correspondants sûrs. Sur le détail de ce genre d’activité, il était, on le conçoit, absolument muet. Il disait seulement parfois : "La Gestapo finira par m’arrêter" mais il taisait les raisons qui le faisaient parler ainsi.

     Ses appréhensions devaient se réaliser. On a supposé qu’il avait été dénoncé. On a même donné imprudemment des noms. Tout cela était faux. La découverte de son action clandestine ne venait pas de la région. Elle venait de la Roche-sur-Yon. Elle était le résultat d’un piège dans lequel était tombé l’un de ses correspondants, l’abbé Pierre Arnaud, professeur au Collège Richelieu.

     A la fin de septembre 1943, deux individus se prétendant être l'oncle et le neveu, s'étaient présentés à l’abbé, munis de références qui semblaient excellentes. Il s’agissait de faire passer en Angleterre le prétendu neveu et l’un de ses amis. Mis en confiance, l’abbé Arnaud leur donna plusieurs adresses, dont celle de l’abbé Lanier. Les deux visiteurs étaient des agents de la Gestapo.

     La Gestapo mit quelque temps à procéder aux arrestations puisque celle de l’abbé Arnaud n’eut lieu que le 15 février, et celle de l’abbé Lanier seulement à la fin de mars. Sans doute les policiers allemands tenaient-ils à compléter leurs dossiers, en exerçant une surveillance étroite, mais bien camouflée, afin de prendre en défaut ceux qui leur étaient signalés.”[3]

     Malgré les sévices dont il fut l’objet, l’abbé Arnaud n’avoua jamais, ni ne donna aucun nom, sinon ceux des deux adresses écrites de sa main, et dont il ne pouvait nier l'existence. Les menaces, la torture, rien ne vint à bout de sa volonté tenace, ni de son courage.

     "Il sera envoyé en Allemagne où dans les camps, malgré l’interdiction et les menaces de mort, il put jusqu’au bout exercer son sacerdoce. Il y mourut au camp de Husum, le 9 novembre 1944. Un coup violent donné par un kapo polonais, lui brisa l'omoplate. A la suite de quoi une esquille avait provoqué un abcès interne. Celui-ci en crevant avait amené une septicémie généralisée" Et plus loin : "Comment décrire ces scènes où le plus horrible n’était pas le piteux état des victimes mais la joie, les rires des brutes qui nous harcelaient", raconte l’abbé Jorand, Des coups, des coups, des coups. Les rescapés se souviendront toujours des kapos dits ”Tête de Mort”, le "Voltigeur”, le ”Matraqueur”[4].

     Donc, la Gestapo établit un réseau de surveillance dans la région du Pré-d’Auge pour essayer d’obtenir des preuves de la culpabilité de l’abbé Lanier. Elle n’y parvint pas. Cependant le 22 mars 1944, Albert, le Tortionnaire de la Gestapo de Caen, procédait à l’arrestation du curé et de son maire, M. Picard, sous l’inculpation de fabrication de fausses cartes d’identité soustraction de jeunes au S.T.O., aide à des parachutistes américains. Amenés au siège de la Gestapo à Lisieux, ils connurent tous deux les premiers sévices. L’abbé fut atrocement brutalisé et il est probable qu’une fracture du crâne, qui parut légère d’abord, mais qui plus tard, devait dégénérer en tumeur, fut le résultat des coups reçus.[5] Le corset de fer lui fut enlevé. Les gestapistes profitèrent des blessures de la colonne vertébrale pour raffiner leurs tortures ; ils excellaient dans ce genre de choses. Il y fait une discrète allusion dans une lettre adressée à ses paroissiens à l’occasion de son retour, en 1945 : ”22 mars 1945, cette arrestation brutale, la mitraillette, les coups (les premiers), ce pillage du presbytère, ces injures, ma soutane déchirée, le Christ jeté par des mains sacrilèges, l’arrestation de M. le Maire, ces chaînes qui nous lient tous les deux ... La prison de Caen, cette passion qui commence dans la Semaine Sainte et qui va peut-être aller jusqu’à la mort... Les interrogatoires succèdent maintenant à la ”petite torture" qu’on m’applique paraît-il "par bonté”, à cause de ma blessure de guerre !... On m’affirme que six de mes jacistes ont été fusillés, que dix vont l’être dans les 48 heures, si je ne donne pas des noms. Grâce à Dieu, la souffrance me paralyse la langue, ce qui met en rage mes bourreaux, qui s’en prennent maintenant à mon titre, au Christ, à Dieu. Mais on s’habitue à tout ; cela ne me fait plus rien. Je suis prêt. Je sens que la moindre de mes paroles peut causer la mort de l’un ou l’autre de mes jeunes et tant de larmes dans leur foyer. Je me sens vraiment heureux de souffrir, je suis en paix. J’ai fait simplement mon devoir de Prêtre et de Français : Dieu seul peut me juger. Jamais, peut-être, on ne saura où et comment je suis mort. Peu importe, Dieu est là, qui sait tout LUI.”

     Puis, c’est le départ pour Poitiers où les confrontations. Arnaud-Lanier n’apportent rien aux tortionnaires. Aucun des deux n’avoue. Ainsi des dizaines et des dizaines de jeunes qu’ils ont cachés, leurs familles, ceux qui les ont hébergés ont été sauvés par leur mutisme, dû à un courage surhumain et à la foi invincible en un Dieu juste et bon, qui les soutenait.

     Lanier, condamné à la peine de mort, voit cette peine commuée en celle des travaux forcés à perpétuité, tandis que M. Picard est libéré cinq semaines après son arrestation, faute de preuves, et grâce à une chance miraculeuse. Le 10 juillet c’est le départ pour Compiègne. L’un des prisonniers, Edmond Ledrux, raconte la scène : "Ce sont des hommes de toutes conditions sociales, groupés dans un préau, quelques-uns à peine vêtus, au hasard de l’arrestation, et l’un d’eux en soutane. Belle figure de prêtre auréolée de cheveux blancs (Abbé Arnaud). Il est allé à tous, sans exception, nous serra la main, ayant pour chacun une bonne parole. De belle prestance, il pouvait avoir 45 ans. Nous fûmes tout de suite conquis, on sentait en lui le chef, l’apôtre au verbe persuasif, l’homme au grand cœur".

     Puis un peu plus tard apparaît un autre prêtre, la soutane en loques : l’abbé Lanier curé du Pré-d’Auge en Normandie, arrêté entre autres motifs, pour avoir dit en chaire : "La Croix du Christ vaincra toutes les croix !”[6] Pour la suite du voyage, laissons la parole à l’abbé Lanier lui-même qui écrit, dans une lettre envoyée de Dachau après la libération en 1945 :

     "Après un court voyage à Fresnes et à Compiègne où nous sommes restés 15 jours, nous avons été envoyés en Allemagne, dans un camp près de Hambourg. Voyage épouvantable, que nous avons fait à 100 par wagon, debout et complètement nus. Après le "camp de la mort" à Neuengamme, nous avons travaillé successivement à Hambourg, à Brême où nous avons fait vraiment tous les métiers. La peine capitale avait été commuée en travaux forcés à perpétuité !!! Bombardements, coups, travail de nuit et de jour, rien n’a pu abattre ma santé (et l’on disait que j’étais une petite santé). Presque tous mes camarades sont morts, et c'est pratiquement à une suite incompréhensible de miracles que je dois la vie."

     "Neuengamme est un épouvantable enfer. Le commandant du camp accueille les malheureux par ce petit discours qui les fait frissonner : "On entre ici par la porte, mais on en sort par la cheminée du four crématoire !". Il y a des scènes effroyables que l’abbé Lanier nous racontera plus tard. A certains jours, devant tous les détenus rassemblés, on procède à la pendaison de quelques-uns d’entre eux. On ne sait jamais le motif de leur condamnation. Au-dessus de trappes, des potences sont dressées. A chaque potence, un détenu est attaché (corde au cou) ; toutes les trappes s’ouvrent en même temps et les corps se balancent dans le vide, tandis que l’orchestre joue un air de musique. Tous doivent défiler devant les camarades pendus, avec le sourire. Quiconque ne sourit pas est cravaché au visage par les S.S. de service.

     Puis c’est Dachau. Après Neuengamme, ça n’est pas un paradis, même pas un purgatoire. Disons seulement que la vie y est moins effroyable. Le voyage de l’un à l’autre est aussi pénible sinon plus. Il y avait dix prêtres au départ, il n’y en avait plus que deux à l’arrivée."[7]

     "Un jour de décembre 1944, j’appris par le Dr Michel de Bayeux, un de ceux que nous ne verrons plus, son arrivée au camp de Dachau.

     Je me précipitai au bloc où les prêtres étaient rassemblés, et j’y rencontrai en effet le curé du Pré-d’Auge qui était devenu le matricule 138811, mais Dieu, sait en quel état il se trouvait, grelottant de froid, marchand péniblement, voûté comme accablé sous le poids du destin, et mon cœur se serra lorsque je m’aperçus que j’avais devant moi, un squelette vivant, n’ayant pour tout vêtement qu’un pantalon déchiré, une chemise en lambeaux, et un morceau d’étoffe qui ressemblait plutôt à une guenille qu’à une veste. Je pensais en moi-même, que le crématoire ne tarderait pas à avoir sa visite.

     Plus tard, "au moment où le typhus sévit avec tant de violence, les S.S. n’osaient même plus pénétrer dans les “blocs" craignant la contagion. Cent quatre-vingt-dix à deux cents camarades mouraient journellement. Les chefs de "blocks", les chefs de chambres mouraient les uns après les autres ; il n’y avait plus alors ni surveillance, ni hygiène ; les malheureux mouraient seuls, sans secours, et les S.S. ne voulaient même plus faire retirer les cadavres. Ils firent appel aux prêtres français, leur demandant d’entrer dans ces blocs pour y rétablir l'ordre, sachant bien qu’ils n’en ressortiraient pas vivants. Vous fûtes le premier à vous présenter, faisant le sacrifice de votre vie, pour secourir ces malheureux. Il fallut l’intervention énergique de vos camarades prêtres, qui se refusèrent à vous laisser enfermer dans ces blocs, votre santé étant trop affaiblie. Vous n’étiez pas content.

     Au sujet du typhus, permettez-moi d’évoquer un souvenir personnel.

     "Sans eau, sans W.C. un bac dans un coin en faisant office les typhiques étaient enfermés dans un bloc, portes et fenêtres barricadées, afin que les microbes ne puissent contaminer l’extérieur. Les malades vivaient dans un véritable bouillon de culture, isolés de tout, hors du monde. Seule une infirmière, prisonnière communiste allemande, chaque jour, déposait par la porte qu’elle ne pouvait qu'entrouvrir, un bidon d’un breuvage clairet, dénommé soupe. Un kapo, muni d’une inquiétante matraque veillait à ce qu’elle ne prît aucun contact avec les malades, sauf pour enlever les bidons vides de la veille. Isolée à cause de ses fonctions, elle n’avait aucun rapport avec nous. Cependant à force de ruses, elle parvint à nous mettre au courant de la situation dramatique dans laquelle étaient nos compatriotes. Avec sa complicité, la nuit, entre les patrouilles, à deux, nous pûmes pénétrer dans cet antre dantesque. Tout d’abord je ne pus dans la nuit distinguer quoi que ce fût. Mais je restai sur le pas de la porte, pétrifiée. Une odeur fade et nauséabonde me donna le vertige, et le désir de prendre mes jambes à mon cou pour fuir toute cette horreur que je pressentais et que je sentais. Je dus lutter avec toute ma raison pour vaincre les spasmes que provoquait une irrépressible envie de vomir. Ayant allumé une bougie (nous les fabriquions clandestinement, sur notre lieu de travail, avec la paraffine destinée aux cartouches) nous aperçûmes sur des grabats, des squelettes n’ayant plus de vivant, que des yeux luisants de fièvre au fond de larges et profondes orbites. Ayant allumé une seconde bougie, oubliant les malades, mon regard fut comme happé, fasciné par un spectacle ahurissant, incroyable. Les couvertures sur les lits ondulaient, remuaient, semblaient vivre et marcher, tandis que les squelettes qu’elles recouvraient demeuraient parfaitement immobiles. Horrifiée, je m’aperçus que des myriades de poux, en suivant les plis, montaient et descendaient et donnaient aux couvertures cette impression de mouvement. J’avais souvent entendu, parlant d’un fromage trop fait, d’une viande avariée : ”Il court tout seul", ce jour-là, j'en ai compris toute la signification. A partir de ce moment nous avons pu établir une chaîne de solidarité et secourir, avec beaucoup de complicités, de ruses, encore plus de chance, nos pauvres camarades. Grâce à cette Allemande prisonnière comme nous, dont le mari et les fils avaient été fusillés par la Gestapo, il n’y eut parmi la trentaine de typhiques de ce petit commando de Schlieben, qu’un seul décès. Incroyable ![8].

     "Te souviens-tu, disait Legrix, dans ce discours qu’il prononça à Cambremer, lors de la remise officielle de la Croix de la Légion d'honneur, à son camarade, l'abbé Lanier, te souviens-tu de ces séances de désinfection où tant de nos camarades succombèrent ?"

     Là encore, il faut ouvrir une parenthèse, pour essayer de vous faire comprendre ce qu'étaient les redoutables désinfections, et pourquoi cet ami en évoque le souvenir, comme un fait marquant dans la vie du Concentrationnaire [8]:

     "Tout à coup sans que rien l'ait laissé prévoir, souvent de nuit, les S.S. et les kapos faisaient irruption dans le bloc et, à coups de gueule, de bottes, de schlague, sortaient les hommes du lit, les chassaient dehors où ils devaient se ranger en colonnes par cinq. C’était un sauve-qui-peut général pour essayer d'esquiver les coups qui pleuvaient drus sur les prisonniers, encore endormis, à peine vêtus.

     On les dirigeait vers les douches, qui en général, ne servaient que dans ces circonstances. A la porte de ce lieu, chacun devait se déshabiller, faire un paquet de ses vêtements. Tandis qu'une équipe les ramassait pour les porter à l'étuve, les malheureux, nus, attendaient toujours au garde-à-vous, de pénétrer dans le bâtiment, et cela par tous les temps, de préférence en hiver, par des températures de moins 20 ou moins 30. Ainsi, une sélection quasi naturelle s’effectuait. Seuls, les plus résistants survivaient. Après un temps d’attente plus ou moins long, selon le bon vouloir et l'humeur du commandant, on les faisait entrer dans la baraque. A dix ou douze par appareil sous un jet tantôt brûlant à vous cuire, tantôt glacé, c'était une bousculade, chacun voulant être aspergé plus ou moins, plutôt moins que plus. Les corps nus, dans cette cohue, se frottaient les uns aux autres. Combien de nous ont ressenti douloureusement l'humiliation de cette promiscuité voulue par nos bourreaux, et accentuée par leurs ricanements et leurs plaisanteries, tandis qu'ils contemplaient la scène. Ensuite, sans être séché, faute de serviettes, tout ce troupeau, mouillé, était jeté dehors, où dans un tas de vêtements encore humides, chacun cherchait en vain ce qui lui avait appartenu. C'était la foire d'empoigne. Les plus malins et les plus forts se servaient les premiers, et inutile de dire qu'ils en profitaient pour prendre ce qu'il y avait de meilleur. Au cours de ces tragiques séances, combien y ont trouvé la mort. Malheur au dernier, qui n'ayant pu trouver de veste ou de pantalon, était roué de coups par nos gardiens, souvent jusqu'à ce que mort s'ensuive. Je me souviens d'un jour où par moins 30 degrés, ayant revêtu mon uniforme encore mouillé, je le sentis instantanément m'enserrer comme une gangue, mon corps glacé n'avait pu empêcher le tissu de geler. Tandis que j'attendais, au garde-à-vous, je me demandais qui était le plus raide et le plus glacé, de mon corps ou de mon habit, et nos crânes tondus n’avaient pas de coiffure, pas même un chiffon.

     "D'un dévouement sans limite, Lanier s'employait à soulager toutes les misères : malgré sa faiblesse, et la faim, dont il souffrait, il se dépensait sans compter. Je l'ai vu se faufiler comme un voleur, à la baraque de bois servant de chapelle, pour aller y chercher clandestinement le Pain divin, et nous apporter cette nourriture spirituelle, qui était notre seul réconfort, que nous recevions de grand matin, à la porte du bloc, prenant bien soin, pour la sécurité de Lanier, que personne ne nous aperçoive."[9]

     Un déporté, retour de Dachau, me raconte ce que fut l’abbé pour lui : "J’ai été arrêté pour marché noir, j’ai trafiqué avec les Allemands pour de l’argent. Un jour que ma conscience était trop lourde, et connaissant sa bonté je me suis approché de l’abbé Lanier, chaque fois que cela m’était possible, j’allais vers lui. Je lui ai tout dit de ma vie passée. Il m’a fait prendre conscience de moi-même. Jamais un reproche, même pas une critique, mais pendant les appels, il me disait : "C’est pour toi que je prie". Il me parlait de Dieu, de sa miséricorde. Il me disait : "Tu es l’enfant prodigue comme le père, Dieu t’attend. Fais le premier pas. Ensuite il t’aidera." ou bien : "C’est le premier pas qui coûte, tu verras, c’est facile, avec Jésus pour guide. Pour nous tous, et pour toi en particulier, il a porté une croix, bien plus lourde que la nôtre, et lui il était innocent. Dis-toi bien que c’est volontairement qu’il a accepté ce calvaire, pour te sauver, parce qu’il connaît ton péché, il sait aussi qu’au fond de toi-même tu n’es pas si mauvais que cela." Il m’a aidé moralement, quand je faiblissais, même de loin son regard triste ou son sourire me réconfortaient. Il m’avait dit : "J’ai confiance en toi." Alors, pour ne pas décevoir le seul être qui ne me rejetait pas, j’aurais fait n’importe quoi pour lui, surtout, oh ! ne pas le décevoir. Mais quand je suis rentré, personne n’a cru à ma conversion. On me considère toujours comme une canaille et pourtant je m’efforce de rendre service à ceux qui sont dans le besoin. Je recherche les faibles, les pauvres pour les aider. Aux yeux de tous, rien ne peut effacer mon passé. Heureusement que l’abbé est là pour me redonner courage, j’ai eu tant de fois envie de tout casser, de redevenir une brute, un mauvais garçon. Et puis, j’entendais : "J’ai confiance en toi. "Alors je souffre en silence, et j’essaie sans y parvenir toujours à marcher droit. Mais je crois que si l’abbé mourait, si je ne l’avais plus pour m’aider et me secourir, alors je ferais le mal, pour répondre à tout ce mal que l’on me fait.

     Qui pourra dire combien ont ainsi été sauvés ? Dieu seul le sait. Par sa conduite, son exemple quelle force n'a -t-il pas donnée, même à son insu, à ceux qui le regardaient vivre.

     Enfin vint le jour de la Libération, jour inoubliable pour nous tous, puisque nous devions disparaître, les S.S. ne voulant pas qu’il reste de témoins pour dénoncer leurs atrocités. Je me rappelle encore davantage, avec le recul du temps, avec quelle émotion, avec quelle joie, nous nous jetâmes, Lanier et moi dans les bras l’un de l’autre, au pied du mirador, auprès duquel nos Alliés venaient d’abattre nos tortionnaires de la veille."[10]

     Le typhus ayant redoublé de vigueur, au lieu de partir avec ses camarades libérés, il décide de rester pour soigner les malades et aider les mourants. Dans une lettre, partie de Dachau et datée du 4 mai 1945, il écrit à ses amis, M et Mme Conard:

     "Délivré par les Américains après des moments que vous devinez bien tragiques, je suis fou de joie de pouvoir vous écrire au Pré-d’Auge. Ce qui nous a fait le plus plaisir, c’est l’arrivée des soldats de l’Armée Leclerc, les religieuses et les infirmières d’un hôpital de Paris, ça sent si bon la France. IL y a eu plus de 10.000 allongés, et la situation sanitaire est épouvantable. Je suis aumônier volontaire d’un bloc, j’ai, de ce fait 1000 paroissiens malades, et je vis parmi les poux et le typhus. Heureusement les Américains s’attaquent avec nous à la lutte contre la mort." Puis, dans une autre lettre adressée à sa sœur, partant également de Dachau, "Ce 4 mai 1945, Chère Petite Sœur, Déo Gratias ! Après plus d’un an d’épreuves me voici sain et sauf. Remercie Dieu avec moi des vrais miracles dont j’ai été le bénéficiaire. Nous sommes ici plus de 1000 prêtres, dont environ 100 Français. J’ai dit hier ma messe pour la première fois. Que de souffrances j’ai pu mettre sur ma patène à l’offertoire ! Je t'embrasse de tout mon cœur en chantant le Magnificat !"

     ”On n’oubliera pas l’arrivée à Lisieux de l’abbé Lanier, de retour de Dachau. Celui que les quelques centaines de paroissiens du Pré-d’Auge, venus pour l’accueillir, virent descendre du train, était méconnaissable. Squelettique, la tête rasée, vêtu du costume bariolé des bagnards allemands, il donnait l’impression d’un cadavre ambulant. Ce lui fut pourtant une grande joie que cet accueil où les sourires se mêlaient aux larmes."[11]

     Il tombe dans les bras de son ami Dutel, son fidèle ami de toujours. Celui-ci doit faire appel à toute sa volonté pour cacher les larmes qui lui montent aux yeux, tant la vue de l’état de délabrement physique dans lequel se trouve l’abbé le bouleverse. L’émotion de tous est indescriptible. Le rescapé est d’une maigreur effrayante, il n’a plus que la peau sur les os. Toute chair semble avoir disparu. Mais il est rayonnant de bonheur. Sous sa défroque de bagnard, il a gardé son bon et doux sourire. Si le corps semble une ruine, l'âme se reflète toujours aussi naïve et aussi pure qu’avant la tourmente. Avec l’apôtre Paul il peut affirmer : "Quand je suis faible, c’est alors que je suis fort." Chacun sentait en effet, qu’il y avait en lui, une force intérieure qui les dépassait tous, et les laissait muets d’admiration devant ce miracle de la Vie.

     De retour au Pré-d'Auge, m’écrit sa sœur, il parlait peu de ses souffrances, mais beaucoup de la solidarité vécue dans les camps.

     Pendant son absence, sa paroisse fut confiée à l’un de ses fils spirituels, l’abbé Picard, fils du maire arrêté en même temps que lui. Il la retrouva donc toujours aussi vivante et prospère. Le jeune abbé qui avait une admiration sans bornes pour son aîné, ne voulut rien changer, et s’évertua à suivre l’exemple qui lui avait été donné, c’est-à-dire : "Service de Dieu, dans la joie, l’action, l’oubli de soi le plus complet". Ordonné prêtre depuis un an, il avait attendu le retour de son curé pour dire officiellement, et en sa présence, sa première messe. Retrouvailles combien émouvantes, cérémonie d’une telle intensité religieuse que les participants y sentirent la présence effective de Dieu.

     Nommé curé de St-Benoit-d’Hébertot, le jeune abbé reçut avec émotion ce vœu de celui qu’il vénérait comme un apôtre et son maître spirituel : "Mon cher Jean, je te souhaite de faire de ta paroisse, un second Pré-d’Auge !" C’est ce qu’il s’efforça de faire ; et dans la paroisse où il me reçut pour évoquer tous ces souvenirs, croyez qu’il y est parvenu, malgré la vague d’indifférence qui déferle sur le monde. C’est le plus bel hommage qu’il pouvait rendre à l’abbé Lanier : Être son continuateur, prouver par des actes et non de vaines paroles, que l'enseignement reçu sur les bancs du catéchisme, avait porté son fruit.

     Dans sa paroisse, pour lui faire oublier les heures tragiques, aussi pour lui prouver leur reconnaissance et leur estime, tous les habitants le comblèrent de cadeaux, depuis les ornements sacerdotaux, jusqu'aux plus humbles objets. II était émerveillé, il ne savait que répéter : "Je me demande si je rêve." Et que de reconnaissance en son cœur,

     Le jour de la Pentecôte 1947, décédait l’un de ses meilleurs camarades, déporté comme lui, et comme lui rentré très malade. Il fut vivement affecté par la mort de cet ami en qui il avait trouvé une foi égale à la sienne et une bonté qui n’avait pas de mesure. Mais ce frère en la foi était protestant, c’était le pasteur Orange. Jamais, jusqu'à ce jour, un curé n’avait eu le droit de pénétrer dans un Temple. Alors notre abbé s’en fut à l'évêché demander l’autorisation de suivre les obsèques de son ami, du commencement jusqu’à la fin. Il plaida si bien sa cause que l’autorisation lui en fut donnée. L'évêque ne pouvant refuser cette permission aux autres prêtres de la ville et des communes environnantes, l’on vit pour la première fois, dans l’humble chapelle protestante, autour du cercueil du martyr, un nombre impressionnant de prêtres émus et recueillis. Il fut là un précurseur, comme il le fut dans bien d’autres domaines, tant dans sa paroisse que dans son église.

     Le 25 mars 1946, à la demande de la paroisse tout entière il est nommé Curé-Doyen de Cambremer. C’est avec un serrement de cœur qu’il doit quitter le Pré-d’Auge, où tant de souvenirs le rattachent. Mais un prêtre doit aller là où on l’envoie. Alors, sans regarder en arrière, il s'installe dans sa nouvelle cure, avec le même esprit combatif, la même gaieté, la même insouciance apparente, et la volonté inébranlable de vaincre "au nom de Jésus". Malgré une santé de plus en plus précaire, il eut un rayonnement spirituel qui s’accrut en raison de sa forte personnalité, et aussi d’une sorte de légende qui naissait autour de ce chrétien, détruit physiquement, mais à qui la foi donnait cette force capable de "déplacer les montagnes". Dès en arrivant, il voulut connaître tout le monde ; il alla dans tous les villages, les hameaux, et jusque dans les maisons les plus isolées, les chaumières les plus pauvres. Sa bonté, sa sollicitude, sa charité fraternelle s’étendaient à tous les domaines. Il réorganisa l’Ecole Libre, créa un pensionnat ; restaura l’église. Il était ce qu’il avait toujours été, d’une activité débordante. Il se donnait sans compter à cette J.A.C. pour laquelle il s’était tant dépensé, et dont il était "un animateur incomparable" Il pensait à tout et à tous, et c’est ainsi que pour fêter leurs retrouvailles et maintenir ces liens d’amitié et de fraternité, qui au camp, les avaient sauvés du désespoir, il convia tous ses amis déportés du Calvados. Après la messe dans l’église abondamment fleurie, il les réunit autour de la table du banquet qui les attendait tous. Alors qu’ils s'étonnaient de l’abondance et de la succulence des mets, le curé, tout réjoui, leur dit : "J’ai demandé à tous mes paroissiens de m’aider à vous recevoir dignement. Voyez, comme le Père pour l’enfant prodigue, ils ont tué le veau gras. Ils ont appelé tous leurs amis pour le fêter et lui faire oublier les carouges des pourceaux. C’est la manne descendue du ciel, juste revanche sur l’infâme jus de choux et la famine permanente des camps. Mangeons et buvons, fraternellement unis, comme nous l’étions au temps de l’enfer". Et il rendit grâce à Dieu. Il était rayonnant de joie, son visage buriné par la fatigue et la souffrance, éclairé par cette lumière intérieure qui était sa force, et qui lui gagnait toutes les sympathies, Il était transfiguré.

     Le 5 mars 1950, il est fait Chevalier de la Légion d’honneur. Cette croix lui est remise solennellement par son cher ami, le Ministre Edmond Michelet, Président national des Anciens de Dachau, l’un des chefs de la Résistance française dans le camp de Dachau, avec le Général Delestrain, fusillé par les Allemands.

     Mais déjà, certains de ses amis connaissaient le mal sournois, qui lentement le détruisait, et contre lequel la science est encore impuissante. Pour lui, la montée du calvaire n’était pas achevée, La partie la plus rude, peut-être la plus implacable restait à gravir. Il lui fallait oublier une souffrance physique devenue chaque jour plus intolérable, la maîtriser, la surpasser au point de se désincarner, la vaincre à force de volonté et de prière, pour n’être plus que l’esprit au service jusqu'au bout, de son Seigneur, de son Eglise, et de ses frères.

     De décembre 1951 jusqu’à la mort, il fut heureusement aidé dans cette épreuve par l’abbé Dutel, son condisciple et son ami. C’est avec un dévouement inlassable et fraternel, avec une patience à toute épreuve, avec un courage admirable, que l’abbé Dutel l’aida, l’exhorta, le soutint, le porta tout au long de ce cheminement douloureux, au point d’en être parfois presque insupportable, pour l’un comme pour l’autre. Et il fallait sourire au malade, l’encourager quand le corps faiblissait. Contempler la souffrance d’un frère, se sentir impuissant, désarmé devant elle, n’est-ce-pas parfois plus insoutenable que de la subir soi-même ? N’est-ce-pas ce qu’a pensé souvent cet ami, au cœur fidèle ? Lui, ne rit pas quand on lui parle de l’abbé Lanier, il a surtout conservé le souvenir de cette longue, si lente et affreuse agonie. Il se souvient de l’homme qui ne reculait pas devant l’épreuve, qui refusait de se laisser vaincre par la matière. Il se souvient du prêtre, qui même moribond, voulait encore jusqu’à la dernière heure, exercer son ministère. Il se souvient de sa foi invincible et indestructible, de cet exemple qu’il lui fut donné de contempler et gardait toutes ces choses dans son cœur. Je suis sûre, que, lui aussi, garde ces choses dans son cœur. Il n’est pas donné à tout le monde de côtoyer un être humain en qui Dieu accomplit tant de miracles.

     L’abbé Lanier se savait atteint d’une tumeur au cerveau, mais il refusait tout calmant. Il voulut rester lucide jusqu'à l’extrême limite de ses forces. Il voulut préserver cette intelligence qu’il avait eu tant de mal à conserver sous le joug d’un ennemi, dont le but premier était d’annihiler toute volonté et de rabaisser l’homme au niveau de la bête, afin de l’humilier jusqu’en ses racines les plus profondes. Il ne voulait, à aucun prix que la drogue détruisît ce qui, dans la créature, est d’essence divine. En tant que prêtre, selon sa foi, il acceptait sa souffrance s’approchant par ce sacrifice, de Christ son divin et bien-aimé exemple. Cette souffrance acceptée, subie sans broncher, sans révolte, il voulait l’offrir à son Dieu, par amour pour son Sauveur et pour ses frères. C’était bien là, l’abbé Lanier, l'invincible, fort de la force que Dieu donne.

     Mais l’énergie a des limites. Epuisé, vaincu par son corps défaillant, il accepta enfin l’hospitalité que lui offrait depuis un certain temps déjà, la Communauté du Bon-Sauveur à Caen, dont sa sœur Religieuse était alors assistante. Avec patience, dévouement, elle le persuada de se laisser soigner. Mais dès qu'il se sentait quelque force, il se faisait ramener dans sa chère paroisse au grand dam du médecin de la commune, qui ne savait que prescrire à ce moribond, qui ne vivait que par miracle.

     Il avait dit sa première messe à Cambremer, le jour des Rameaux 1946. Le jour des Rameaux. 1952, presque mourant, il se fit installer dans un fauteuil, dans son église, au milieu de ses paroissiens assemblés. Cérémonie émouvante, dont les témoins ont gardé le souvenir de son courage, de sa dignité dans la douleur et de la bonté qui brillait encore dans son regard.

     Alors qu'il était comateux, le 4 mai de cette même année, dans un terrible sursaut d'énergie, il demanda à son cher abbé Dutel de le conduire à la fête donnée au bénéfice de son école. Il voulait la présider, se trouver au milieu de ces âmes qu'il avait voulu former, préserver et sauver. Mais, il ne put aller jusqu'au bout de la séance. La douleur insoutenable venait à bout, une fois encore, de cette volonté farouche.

     Il lui fallut retourner se faire soigner au Bon-Sauveur. Le jeudi précédant sa mort, sentant sa fin prochaine, il demanda, puis, devant les hésitations de son entourage, il exigea d'être ramené d'urgence là où Dieu lui avait donné une épouse, son église. A son maire, qui essayait de se faire rassurant : "Monsieur le Curé, vous n'allez pas mourir !", l'abbé de répondre : "Alors que croyez-vous que je viendrais faire ici ?" Bien sûr, pour lui, cela allait de soi, c'était dans son église, au milieu de Son Troupeau, qu'il devait mourir le 30 juin 1952. C'était au milieu des morts de sa Paroisse qu'il devait reposer le 5 juillet 1952.

     A l'exemple de son Maître, m'écrivit sa sœur, "Il a aimé les siens". Sa foi, son amour l'ont incité à choisir :

L'engagement volontaire comme Aumônier militaire en 1940

     La Résistance en 1942

     Choix qui l'ont conduit à la souffrance et à la mort "Si le grain ne meurt, il demeure seul"

     "J’ai beaucoup souffert, écrivit-il à sa sœur, mais je ne regrette pas d'avoir été fidèle à mon devoir de Prêtre et de Français. Je pardonne à ceux qui m'ont dénoncé."

     " Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle pour laquelle tu as été appelé." (2 Timothée 6 :12)

 

REFERENCES :

[1] G.A. Simon, Quelques souvenirs sur Monsieur le Chanoine M.-H. Lanier, curé-doyen de Cambremer, dans La bonne semence, bulletin paroissial de Cambremer.

[2] La bonne semence, bulletin paroissial de Cambremer.

[3] Ibid.

[4] J.Villeneuve, Vie de l'abbé Pierre Arnaud,1947

[5] La bonne semence, bulletin paroissial de Cambremer.

[6] J.Villeneuve, Vie de l'abbé Pierre Arnaud,1947

[7] La bonne semence, bulletin paroissial de Cambremer.

[8] Témoignage de Gaëtane Bouffay

[9] Extrait du discours prononcé par M. Legrix, déporté de Dachau, à l'occasion de la remise de la Croix de la Légion d'Honneur à l'abbé Lanier (non publié).

[10] Extrait du discours prononcé par M. Legrix

[11] La bonne semence, bulletin paroissial de Cambremer.

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Olivier CABIOCH

Olivier CABIOCH

Dessin de Claude KERWAND

     Quand Olivier parlait de Roscoff, sa ville natale, il se faisait poète. C’était avec nostalgie qu’il décrivait son port, la mer, les ciels incomparables, les migrations extraordinaires de milliers d’oiseaux à la fin de l’été. Le Pays de Léon dont il tirait une grande partie de sa subsistance, l’attirait tout autant. Il aimait avec fierté cette Bretagne qui donna le jour à tant d’hommes célèbres qu’il nommait volontiers et dont il admirait le courage et le talent. ”Son Pays” avait vu naître Jacques Cartier Duguay-Trouin, Cadoudal, Surcouf, Duguesclin. Il les nommait au hasard de sa mémoire, pour le plaisir. C’était aussi la patrie d’un Chateaubriand, d’un Lamennais, d’un Renan, d’un Jules Verne. Patrie de ces doux poètes, de ces chansonniers dont Théodore Botrel ne fut pas le moins populaire, de tous ceux-là qui créèrent et entretinrent son folklore.

     Né le 18 septembre 1903, il était le second d’une famille de six enfants. Il n’avait que sept ans, quand son père, Breton, marchand de primeurs, mourut. Ce fut bientôt la guerre. A cette époque il n’était question ni d’aide aux familles nombreuses, ni d’allocations aux orphelins. Ce qui caractérise les Bretons, c’est le courage, la dignité, une certaine pudeur due à une vie intérieure intense et secrète, une foi aussi, solide comme le roc de leur sol. Madame Cabioch avait hérité de ces qualités ancestrales, auxquelles il faut ajouter l’opiniâtreté, la ténacité. Alors, elle retrousse ses manches. Il n’est pas question de quémander, de pleurer ou de gémir, il y a tous ses petits qui n’ont plus qu’elle. Qui saura jamais tout ce qu’il lui fallut déployer d’énergie, de renoncements, pour, en temps de guerre, faire vivre ce petit monde et lui inculquer ces principes essentiels, sans lesquels un enfant ne peut devenir un homme. Elle usa en particulier d’un mot magique, qui lui tint lieu de pédagogie :

Au moindre manquement, elle fustigeait le délinquant d’un rauque ”Evit an Enor” (pour l’honneur). Mais la récompense, le plus beau compliment, c’était quand, avec un bon rire, le visage tout illuminé, elle lançait au gamin ébahi et heureux, un sonore ” AN ENOR” (l’honneur).

     ”An Enor” c’était pour elle tout à la fois, l’Honneur de Dieu – l’Honneur de la Patrie – l’Honneur du Nom – l’Honneur de la famille – l’Honneur du Pauvre qu’il fallait assister – l’Honneur de tout ce qui était noble, à ses yeux.

     Ce mot, était pour l’enfant l’ultime récompense, l’encouragement à persévérer dans la voie droite et dure dans laquelle il s’engageait, en bon petit Breton. Mais il était aussi le pire des châtiments, c’était un mot redoutable qui devenait synonyme de mépris, de honte. Il était si terrible cet anathème que les enfants l’assimilaient à celui du Jugement Dernier, et qu’il leur enlevait toute envie de jamais récidiver. A aucun prix, ils n’auraient voulu apporter ”le déshonneur” dans ce foyer où la mère prêchait l’exemple. Elle fut une femme admirable qui forçait le respect et l’estime de tous, à commencer par ses enfants.

     Dès qu’Olivier eut le Certificat d’Etudes, à 11 ans, il quitta l’école, la famille avait besoin de ses bras ; aîné des fils, il en devint le chef. Tout naturellement, simplement, il aida au commerce, et chacun sait que les primeurs n’arrivent pas toutes seules sur l’étal du marchand. Levé tôt, couché tard, ce fut l’apprentissage d’une vie dure, au service de la clientèle et des siens. Il n’eut qu’à suivre l’exemple maternel, regarder vivre sa mère, pour apprendre le métier. Les journées de 14 à 18 heures d’un travail acharné, sept jours par semaine, ne lui laissaient que de très rares et brefs loisirs. Il les partageait entre le sport et le chant. Il était un excellent gymnaste, un bon footballeur. Plus tard, quand il fit partie de la "Maîtrise de St-Pierre", sa bonne humeur et sa bonté lui gagnèrent la sympathie de tous ses camarades. Il trouvait le temps, toujours dans le cadre de son église, d’aider les jeunes par son exemple et ses conseils : "Ne faut-il pas s’occuper des autres ? disait-il, si nous voulons les retenir sur la pente et les ramener dans le droit chemin". Et il y est souvent parvenu.

     Cette vie de travail, de devoir, se déroulait modestement dans l’ordre et la probité. Le petit magasin des parents devint avec ces années de dur labeur, une entreprise familiale, le ménage de son frère Joseph s’étant associé au sien.

     Puis, ce fut 1939. Mobilisé, il rentra chez lui au moment de la défaite de 1940. La France envahie, opprimée, affamée, les Cabioch s’appliquèrent à ne répondre aux réquisitions allemandes que dans la mesure où ils ne purent vraiment les éviter.

     Au début de l’occupation, leurs relations dans les centres d’expéditions leur permirent de ravitailler, au mieux de leurs possibilités, leur clientèle, jusqu’au jour où l’occupant bloqua les marchandises à la production. Chargé de la répartition par le Bureau Départemental des Fruits et Légumes, Olivier, bénévolement, s’acquitta, à la satisfaction de tous ses collègues, de cette délicate et lourde tâche.

     Olivier connut la Résistance par Jean Grignola, son beau-frère. Il se mit à la disposition de cette organisation. Le 12 octobre 1943, la Gestapo se présenta au magasin, les deux frères Olivier et Joseph étaient présents.

En un éclair, Olivier eut peur qu’ils ne les prennent tous les deux, ou peut-être celui, qui pour lui, était toujours "le petit", le plus jeune de la famille. Alors s’avançant vers l’Allemand, il lui dit : "Puisqu’il vous en faut un, alors prenez-moi, je suis l’aîné." C’est ainsi, qu’il quitta pour toujours sa famille et son bien.

     La Gestapo n’ayant pu lui faire avouer quoi que ce soit, il ne fut pas fusillé avec ses autres camarades : Besson – Bloch – Capron –Dobert – Fromont – De Maistre – Manuel, ou torturé à mort comme Nolent.

     Comme pour les autres rescapés de cette tuerie, la mort de ses compagnons de combat l’affecta beaucoup, cependant, les lettres à sa famille n’en laissèrent rien paraître. Elles étaient toujours pleines d’optimisme et d’encouragements, bien qu’à cause de la censure, il ne put dire grand-chose. Dans la dernière, il écrivait : "J’ai reçu avec joie ta lettre, suis heureux de te savoir en bonne santé. Je vais bien, suis satisfait de savoir que Michel (son fils alors âgé de 9 ans) est gentil et que Thérèse (sa fille, 16 ans) est raisonnable. Embrasse-les tous deux pour moi, ainsi que toute la famille. Félicite Jeannette et souhaite à Jo d’être fort." Dans cette dernière missive à sa femme, où il semble n’y avoir rien, quand on lit "entre les lignes", comme il fallait le faire à cette terrible époque, on y sent tout l’amour d’un père inquiet et d’un époux fidèle, toute son angoisse, quand il constate que Michel est gentil, que Thérèse est raisonnable. Quand il souhaite à Jo le jeune frère d’être fort, il sait bien qu’il part pour un long temps, pour un voyage peut-être sans retour

     Il part pour l’Allemagne sans beaucoup d’illusions. Compiègne, quelques jours, puis Buchenwald dans ces wagons où les déportés vivent un cauchemar. C’est l’arrivée à Buchenwald, pieds nus, dans la nuit, la neige, le froid de janvier 1944, c’est le travail hallucinant, la faim, la crasse, les poux, les coups, toute l’horreur de la vie "concentrationnaire”. Mais, cette peur cette déchéance ne suffisent pas à l’ogre allemand, c’est maintenant Dora, la mangeuse d’hommes. Dora, qui fait frissonner les prisonniers, rien qu’à l’évocation de son nom. Et, il y a pire encore : Ellrich, "L’enfer de l’Enfer" et il est envoyé à Ellrich.

     Et malgré tout, disent ses camarades, Olivier montrait le même courage, la même sérénité. Etonné de ce calme inhabituel dans l’univers concentrationnaire, un camarade, un jour, lui en demande la cause : "Je suis chrétien, alors j’ai la certitude que Dieu m’aime et qu’il me libèrera et me sortira de ma misère. "L’autre se moque doucement. Olivier répond calmement mais fermement "que la libération vienne avec les Alliés ou avec la mort, je l’accepterai telle qu’elle se présentera, puisqu’elle sera celle que Dieu aura choisie pour moi". Parfois, pour encourager les plus faibles, les cafardeux, il récitait un verset de la Bible : "L’Eternel est le soutien de ma vie, de qui aurais-je peur" (PS 27:1). "L’Eternel est mon berger, je ne crains aucun mal" (PS 23).

     Je demandai à Lucien Levillain qui le connut en prison, puis au camp, ce qu’il pensait de lui. Il eut un moment d’hésitation, puis en phrases hachées : Voyez-vous, il m’est difficile d’en parler... Je ne sais comment vous dire... c’était un être extraordinaire, tellement à part, qu’il en est indéfinissable... Une force surnaturelle émanait de lui, faite de bonté, de joie grave et paisible   de sérénité... incroyable, inimaginable, au milieu de cet enfer, dans cette ambiance de folie et de mort. Il était rassurant, toujours prêt à rendre service... Je dirais disponible, secourable. Tout cela sans effort comme si ce lui eût été naturel".

     En Allemagne, donc, il fut le réconfort moral de tous ceux qui l’approchaient. Il partageait sa maigre ration avec de plus jeunes, de plus affamés que lui. Comment donc aurait-il pu tenir à pareil régime, et le camp était si dur.

     "J’ai bien connu votre mari à Dora, écrit en février 1946 René Dannes, professeur à Vezelois (terr. de Belfort). Il a quitté ce camp le 16 ou le 17 août 1944 alors que nous logions ensemble au bloc 112. Sept autres camarades me donnèrent, en même temps que lui, leur adresse. J’ai écrit à tous depuis mon retour, un seul m’a répondu, mais par contre, à leur place, répondent des mamans, des épouses, des enfants, comme vous angoissés et sans nouvelles. J’ai donc fait des recherches, et je puis aujourd’hui vous donner Madame, je le crois, des précisions. Soyez courageuse, Madame, la présente que je vous écris le cœur serré, ne vous apporte pas de bonnes nouvelles. Votre Mari était parti pour Ellrich, un camp terrible, dépendant de Dora, je viens de relever son nom et son prénom sur la liste de ceux que dévora Ellrich.

     Le 5 avril 1945, des camarades le voient épuisé, amaigri, porté sur une civière et conduit dans l’un de ces trains que les déportés appelaient "Transports Noirs”. Convois qui n’allaient nulle part, sinon vers la mort certaine, vers la "Libération”, comme le disait si bien le lucide et discret Olivier.

     Un journal lexovien de l’époque relate ce qui suit : "C’est d'Ellrich qu’avec ses camarades détenus, il fut évacué devant l'avance alliée, le 5 avril vers Oranienbourg. L’état d’extrême faiblesse de notre concitoyen, dont on sait pourtant la vigueur, était tel, qu’il dut être porté sur une civière. Il ne pesait alors que 35 kg. Il n’en trouvait pas moins le moyen de remonter le courage de ses compagnons d’infortune et, à l’un d’eux qui eut la chance de revenir et qui vient de rapporter à la famille angoissée, ses derniers souvenirs, il avait dit : "Tenez bon jusqu’au bout, Christian, la fin approche."

     Quelques jours après que la mort d’Olivier fut connue à Lisieux, où la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, le même journal titrait : "Hommage à M. Cabioch, Conseiller Municipal, Martyr de la Résistance". Avant d’aborder l’ordre du jour de la séance du Conseil Municipal, le Maire fait part de la mort de ce conseiller martyr de la Résistance. "Sans doute, constate M. le Maire, nous ne pourrons jamais en savoir davantage sur son sort cruel, aussi, poursuivit-il, il convient de marquer le deuil du Conseil Municipal, car M. Cabioch y était l’un de nos meilleurs concitoyens qui avait mis toute sa foi et tout son idéal, au service des siens et de sa Patrie". Tous les Conseillers se lèvent alors et, dans une émouvante minute de recueillement, évoquent la figure de celui auquel la population avait donné sa confiance, et qui fut appelé à prendre place au rang de ses édiles mais qui ne sera désormais prise que par le souvenir qu’il y aura laissé, d’un héros magnifique.

     Un autre camarade, rencontré plus tard, me dit tout ému :

     "Olivier, c’était un saint!"

 

"Soyez courageuse Madame !"

"Sois fort, Jo !"

"An Enor."

Voir article et photo publiés dans Ouest-France du 21.09.2018 (Michel Tribehou)

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Olivier Cabioch

Olivier Cabioch

Pasteur ORANGE

Pasteur ORANGE

Dessin de Claude KERWAND
Le pasteur ORANGE : Son dernier message clandestin sorti de la prison de Caen.

Le pasteur ORANGE : Son dernier message clandestin sorti de la prison de Caen.

     C’était en 1942 ; le pasteur Henri Orange avait perdu tout contact avec le réseau de résistance pour lequel il travaillait. En possession de nombreux renseignements sur l’ennemi, il cherchait comment les faire parvenir à Londres. Enfin au cours de l’été 1942, il trouva une nouvelle filière, par où il put faire passer ses renseignements.

Il fut donc d'abord agent de renseignements. Sa paroisse très étendue lui permettait, au cours de ses déplacements, de voir beaucoup de choses. Les amis, qu’il avait partout nombreux, lui fournissaient tous les renseignements désirables.

     Puis il contacta de nouveaux résistants de grande valeur, tels que le professeur Manuel de Honfleur, l’ingénieur de l’usine à gaz de Trouville-Touques, Besson, Xavier de Maistre, tant et tant d’autres, qui comme lui, ont payé de leur vie leur amour de la patrie.

     Avec de tels hommes, ce groupe dirigé par le docteur Hautechaud, de Fervaques, prit de l’importance et augmenta en qualité. Les agents furent classés par catégories, ayant à leur tête des responsables qualifiés : renseignements – formations paramilitaires – sabotages – maquis – parachutages - etc. Il fallait des agents de

liaison, il devint l’un d’eux, et des plus actifs. Puis il fallut des chefs : quel poste allait-on lui confier ? Il était toujours en déplacement pour son ministère, on ne pouvait donc le mettre au poste de commandement, où il fallait quelqu’un de fixe et toujours présent. Il était tout indiqué pour faire un bon chef de sécurité, ce qui était indispensable à la bonne marche du réseau. Il s’acquitta d’une façon remarquable de sa mission. Par lui nous savions tout ce qui se passait à la Kommandantur, à la mairie, à la sous-préfecture, à la gendarmerie, au bureau de police. Dès qu’il y avait alerte, les agents, qu’il avait dans tous ces postes, l’en avertissaient.

     Pour le jour du débarquement, avec l’aide, la complicité de la police, des professeurs, des instituteurs, ses amis, il avait projeté de créer un état de psychose tel qu’une grande partie des habitants, pris de panique, aurait fui dans la crainte des bombardements et aurait été ainsi sauvée. Il avait prévu des refuges dans des grottes à quelques kilomètres de Lisieux, en particulier à Manerbe et à Bonnebosq. Il avait calculé, d’après les renseignements fournis par le boulanger Chorin, combien il fallait de farine. Un grossiste lui avait indiqué la quantité nécessaire de pommes de terre, le lait etc. enfin tout ce qu'il fallait pour subvenir aux besoins de cette foule, pendant un mois, médicaments compris pour les malades et des blessés éventuels. Il avait même prévu les moyens de transport pour les vieillards et les enfants. Tout cela ne l’empêchait pas de visiter les différents secteurs de sa paroisse, et de continuer son travail de renseignements et de liaison.

     Le dimanche, ses sermons faisaient trembler ses paroissiens et lui attiraient de leur part de sévères reproches. Il continuait cependant à dire clairement sa façon de penser, malgré la présence d’uniformes allemands aux cultes. Il était un patriote ardent, un apôtre semeur d’espérance.

     Il est difficile, pour qui ne l’a pas vécue, d’imaginer l’existence des résistants. Ils devaient travailler dans l’ombre, dans la clandestinité. Il leur fallait se méfier de tout et de tous, parfois même de leurs propres amis ; une imprudence, une indiscrétion étaient si vite commises. La vie se compliquait du fait de la rareté des choses : manque de vélos, de pneus, d'essence, il n'en était pas question. Il fallait des bons, des cartes de toutes sortes : cartes de pain, d’alimentation, de travail, jusqu’à la fausse carte d’identité indispensable aux ouvriers de la nuit. A partir de Lisieux, en direction de la côte il fallait un permis spécial pour franchir cette "zone côtière interdite". Tout était obstacle. C’est ainsi qu’un jour le pasteur, ayant à visiter un mourant, se rendit à Trouville sans le "laissez-passer”, Il fut arrêté et paya de huit jours de prison son dévouement dans l’exercice de son ministère.

A partir de mai 1943, nous sentions que l’ennemi veillait puis qu’il était en éveil, qu’enfin il était à l’affût. Il fallait redoubler de prudence, ce qui ralentissait notre action.

     Le 17 septembre, le docteur Hautechaud fut arrêté, puis des amis dans la région de Trouville-Deauville-Touques. Nous commencions à trembler pour nos camarades. Un de ses amis alla trouver le pasteur Orange pour l’en avertir : ”Il y a partout des arrestations, pasteur ; il va falloir pendant quelque temps cesser vos activités clandestines. Vous êtes un vaillant patriote certes, mais vous vous devez d’abord à votre famille. Vos enfants ont besoin de leur père. Si vous étiez arrêté, vous savez que vous seriez fusillé immédiatement",lui dit-il.

Il regarda son interlocuteur avec étonnement, puis calmement il répondit : "Mais justement c’est parce que j’ai une famille qu’il me faut continuer le combat, aller jusqu’au bout, quoi qu’il arrive.”

     L’homme se crut incompris, il ajouta : "Mais comprenez bien que demain peut-être, vous serez arrêté, fusillé, vous n’y échapperez pas. Ce n’est pas une vaine menace, le réseau ennemi se resserre de plus en plus sur nous. La Gestapo rôde autour de nos maisons. Pour moi, je n’ai pas d’enfants, je puis sacrifier ma vie ; de grâce préservez la vôtre. Je vous donne ma parole que nous tiendrons vaillamment votre place et la nôtre, sans faiblir.      Nous y emploierons toute notre énergie et tout notre courage."

Il le laissa parler sans l’interrompre. L’homme crut enfin l’avoir persuadé. Quand il eut fini, avec un visage très grave, une grande tristesse dans la voix, de la douleur au fond des yeux, il répondit : "Alors, parce que j’ai des enfants, il me faut laisser à d’autres le droit de les défendre ? Mais justement en tant qu'époux   et père de famille, j’ai plus que ceux qui n’ont personne à défendre, le devoir de continuer ma tâche de Français et de Chrétien. Je me bats pour mon Dieu, pour mon pays et pour les miens, et vous voudriez me faire abandonner la lutte."

     Il n’y avait rien à répondre, c’est lui qui avait raison.

     Les arrestations continuaient. Chacun devait remplir sa mission augmentée du travail de ceux qui n’étaient plus là. Il n’y avait plus un instant de répit pour ces résistants encore libres.

     Le pasteur faisait de plus en plus de fausses cartes d’identité pour les jeunes réfractaires qui ne voulaient pas travailler au service de l'occupant. Sa maison était devenue un centre d’hébergement pour ces jeunes, avant leur affectation dans un maquis, ou leur placement dans une ferme amie. C’était une véritable hôtellerie où l’on logeait gratis. Madame Orange, collaboratrice modeste et discrète, passait ses journées à cuisiner de maigres rutabagas. Elle les mettait à toutes les sauces imaginables pour varier les menus et pouvoir, avec ce légume faire en un seul repas, entrée, légume et viande. C'est tout juste, si avec son art d'accommoder cette racine, elle n’en faisait pas un succulent dessert. Elle passait ses nuits à d’interminables lessives pour remettre en ordre le linge de ses pensionnaires d’occasion, qui, pour tout trousseau ne possédaient que ce qu’ils avaient sur le dos. Pendant ses veillées prolongées, le pasteur s’occupait du courrier de sa paroisse négligée pendant le jour. C’est pendant les nuits aussi qu’il préparait ses sermons ; il devait, malgré tout, présider deux cultes chaque dimanche, et nul, parmi ses paroissiens ne devait soupçonner la vérité.

     C’étaient des journées harassantes. Levés vers cinq heures, lui et sa femme ne se couchaient jamais avant deux ou trois heures du matin, quand ils ne passaient pas la nuit, ce qui était fréquent. La maison était une véritable ruche bourdonnante. Ils priaient les jeunes de rester silencieux, à cause des voisins, mais, à cet âge, comment ne pas faire de bruit. Il en arrivait de partout ; de la région aussi bien que de Paris ; par la porte d’entrée aussi bien que par celle du jardin. D’autres, mieux informés, prenaient un sentier solitaire, escaladaient le mur du potager. C’était une maison enchantée, plus il en partait, plus il en venait.

     Et les journées, les nuits passaient, rapides comme l’éclair, les menant inexorablement vers leur destin. Un soir, c’était le 5 octobre 1943, la Gestapo arriva. Voici comment Hélénette, sa fille, raconte les faits :

     "La Gestapo arriva. Elégant, grand, le premier braqua son révolver sur mon père, tout en caressant la tête bouclée de mon frère, un enfant de six ans. En un instant, deux autres suivirent ; la maison était cernée. Mes parents durent faire visiter la maison de fond en comble, suivis de la Gestapo et de ses révolvers. Mon père avait sur lui une fausse carte d’identité, il la passa discrètement à ma mère. Elle la mit dans son corsage, puis profitant d’une minute d’inattention des policiers, après la visite du grenier, elle la jeta derrière une poutre, avant de redescendre. Maman et nous fûmes consignés dans la salle à manger. Nous étions gardés par un type gros et placide qui mangeait force sandwiches de pain de mie, copieusement bourrés et garnis de viande, ce qui nous faisait écarquiller les yeux, habitués que nous étions à la disette permanente. Ils interrogeaient papa dans son bureau ; puis ce fut le tour de maman, puis à nouveau papa. Les visages de mes parents étaient graves, je compris que, certainement, nous allions être séparés les uns des autres. Mon père adopta le silence, c'était le plus sûr moyen de ne pas trahir ses camarades. "Je n’ai rien à vous dire, répétait-il obstinément". La Gestapo nous laissa prendre le repas du soir ensemble. Je me souviens qu’il y avait du café et du camembert ; et cela uniquement parce que le camembert ne passait pas et que notre gosier s’y refusait catégoriquement. Papa nous exhortait à ne pas pleurer, à avoir du courage. Il dit avec nous le "Notre Père", puis il entonna ce beau cantique : "Ô, que ta main paternelle... (Nous ne l'avons jamais plus chanté). La Gestapo emmena papa, menottes aux mains ; remue-ménage, pas sur la route, bruits de voitures, puis ce fut le silence... Maman était là, Dieu merci ! Le lendemain, le bureau empli de là froide fumée des cigarettes de la Gestapo, nous sembla bien grand, bien seul, bien vide... J'ai joué encore, et beaucoup ; j’avais onze ans, mais je n'étais plus la même enfant, intérieurement j’avais changé.

     Conduit à la Kommandantur de Lisieux, papa y subit plusieurs interrogatoires et connut son premier passage à tabac. Puis ce fut Caen. Les femmes de notre groupe de résistance et maman allaient rue des Jacobins chercher des autorisations de visite. Je revois l’air sardonique de ceux qui accordaient ou refusaient les permis de visite selon leur bon plaisir. Puis nous montions à la Maladrerie, à la Maison d’Arrêt. Là, il fallait faire une longue et lancinante station avant d’entrer dans la rotonde où nous pouvions apercevoir mon père, piqué le nez au mur comme un gosse que l’on met au coin. S’il avait le malheur de nous sourire ou de tourner un peu la tête, les coups pleuvaient sur lui. On nous introduisait dans une petite pièce où nous rencontrions l'interprète allemand. II se tenait au bout de la table qui nous séparait de papa que l’on avait amené là. Toute ma vie je me rappellerai la visite qui précéda Noël 1943 : ma mère déployait un bon sens et une ingéniosité remarquables pour passer des sucreries, des gâteaux dans lesquels elle arrivait à glisser un message affectueux. Pour ce jour, elle avait préparé une petite branche de sapin décorée, que l’interprète consentit à laisser passer.

Secrètement, nous apprîmes que tous ceux des nôtres qui étaient à Caen allaient partir. Nous avons su, qu’il quitta avec calme sa cellule exiguë où il lui avait fallu apprendre à vivre à plusieurs pendant quatre mois. II remit ceux qu’il aimait, son Eglise, entre les mains de Dieu, avec confiance.

     Il n’y eut plus de voyage à Caen, plus d’attente dans le froid, plus de sinistres retours. Maman vit passer, en gare de Lisieux, le train qui les emmenait vers Paris, puis vers l’Allemagne via Compiègne. Un long silence !... Maman envoyait beaucoup de colis. Une seule fois, elle reçut un message stéréotypé ; il nous apprenait au moins qu'à cette date, mon père était encore en vie ; c'était peu et beaucoup à la fois. Aucune nouvelle, non plus, des amis qui, comme lui, avaient été déportés”.

     Que fut ce voyage vers l'Allemagne, en Allemagne ? Tous les livres sur la déportation vous le diront ; les souffrances, les sévices étaient à peu près les mêmes pour tous.

     Voici ce qu’un témoin en dit, qui a fait ce voyage jusqu’à Compiègne, en leur compagnie : "De grand matin, le 24 janvier 1944 les Allemands nous firent faire nos bagages et descendre dans le hall de la prison. Les murs des cellules parlent, et depuis quelques jours nous savions que nous allions être transférés en Allemagne mes compagnons de réseau et moi. Je retrouvai mes camarades rescapés, car sept avaient été fusillés le 12 novembre 1943. Le pasteur était là, calme, souriant même, à l’aise comme s’il s’était trouvé chez lui. Nous nous regardions tous, surpris, joyeux égoïstement de nous retrouver encore quelques-uns après les terribles semaines que nous venions de vivre. Pour la première fois depuis notre arrestation, nous pûmes échanger quelques mots.

     Les soldats allemands qui nous gardaient, mitraillette au poing, sachant vers quels lieux de supplice on nous menait, nous laissaient ces quelques instants de court répit : la grâce accordée à tout condamné à mort. Nous étions dix-sept : seize hommes et une femme qui était de notre réseau. Les gardiens "armés jusqu'aux dents", nous firent monter dans un camion bâché.  Nous fûmes déposés sur le quai de la gare de Caen. Le grand air, des gens libres, des civils qui allaient et venaient, qui prenaient le train, cela nous enivrait, nous faisait écarquiller les yeux. Il y avait longtemps que nous étions retirés du monde ; nous regardions la vie comme d'en haut. C'était un spectacle auquel nous ne participions pas, qui nous serait sans doute interdit à jamais. Nous savions que nous allions vers la mort, mais pas la mort douce et familière réservée aux hommes libres. La Gestapo, suprême raffinement, nous l’avait décrite, avec ses stations et toutes ses horreurs : "Vous serez envoyés dans une mine de sel, avait dit le geôlier, nul n'en revient. Le sel attaque les muqueuses, vos lèvres, vos paupières seront les premières atteintes, puis vos bronches, vos poumons, et ainsi peu à peu, votre corps se désagrégera. Vous ne sortirez pas de la mine, elle sera votre prison. Vous y travaillerez douze heures, vous y dormirez, vous y vivrez vingt-quatre heures sur vingt-quatre." C’était un mensonge ; la réalité ne valut guère mieux. C’est à tout cela que je pensais en attendant le train.

     Sur le quai, quelques civils comprenant le tragique de la situation, essayèrent de nous parler ou de nous passer quelques petits colis, mais les soldats verts veillaient. Ils les mirent en joue, leur hurlant l’ordre de s’éloigner, et le vide se fit autour de notre groupe. Le train de Paris arrivant, un wagon de première classe nous était réservé. Dans chaque compartiment, nous étions quatre prisonniers gardés par deux soldats à mitraillettes. A l’arrêt de Lisieux, les familles prévenues clandestinement nous attendaient. Ces femmes, ces enfants, malgré les hurlements des soldats, les coups de crosses, la menace des armes, réussirent à nous passer quelques menus colis qui, tous, contenaient un message. En échange, nous leur glissions la lettre d’adieu que nous avions préparée à leur intention. Nos yeux grands ouverts, démesurément ouverts, nous essayions de photographier, d’enregistrer dans notre cerveau cette scène et ces visages que nous ne reverrions peut-être plus. Scènes émouvantes, où, de part et d’autre, chacun, sous un sourire de commande, cachait son désespoir et sa détresse. Les femmes ne pleuraient pas, elles étaient les dignes compagnes de ceux qui partaient. Elles criaient :"Courage !", leurs bouches esquissaient un sourire, mais elles étaient l’image même de la douleur et du désespoir. Et le train partit ; l'arrêt, pour nous, avait duré le temps d'un éclair. Dans le wagon, chacun défaisait son paquet ; les soldats nous laissaient parler entre nous, le silence n’était plus de rigueur. Ce fut, ce parcours, comme une sorte de récréation. Nous lisions les pauvres messages, les derniers ! Pour vaincre l'émotion qui nous étreignait, nous fîmes des échanges. Le pasteur me donna un gros savon, cadeau précieux ; il accepta la boîte de sardines que je lui tendais. Puis nos gardiens sortirent de copieux sandwiches ; nous fîmes la dînette en devisant gaiement. Les aliments ne passaient pas, nos gorges étaient trop serrées : nous étions pourtant affamés par le régime de la prison, et nous disions que nous n’avions pas faim, chacun feignait de croire l’autre. Il ne fallait pas que nous perdions courage, surtout pas à la face du Boche qui nous souriait et nous épiait hypocritement, sa mitraillette entre les genoux. Puis ce fut l'arrivée à Compiègne. Les camions qui devaient nous conduire au camp n’étant pas là (nous ignorons pour quelle raison), les soldats nous firent monter dans des charrettes, tirées par des chevaux. II faisait nuit, il tombait une pluie fine et glacée, nous allions vers un avenir encore plus sombre que cette nuit. Notre cheval allait lentement, c'était sinistre. Levillain de Trouville, un jeune homme de vingt ans, dit tout haut ce que nous pensions tout bas : "Les charrettes de la Révolution, les charrettes de la Terreur”. Enfin ce fut l’entrée du camp de Royallieu. Là, la femme fut séparée du groupe. Les soldats les laissèrent faire leurs adieux. Pour certains ce fut vraiment un ”Adieu”,  car ils s’en sont allés de la terre : Hautechaud, Cabioch, Grignola, Lebertre, Eichler, Pion, Gogo.

     Quelques jours à Compiègne, puis ce fut pour le pasteur et ses camarades le départ pour Buchenwald par le convoi des ”44000” le 29 janvier 1944. Ensuite "Dora”.

     "C’est à Dora, écrivait le docteur Lemière, dans le "Foyer du Bocage" du 6 juin 1947 que j’ai connu mon compagnon Orange, et très vite nous avons sympathisé. De lui, comme du pasteur Heuzé, cet autre Normand, comme de nombreux prêtres catholiques s’échappait un rayonnement de pur patriotisme, de bonté et de charité infinies, de franchise et de dévouement pour ses compagnons de misère. Gomment pourra-t-on jamais louer assez le rôle de ces porte-flambeaux de l’Esprit, vainqueurs de la Matière ?

Soutenu par son idéal de Chrétien et de Résistant, Orange semblait dans le camp de la Mort, où tout ne paraissait obéir qu’aux règles de la lutte pour la vie, comme un anachronisme vivant. Cet homme que l’on pouvait prendre pour un faible, pour un éternel rêveur, pour un pêcheur de lunes, était en même temps qu'un générateur d’énergie, celui sur lequel on pouvait compter pour relever une volonté défaillante, pour redresser un moral abattu.

     Je l’avais soigné au cours de l’hiver 44, avec les moyens de fortune du camp et, contre toute attente, il avait dominé cette première atteinte du mal qui devait tout de même l’emporter plus de deux ans plus tard, victime de son fraternel amour pour tous ceux que la guerre et les durs moments de l’après-guerre avaient rendus si pitoyablement misérables”.

     Le pasteur est donc à Dora. Est-ce un camp, un ensemble de camps ? C’est plutôt une montagne dont les flancs monstrueux abritent des tunnels qui s’enfoncent loin, dans les entrailles de la terre. Voici la description et les mesures exactes qu’en donne Jean Michel dans son excellent livre : "Dora".

– "Deux tunnels longs de 1800 mètres, larges de 12m 50, hauts de 8m 50 ;

– quarante-six tunnels parallèles longs de 190m, dont certains étaient creusés plus profondément afin d’installer la fabrication de V2, mais qui dans l’ensemble, avaient 30 mètres de hauteur et étaient employés à tester et assembler les immenses V2, pesant plus de treize tonnes et longs de quatorze mètres ; installation des voies ferrées qui relieraient les deux tunnels tandis que les chemins de fer rejoignaient, à l’extérieur, les voies ferrées des communications normales ;

     – stockage des bombes volantes V1 et des rockets V2 dans la plupart des tunnels parallèles, à l'exception de la section Nord utilisée par la société Junkers pour la fabrication des moteurs d’avions ;

      – construction à partir d’août 1944 de trois autres tunnels au nord-est et à l’ouest de Kohnstein et dans le Himmelsberg, près de Woffleben, parce que les Allemands exigeaient encore plus d’espace pour fabriquer de l’oxygène liquide, de l’essence synthétique, un nouveau rocket inconnu baptisé Typhoon et désigné sous le nom de A3 et A9 (chacun de ces tunnels transversaux avait cinq voies parallèles, 8 ou 10 tunnels transversaux complétaient la construction) et que sais-je encore, moi, petite taupe enfouie dans les entrailles de la terre ; voilà ce que des hommes, affamés martyrisés, dans un état de misère physique et morale incommensurable, bâtirent –80% – entre le 23 août 1943 et le 11 avril 1945, jour béni où les troupes américaines les libérèrent. Entre-temps ils réussirent à saboter des engins de mort nazis, à faire que des VI et des V2 restent au sol ou explosent en vol, bien avant d’atteindre leur cible".(1)

     C’est en ce lieu qu’arriva le pasteur Orange, le 13 mars 1944, par une froide soirée d’hiver. Dans la boue, avec ses camarades, ils gravissent péniblement la pente qui monte au camp. Tristement, ils pensent tous à ce camp de sinistre réputation, et dont on dit que le maximum de survie y est de six mois ; mentalement ils font le calcul, jusqu’en septembre ! ils n’osent aller jusqu’au fond de leurs réflexions.

     Après les formalités d’usage, les nouveaux venus se remettent en colonne. par cinq ; sous les gros flocons de neige, dans la bise glaciale, ils se dirigent vers le tunnel en courant presque, les chiens des S.S. les encadrant, les harcelant et mordant les derniers, ils avancent tel un troupeau de moutons, mais au lieu de braves chiens de berger, ce sont des "bergers allemands" féroces, dressés à déchirer, arracher les muscles là où il y en a, à égorger et qui les poussent à toujours aller plus vite. Les fauves sont encore plus excités par l’odeur affreuse qui se dégage de chaque colonne. A ces prisonniers on ne donne pas d’eau pour se laver, ni les moyens de le faire. Hitler avait écrit dans "Mein Kampf" : "Il faut avilir les peuples." Ses sbires s’y appliquèrent avec méthode et passion.

     Ils restèrent quarante-huit heures au tunnel, sans en sortir. Le 15 mars, une partie de l’équipe fut affectée au travail extérieur. C’était un travail très dur, mais le pasteur et les autres apprécièrent le changement, ils étaient à l’air libre, leurs poumons pouvaient respirer normalement, avec le ciel au-dessus de leur tête. Cependant il leur fallait travailler sous un vent glacial, les pieds à peu près nus dans la boue, les manches d’outils collant aux mains à cause du gel. Le soir ils couchèrent dans des baraques entourées de barbelés et construites sur les flancs de la colline.

     Marcel Petit, un compagnon du pasteur Orange à Dora, écrit à Mme Orange : "J’ai bien connu votre mari au camp de Dora. Nous étions du même convoi, qui nous avait amenés à Buchenwald d’abord, puis à ce dernier camp.

     Dora avait à Buchenwald une terrible réputation et c’était le grand problème de tout faire pour ne pas y être acheminé. Nous nous sommes retrouvés au Kommando 152, chargé de travaux de terrassement. Pour qui n'était pas un manœuvre de métier, c’était une tâche assez dure, d’autant que les conditions de vie étaient par ailleurs assez sévères. D’abord le froid, les vêtements trop légers, les chaussures dérisoires, la nourriture insuffisante, le sommeil mesuré, douze heures de travail ininterrompu II n’en fallait pas plus pour user un homme en quelques semaines. Le 15 mars 44, nous comptions 80 hommes de notre équipe, quinze jours après, 20 avaient disparu, c’est vous dire !

     Votre mari, qui n’était pas, physiquement préparé à cette épreuve m’était très sympathique. D’abord à cause de son courage moral. Je le savais pasteur et admirais sa résignation. En particulier, le jour des Rameaux ; il avait été battu sauvagement et avait le visage en sang. Comme j’essayais de le réconforter et de lui faire comprendre qu’avec une bande d’assassins on avait le droit à la défense, à la révolte et  à la haine, il me répondit : "Un jour comme celui-ci, je ne puis leur en vouloir." ce qui me désarma.

     Comme j’étais de famille protestante (mais ayant abandonné toute croyance) j’étais au camp assez lié avec les pasteurs et leurs coreligionnaires. J’ai en particulier bien connu le pasteur Heuzé de Marseille, qui n’a pas tenu aux dernières épreuves et est mort à Ravensbrück d’hépatite aiguë. Et d’autres encore, dont des prêtres. J’avais à Dora de fréquents rapports avec cet excellent docteur Lemière de Condé sur Noireau, qui avait conservé des manières et une attitude d’homme civilisé. Je lui ai donné mon amitié".

     Par ailleurs, voici deux extraits du "journal" de Marcel Petit, concernant le pasteur :

1er extrait : "Notre nouveau Kapo, une boule de muscles, est pressé de montrer sa force et d’asseoir son autorité. Il pourchasse les hommes ralentis par la neige, culbute les traînards, lance le poing, s’acharne sur les faibles, s’esclaffe de ses réussites. Quelle joie sadique d’écraser le nez de ce détenu chétif qu’est le pasteur Orange ! Il danse la gigue, se frappe les cuisses, regardant le sang couler : "Je ne puis leur en vouloir" dit le souffre-douleur. Et nous autres, honteux et atterrés. Les pioches vont et viennent, se balancent mollement, les dos courbés échangent de vains propos.

     Un rayon de soleil fait sortir le Kapo de sa guérite : "Enlevez les manteaux!” ; pas possible, il veut nous faire crever !"

     Et pas d’autres ressources contre le froid que d’accélérer le travail. C’est probablement ce que l’autre voulait.

2e extrait : "…un peu plus loin des cris qui passent la mesure nous arrêtent les bras. L’affaire se passe de l’autre côté de la route. Des Russes transportent des buses de gros calibre et les hurlements sont ceux des S.S. à la fenêtre. Les porteurs font de leur mieux, mais il est visible que la tâche est au-dessus de leurs forces. L’équipe tangue, l’homme de tête trébuche, s’étale, les reins écrasés par le cylindre de béton. Les autres entraînés à sa suite se débattent vainement.

     "Pris d’une crise subite, le S.S. bondit, se jette sur les malheureux, s’acharne sauvagement sur les hommes à terre. L’un d'eux se relève, s’enfuit, court devant lui, au hasard, hurlant de terreur. Les autres s’abandonnent et leur corps se détend comme celui des bêtes mortes. Berger, le Scout de France, s’indigne ; Orange, le pasteur, est bouleversé et cherche secours dans sa foi. Nous autres, pauvres hommes, nourrissons des vengeances”

”Nous logions au bloc 35, raconte Marcel Orset (2). Nous y avons rencontré un petit Savoyard bien pâle qui toussait doucement, presque sans arrêt. Vieux de trois mois à Dora, il sortait du tunnel et nous disait : ”On est bien au tunnel quand il fait froid. On ne passe pas l’appel. On ne sort jamais, certains sont restés quatre mois sans voir le jour”, puis il s’étonnait de son toussotement, de son souffle trop court, et terminait en souriant, avec un regard interrogateur qui cherchait une approbation, le pauvre : ”Je ne sais ce que j’ai mais ce n’est rien… cela passera, dès que je serai rentré chez moi”.

     ”Petit Savoyard de vingt ans à peine, enseveli vivant loin de tes neiges natales, dans le souterrain de Dora, qui parmi les misères te paraissait doux, n’as-tu pas un matin de printemps quitté le triste tunnel tout nu parmi les cadavres raidis, jeté sur un horrible wagonnet ?” (2)

     Il eût eu raison le petit Savoyard de fuir l’appel si ce n’eut été pour aller dans le tunnel mortel.

Ces appels, en effet, étaient une torture de plus infligée aux esclaves des nazis. C’était d’abord le retour pénible des hommes exténués, affamés, les vêtements trempés par douze heures de travail sous la neige, transis par la bise de mars qui les transperçait comme une lame. Les S.S. ont hâte de rentrer. Ils poussent la colonne et excitent les chiens qui aboient et qui mordent. Quand ils franchissent la porte du camp ils doivent enlever leur béret, saluer au commandement, le nazi les compte ; remettre la coiffure au commandement, tous en même temps. C’est un mouvement d’ensemble parfait. Ils en ont appris la cadence à leurs dépens. Malheur au malade, à l’homme fatigué qui s’exécute trop lentement. Un violent coup de matraque sur son crâne rasé lui servira de leçon pour le reste de sa vie de concentrationnaire ; s’il n’est tué sur le coup, comme cela arriva fréquemment, il en gardera comme notre ami Perdix, une fêlure qui le fera souffrir jusqu'à la fin de ses jours.

     La colonne s’arrête sur la place d’appel. Les Kapos font ranger impeccablement les hommes, équipe par équipe, ils sont ici des milliers, sans compter bien entendu ceux qui travaillent en ce moment dans les ateliers et les usines du camp. Ils doivent rester au ”garde-à-vous” jusqu’à ce que les S.S. de service aient trouvé le compte ; et pour une cervelle de race "dite supérieure”, ce n’était pas un mince travail que d’additionner tous ces ”stücks”, les vivants et les morts (car eux aussi devaient figurer à l’appel, maintenus debout, par leurs camarades), et de tomber juste. Il en manquait toujours. Alors, ils recommençaient colonne par colonne, et pendant ce temps les hommes au garde-à-vous, n’en pouvaient plus de fatigue ; cela pouvait durer des heures et des heures. Au bout du compte les travailleurs avaient ainsi passé dix-huit heures debout, parfois plus, sans jamais s’asseoir. Cependant, pendant ces appels inhumains où il fallait tenir à tout prix il y eut des moments de grâce. Instants de bienfaisant silence pendant lesquels l’homme pouvait rentrer en lui-même. Les uns se récitaient des poèmes, d’autres, affamés, ne pensaient qu’à la soupe qui refroidissait- dans le bloc, et ceux-là enduraient la torture. Le pasteur priait tel Job sur son fumier. Mais il était debout, n'ayant le droit ni de s'asseoir, ni de se coucher. Sa foi était comme celle de l'autre, que rien ne pouvait troubler, ni détruire. Il attendait, il laissait passer en espérant en la miséricorde et en la bonté de Dieu. Les appels c’était aussi l’heure des aurores et des couchers de soleil admirables Dans ce pays maudit, le ciel d’une beauté incomparable, paré des plus riches et plus chatoyantes couleurs, réjouissait la vue de ces pauvres diables qui savaient encore admirer la beauté. Le soir c'était aussi l’heure du "Berger". Quand Vénus se levait, le pasteur pensait au doux temps où ils regardaient à deux l’éclatante planète ; il savait qu’à l’ouest, tout là-bas dans son pays, une autre paire d’yeux fixait aussi le ciel en pensant avec espoir à leur bonheur perdu, mais qui renaîtrait un jour. L’espérance est une des grandes vertus chrétiennes, elle et lui en avaient une fameuse provision, mais il en fallait, si ce n’était blasphémer, je dirais "une sacrée dose" pour tenir jusqu’au bout.

     Enfin, l’appel fini, c’était la ruée vers le bloc. D’abord enlever les sabots, et en vitesse pour ne pas être bousculé et jeté à terre par cette bande de "fauves affamés", qui n’étaient plus qu’yeux pour regarder les gamelles et ventres pour engouffrer l’affreux brouet dénommé soupe. Pieds nus sur le parquet, pour ne pas le salir, il fallait faire la queue pour cette soupe, la queue pour le pain, la queue pour les W.C. quand il y en avait dans le bloc. Tout cela réduisait d’autant le temps si précieux de sommeil. Dans le dortoir, il fallait encore trouver un lit, où ils dormaient tête-bêche sur une immonde paillasse, quand ce n’était pas tout simplement à même la planche, avec une misérable couverture, s’il y en avait. Sinon, les hommes se serraient les uns contre les autres pour avoir moins froid. Qui pouvait dormir dans ces sortes de clapiers malodorants, où des colonies de poux, de punaises et de puces se coalisaient avec leurs tortionnaires pour les harceler jusque dans leur sommeil.

Pasteur Orange

Pasteur ORANGE

     A Pâques 1944, grâce à la complicité de plusieurs camarades, les trois pasteurs : Heuzé, Orange et Crespin purent se réunir clandestinement pour célébrer ensemble le jour de la Résurrection. Ils prirent de l’eau des lavabos dans un mauvais "quart”, ils rompirent le pain dur et noir, et communièrent, émus, en pensant à leurs familles, à leurs paroisses et à tant de choses qu’ils n’eurent pas le temps d’exprimer. On ne pouvait pas s’isoler de longues minutes dans les camps.

     Crespin est mort dans le tunnel. Devant tout le camp assemblé, les détenus au garde-à-vous, assistent à la pendaison de trois de leurs camarades. Il ne faut pas bouger, il ne faut pas ciller, il ne faut pas crier, il faut être de bois ou de fer, avoir cette raideur de cadavre si chère au peuple allemand de cette époque. Le moindre mouvement pourrait entraîner la pendaison d’autres innocents, et ces trois, c’est déjà trop, et si lourd à son cœur de pasteur. Pendant ce temps les S.S. ricanent, les mauvais kapos bombent le torse. Il fait plus froid, parce que les cœurs sont glacés.

     Tout était souffrance, et cela vous arrivait parfois du côté où vous vous y attendiez le moins. Par exemple le pasteur et son ami Marcel Orset, tous deux malades se rendirent au "revier" pour voir le médecin. Selon le règlement ils se déchaussent, nul prisonnier n’ayant le droit de pénétrer avec ses sabots dans quelque pièce ou bâtiment que ce fût. Un voleur à l’affût prend les galoches et les remplace par ce que nous appelions des "pantines" sortes de semelles de bois tenant aux pieds par une bande de toile, d’autres les appelaient des "claquettes". Le kapo tchèque qui a vu la scène les roue de coups tous les deux pour ce larcin dont ils sont les victimes.

     Le pasteur Orange atteint de pneumonie est gardé à l’hôpital ; Orset qui n’est atteint que- de dysenterie reçoit du charbon de bois pulvérisé, est renvoyé au bloc pour y reprendre la colonne de travail. Il raconte "Treize jours, il était temps que cela finît, je ne mangeais plus, le solide ne passait pas ; le liquide trop dangereux, il n'en fallait pas. Je suis sorti lamentable de cette épreuve" Être malade à Dora était vraiment chose dangereuse et triste (2)

     Le dimanche 30 juillet 1944, le pasteur sorti du "revier" part pour une destination inconnue avec un millier d’autres détenus parmi lesquels il y a ses amis Marcel Orset, Georges Robinet,Raoul, Gaston, Tutois. Ils partent à pied avec de mauvaises galoches, ils sont surpris par un orage, ils ne peuvent s'arrêter, l'escorte armée de mitraillettes les pousse en avant. Vers le soir ils arrivent à Wieda, trempés, exténués. On les parque dans un enclos avant de décider de leur sort. A la nuit on leur donne un morceau de pain, un peu de saucisson et ils repartent, épuisés et transis. Pour toute escorte ils n’ont qu’un chef de bloc, un kapo (policier du camp) et un infirmier. Dans la nuit noire, à travers la forêt, ils s'égarent. Georges Robinet, leur bon camarade n’en peut plus, il faut le remorquer. Ils arrivent enfin au petit jour à destination. Ils ont marché pendant 8 à 10 heures. Orange, bon Samaritain porte le petit bagage de Georges, c’est peu, mais cela ajoute à la lassitude et à la souffrance du pasteur. Ils ont dormi dans un village qu’ils ne connaissaient pas dans un bloc où par habitude ils se sont dirigés tout droit vers des lits qu’ils n’avaient jamais vus. II pouvait être trois heures du matin. A midi on les regroupa en équipe et tout courbaturés, les pieds lourds, les jambes molles, Orange et les autres partaient pour le travail.

"On nous a distribué pelles, pioches et brouettes ; par équipes de trois, nous avons attaqué le talus. Georges et moi (Orset) avions pour compagnon de tâche un mauvais polonais – ses compatriotes nous le présentaient comme un romanichel ; au tunnel de Dora il avait souvent été un chef d'équipe fort désagréable. Tutois travaillait à l'équipe voisine. Notre romanichel se prétendit malade, le "Vorarbeiter", un "vert", parut le croire facilement, le dispensa de pousser la brouette ; Georges en était bien plus sérieusement incapable ; force me fit donc de faire tous les voyages sur la planche étroite où les pieds glissaient, longue d’une cinquantaine de mètres, posée sur le marécage. J'entendis courir derrière moi, n'eus pas le temps de me retourner pour voir, au premier coup je lâchai la brouette, l’adroit gourdin avait bien visé au coude. Le "kapo vert d’Osterhagen", ainsi devions-nous appeler un criminel "vert" tristement réputé, toujours coiffé d'un béret vert clair, le "Kapo vert" me suivait, heureux de frapper, lèvres et nez pincés ; donnait des coups sur les épaules si je lâchais la brouette, frappait aux coudes si je la reprenais II s’amusa ainsi de moi, le temps qu’il lui plut de s'en amuser ; comme il venait de le faire avec Toublanc, comme il le fit avec d’autres.

     Avant de rentrer au camp, où nous savions que nous ne trouverions pas la moindre goutte d’eau, nous avons bu dans un sillon large d’un fer de bêche, creusé pour drainer les eaux du marécage.

     Car nous avions dès ce premier soir trop bien compris qu’Osterhagen, chantier de construction de voie ferrée, serait pour nous une longue misère. Jamais, hélas, par la suite, cette impression ne fut démentie."(2)

Georges Robinet se meurt de faim. Orange partage avec lui, mais ça n’est pas suffisant. Le pasteur se glisse donc vers le tas où pourrissent les pluches pour essayer de trouver quelques débris encore mangeables. Il n’est pas seul, d’autres affamés sont là, dans le silence, c’est la petite guerre, on se donne des coups, on se pousse du coude, tout en épiant de côté pour voir si un kapo n’apparaît pas avec son gourdin, prêt à frapper. Le pasteur encaisse bien entendu les coups sans les rendre ; il parvient cependant à ramasser une petite provision avant que n’arrive l’odieux gardien. De retour au bloc, après avoir essuyé comme il a pu ses pluches, il n’est pas question de les laver puisqu’il n’y a pas d’eau, il les cuit sur le vieux poêle avec un reste de jus dénommé "café”, dans une ancienne boîte à conserves toute rouillée. C’est tout ce que l’on trouve en ce lieu, où une boîte rouillée est une aubaine. Il a promis à Georges cette bonne soupe, peut-être ne sera-t-elle pas cuite à point, car tout se fait en cachette du kapo ; ici tout est défendu. Dès qu’il l’entendra le pasteur portera ce supplément à son frère de misère. A pas feutrés le kapo s’amène. Il prend la boîte, la jette par la fenêtre ; pauvre Robinet qui a si faim, mais pauvre pasteur roué de coups et qui en plus va recevoir les vingt-cinq coups réglementaires appliqués d’une main magistrale, avec un énorme gourdin, sur les fesses du délinquant. Le sang gicle, Orange ne crie, ni ne pleure. A la fin, le kapo fatigué demande étonné : "Est-ce-que je t’ai fait mal ?” Le pasteur ne répond pas. Il a reçu son compte, il remet son pantalon. Combien d’heures de repos gâchées à souffrir. Il ne peut ni s’asseoir, ni se coucher sur le dos. Pendant le travail le pantalon frotte sur les plaies. Ses amis le pansent comme ils peuvent avec du papier volé à l’infirmerie. Il ne se plaint jamais, il regrette seulement cette "bonne soupe” qu’il n’a pu donner à Robinet.

     Un matin à la fin d’août, ils quittent le camp par une petite pluie froide pour aller au travail. Il a plu toute la journée, le travail est harassant. Ils glissent dans la glaise sur le terrain en pente. A midi rien de chaud. Ils sont gelés sous une bise glacée.

   ”Vers seize heures enfin, ordre fut donné de rentrer au camp, il ne pleuvait plus ; mais nous étions lamentables et grelottants. Georges Robinet, Orange et moi, nous sommes alors entassés tout habillés sur la paillasse, cachés sous nos trois couvertures ; impossible de quitter les vêtements, ils eussent été volés, et puis l’appel pouvait nous surprendre brusquement. C’était le seul moyen de nous réchauffer et d’entreprendre notre séchage. Mais la "vache rouge" est venue, nous a fait sortir tous les trois à la porte du camp, pour rejoindre dans les trous les pierres roulantes du chemin ! Sans pelle, sans outil, avec nos mains. La bise s'est levée, nous a glacés ! J’avais une loque pour pantalon, mon caleçon ne valait pas mieux, Victor le "Blockältester” m’a vu, m'a dit : "Tu viendras demain, chercher un caleçon." Seulement nous avions bien peur tous trois, de n’avoir plus besoin de caleçons le lendemain, tellement nous avions froid. Et je claquais des dents disant à Orange, le pasteur, moi vieux fataliste, lorsque je le vis prier en ramassant les pierres ; "Vous avez bien raison de prier, vous qui avez la foi, c'est bien notre dernier espoir”, car il priait pour tous trois.

     L'appel et la nuit nous ramenèrent au bloc. Pas de soupe, le camion de Wieda n’était pas arrivé ; et nous nous sommes couchés gelés, mouillés, le ventre creux.”

     …Notre nouveau ”Vorarbeiter”, "la fouine” mérite d’être présenté ; "Baron von Iven” quarante-cinq ans passés... petit homme sec, tout en buste... un faciès sans couleur, en lame de couteau, où ressortait un nez immense, pointu et retroussé au bout, flanqué de deux yeux fuyants et mauvais... Tel était au physique l’authentique "Baron von Iven” dit la "Fouine”»

     Au moral ? ... vite décrit un "vert allemand” ; voleur, bandit, crapule notoire ; capable de bien servir Hitler au camp comme il l’avait jadis bien volé.

     Il fallait voir démarrer notre Kommando pour le travail, pancarte en tête, "Fouine” en serre-file...

     Mais la porte du camp passée, il était rare que ”la Fouine" ne s'attaquât pas à l’un de ses sujets : "Die Brille"(les lunettes), l’ami Tutois (Roger) ; "Pasteur”, l’ami Orange ; "Major” (Commandant), Georges Robinet ; "Strassen Ingénieur” (votre serviteur)... Parfois la canne s'abattait sur les épaules, le plus souvent, le "baron" fonçait, blême de rage, plantait de tout son élan le bout de son bâton dans les côtes, faisait très mal. A l’orée du bois, les coups claquèrent sur le dos du "Major”, il lui fendit aussi la lèvre ; une autre fois il se jeta sur "Die Brille” ; je vis fléchir le pauvre Tutois à l'arrivée de la pelle dans les reins. Un autre jour encore... Mais il nous frappa tous les jours, et nous le détestions.

     ... Le reste du trajet se faisait en glissant et tombant. Orange, suivant quelque pensée lointaine, psalmodiait un cantique pour mieux supporter sa misère ; Tutois extériorisait une mauvaise humeur fort compréhensible ; Neveu et Bernard, les deux amis "s'engueulaient" à propos d'une hypothétique betterave qu’ils auraient pu ramasser... si tout était bien allé. Georges avec sa sciatique boitait bien bas ; et moi, avec mes mauvais pieds, je ne valais guère mieux”. (2)

     On trouve Orange partout, aidant, soignant, priant, il ne ménage pas sa peine. Il est tout à tous dans la mesure de ses faibles moyens, s'oubliant complètement, pour ne penser qu'aux autres. Il est écrit : ”Tu aimeras ton prochain, comme toi-même.” Il a réussi ce tour de force incroyable d’aimer les autres plus que lui-même, en ce lieu où tant de passions mauvaises se déchaînent. Il est vrai que c'est là que l’on vit des hommes se désincarner pour n'être plus que de belles âmes, dans toute leur pureté.

     C’est encore Orset qui raconte: ”Octobre se passa sous la pluie froide, sans chaussures, dans la boue liquide. Nous n’avions ni manteaux ni chandails ; Tutois me glissait chaque matin dans le dos un lambeau de papier, précieusement conservé ; les sacs à ciment, cependant interdits, étaient une rare aubaine" ..."Ils me gratifièrent de la plus lourde pelle, de la plus mauvaise pioche, pour éprouver, disaient-ils, mes aptitudes professionnelles. Ainsi me firent-ils traîner dans le bois, un dimanche matin, une énorme brouette...; Orange vint à mon secours pour passer le fossé où je fusse resté” (2)

     Au cours de la première semaine de novembre, Orange, très malade est envoyé à l’hôpital du camp de Weida, mais on juge son cas trop grave et on le dirige sur Dora. Sans pantalon, ni chaussures pour qu’ils ne puissent s’évader, les malades sont hissés sur un camion découvert. Dans la bise glaciale, transpercés de froid jusqu’aux os, ils arrivent à Dora, où un médecin français les accueille. Orange sera soigné au mieux, avec les moyens du bord qui sont très limités, mais le dévouement de ces médecins, lui, est illimité. Ce qu’ils ne peuvent fournir en remèdes, ils le donnent en douces paroles. Ils considèrent leurs malades avec attention et respect. Ils les traitent en hommes, ce qui ne leur est pas arrivé depuis fort longtemps. Les malades arrivent dans un autre monde et cela leur ”fait chaud au cœur”, les rassure, les aide à supporter la déchéance de leur corps. Il restera un peu plus d’un mois à l’hôpital du camp de Dora, puis sera renvoyé à Weida. Là règne au ”revier” un bon docteur, qui s’arrange pour retaper ses malades et les convalescents. Il les fait travailler aux ”pluches”. II s’agit pendant dix heures d’éplucher des pommes de terre et des rutabagas pour environ treize cents hommes. Le mal de dos courbait les détenus, mais ils étaient bien nourris, n’avaient pas froid, assistaient à des appels très courts. Le 23 décembre, le pasteur Aimé Bonifas qui relève de maladie, est envoyé aux ”pluches” C’est là que je fais la connaissance du pasteur Henri Orange de Lisieux. Il est de retour de l’hôpital de Dora, où il se trouvait comme tuberculeux. Il est une manifestation visible de ce que Dieu fait pour les siens: depuis plus d’un an, il est soumis au régime impitoyable du camp de concentration, et comme pasteur rien ne lui est épargné, au contraire, alors qu’il est atteint de toutes sortes de maux, qu’il devrait suivre un régime alimentaire et être totalement dispensé de travailler. Et il tient toujours.

     Tout en pelant une montagne de "kartoffeln", nous échangeons nos réflexions et je suis frappé de la similitude de nos expériences. En nous retrouvant au matin du 25 décembre, il me dit : ”L'enfer c’est, à l’image de la société qu’est la nôtre, la présence imposée d’êtres qui ne supportent pas de vivre ensemble un monde qui a banni l’amour. Un monde où il n’y a pas de place pour Dieu. Mais il y est venu quand même. Noël, c’est la folie de l’amour.”

     Ainsi nous vivions notre second Noël de captivité, dans un pays ennemi, dans un monde en guerre, derrière des barbelés électrifiés, sous la terreur S.S. Peut-être fallait-il cela pour que je comprenne la nécessité de Noël ; il fallait cette descente dans l’abîme de notre condition humaine, il fallait que Noël me soit paradoxal à ce point pour me permettre d’approcher le mystère de la croix." (3)

     On n’est que de passage aux "pluches", d’autres malades attendent. Le pasteur doit reprendre le travail. Pendant cet hiver très dur, il est affecté aux travaux de terrassement, il est de plus en plus épuisé. Son moral est comme de l'acier trempé, rien ne peut le vaincre. Puis vient le printemps. On entend fréquemment le bruit des bombardements, les alertes se succèdent. La tension nerveuse est grande chez les déportés comme chez les S.S.

     Le 6 avril on les rassemble bloc par bloc. Des détenus arrivent des autres camps dépendant de Weida. Orset qui vient de Nixei reconnaît "des visages, mais combien ravagés par un hiver de souffrances : Jack, Gaston, Orange."

     Environ mille prisonniers sont rassemblés. Le soir venu il n’y a pas assez de place dans les lits, ni dans le dortoir. C’est toujours la loi du plus fort. Il faut se battre pour trouver un lit. Les moins belliqueux couchent, entassés dans les douches, à même le sol. Ils font leurs besoins sur place ; impossible de se déplacer à cause de l’entassement des corps. Au milieu de la nuit, un craquement formidable se fait entendre dans le dortoir. Une épaisse poussière aveugle et asphyxie à demi les occupants. C’est l'échafaudage des lits qui a craqué sous la surcharge des corps. Des cris, des gémissements. A l’aube quand il fit un peu clair, outre les blessés, on trouva des morts écrasés sous les poutres.

     Au matin, le lendemain samedi, ils prennent la route, encadrés de S.S. armés de mitraillettes. Les invalides, dont Orset et Orange, partent en wagon par le petit train. A Vernigorod, changement de gare. Embarquement sur le réseau normal. Nous avons croisé des petites filles allemandes conduites par une jeune institutrice ; elles ont toutes, au commandement de celle-ci sorti leur mouchoir de poche pour s’en boucher le nez en détournant la tête. Voici comment sont élevés les enfants allemands, mais n’avions-nous déjà pas entendu menacer un gamin de Nixei : "Si c’était moi, je les tuerais tous !"

106 hommes par wagon à bestiaux, des mourants, des fous. Les journées ont passé, longues. Mais les nuits ont été interminables ; elles ont dépassé en horreur tout ce que nous connaissions ; les décrire est impossible" (2)

     A Letzlingen, à une trentaine de kilomètres de Magdebourg, le train s’arrête. Deux avions alliés mitraillent "pour effrayer les boches". Les Allemands affolés abandonnent leur troupeau, ils se cachent. L’alerte passée ils reprennent leur sang-froid, tirent sur les prisonniers qui fuient comme des lapins devant les chasseurs. Ils débusquent et abattent ceux qui s’étaient cachés dans un petit bois voisin ; c’est un massacre.

     Les malades n’ayant pu fuir, se retrouvent près du train. Georges Robinet avait pu fuir sans être rattrapé. Ils n’étaient plus que quatre : Orset, Orange, Yvan Mousseau et Paul. Les Allemands séparent les rescapés en deux groupes, l’un partira à pied sous la conduite d’un vieux "Posten", l’autre reprendra les wagons. Nos quatre amis se trouvent maintenant plus à l’aise avec leurs compagnons de voyage, ils ont plus d’espace dans le wagon et des couvertures. Ils sont gardés par la "Landwehr" la garde civile, qui veille sur le quai et qui tire affolée, sur tout ce qui bouge, même les ombres. Au matin ils repèrent un wagon rempli de provisions, ils emplissent leurs musettes, et tous les récipients à leur disposition, telles ces boîtes à masque à gaz qu’ils portent en bandoulière. Ils peuvent cuire des pommes de terre sur le quai. La "Landwehr les chasse du train. Sur les quais, des camions chargent les invalides, qui sont dirigés sur Gardelegen. Nos quatre amis qui refusent d’y monter, prennent place dans la colonne qui se dirige à pied, vers cette petite ville. Paul a du mal à suivre, Yvan le soutient. A un passage à niveau, il ralentit pour se reprendre quelques instants. Le garde de l’escorte l’abat d’un coup de crosse dans les reins ; Yvan veut l’aider, mais le garde lui fend l’arcade sourcilière d’un coup de crosse et le menace de son fusil. Yvan est obligé de rejoindre le groupe. Il faut suivre la colonne sans s’écarter, ni s’arrêter, sous peine d’être abattu comme Paul Pauchet. Ils restent à trois bien unis, au milieu de la colonne, mais ils sont épuisés de fatigue et de chagrin. Combien de temps tiendront-ils encore ? La route est longue, et le danger toujours latent guette ses proies. Leur chemin est bordé des cadavres des traînards abattus. Orset ne parle plus, le pasteur vient à son aide ; il lui confie qu’il attend la prochaine forêt pour abandonner et se laisser glisser dans le fossé ; la tête lui tourne, les pieds n’avancent plus que difficilement. Il pense qu’il sera tué comme ceux qui balisent le chemin, mais c'est fini. Il demande pardon à Orange pour cette défection.

     "Mais un miracle m’a sauvé ; précisément aux pins noirs où je devais mourir. Et mon excellent ami le pasteur Orange a toujours vu dans ce sauvetage l’illustration d’un texte de Paul dont il voulait faire un sermon. Il me l’a indiqué, je dois le citer en sa mémoire : "Dieu qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez éprouvé au-delà de vos forces ; mais avec l'épreuve il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter" (Epître aux Corinthiens, ch.10, V.I3). Donc notre escorte civile a décidé la halte, s’est concertée, a résolu de nous abandonner, sans doute voulaient-ils rentrer à Letzlingen avant la bataille. Ils nous ont dit : "Continuez la route encore trois kilomètres, vous irez au camp, vous aurez de la soupe. (2)

     Au lieu de suivre cet ordre, qui les aurait menés à Gardelegen, ils entrent dans la forêt, se reposent un peu, se cachent et s’orientent tout à la fois. Ils trouvent refuge dans un village démoli, loin de la grande route. Un jeune fuyard polonais les y accueille. Ils font du feu, cuisent une bonne soupe et dorment au chaud. Le lendemain la fusillade s'est rapprochée, intensifiée.

     "... Un second fuyard s’est présenté... il connaissait le français, a demandé des habits civils, a vite compris, il est reparti nous disant : "Restez bien cachés, vos camarades "rayés" gisent sur la route, abattus, mutilés, les yeux arrachés, je crois que vous ne risquez plus, la police allemande est passée ; dans une heure vous serez libres".

     Moins d'une heure après, la fusillade avait cessé. Deux Polonais inconnus -des prisonniers de guerre vêtus de kaki- sont entrés. Ils étaient nos voisins dans le village, nous l’ignorions, tous deux parlaient notre langue. Ils nous ont dit "Venez Français, regardez, vous êtes libres." Nous avons embrassé ces deux messagers.

Je me suis trouvé devant notre porte, les yeux embués, étourdi par la lumière irréelle d’un soleil printanier... Et sur cette route où nous avions failli mourir courait en bon ordre toute une armée aux étoiles victorieuses. Moment inoubliable ... où misérable "sans culotte" nu-pieds, blanchi par deux années de souffrances, j’ai enfin librement et spontanément retrouvé "notre Marseillaise" au milieu d’un couplet, le plus beau : "Liberté, Liberté chérie, combats avec tes défenseurs." Un Polonais doucement m’a touché le bras : "Vieux Français, ne devenez pas fou."

     Orange, le pasteur, a récité une prière de remerciements. Six hommes l’ont suivi dans la chaumière. Certains pensaient à Dieu ; d’autres pensaient à cette force aveugle accrochée à l’homme dès le berceau, appelée fatalité. Tous vivaient avec les morts.

     Vendredi 13 avril 1945... Tandis que nous éprouvions l’intensité d'une heure merveilleuse et sublime, un extraordinaire bûcher se préparait non loin de nous, et nous ne le savions pas.

Douze cents camarades du convoi, entassés sur la paille d'un hangar, ont péri brûlés vifs, fusillés dans la fournaise, par des mains criminelles. Gigantesque et monstrueux brasier. Les Français cependant paraissent en ignorer même le nom, ou l’avoir déjà oublié. N’en pourrait-on conserver le souvenir, symbole du sacrifice, dans nos écoles et nos temples : "GARDELEGEN". (2)

     Orange, Orset, Yvan, par une sorte de prémonition, ont miraculeusement échappé à cet holocauste, il faut cependant que vous connaissiez ce crime odieux. C’est le pasteur Aimé Bonifas qui en fait le récit :

     "Amaro ayant décidé d’aller voir ce qui se passait à l’orée du bois... fut arrêté par une patrouille allemande, il se retrouva avec deux Russes, à tout moment ils s’attendaient à être abattus d’un coup de revolver dans la nuque. Ils furent conduits à Gardelegen et remis entre les mains des S.S. Gardelegen n’avait pas été traversé par les Américains le 14 au soir, les convois ayant simplement contourné le village. Pendant la nuit, tandis que la cité était encerclée et dépassée, les S.S. réunirent tous les détenus ainsi repris et les conduisirent dans une vaste grange. Ils pouvaient être douze cents, dont deux cents Français. Il y avait certainement là de nombreux camarades dont personne ne saura jamais comment ils ont disparu. Dans la grange se trouvait de la paille. Des mitrailleuses furent braquées sur toutes les ouvertures. On fit sortir les détenus allemands et avec eux se présentèrent des Polonais, auxquels on distribua des armes pour empêcher leurs camarades "étrangers" de se sauver. Puis les S.S. essayèrent d’enflammer la paille avec des journaux ; à chaque fois, les prisonniers éteignirent les flammes. Ils lancèrent alors des grenades incendiaires. La grange s’embrasa et devint une torche. Des cris affreux sortaient de ce gigantesque holocauste. Tous ceux qui se précipitèrent aux ouvertures furent abattus ; mieux valait mourir d’une balle qu’être brûlé vif ! Amaro se trouvait près de la porte, la mitrailleuse tirait à quelques centimètres de lui sur sa gauche. Les corps de tous les malheureux retombaient sur lui et formèrent un mur qui le protégea momentanément des flammes. Les S.S. ne voyant plus personne sortir, furent pressés de s’enfuir. Alors, Amaro, littéralement fou, se traîna dehors. Il m’a affirmé que, sur douze cents hommes, une dizaine à peine sont sortis vivants de ce brasier. Les Américains entrèrent dans la ville au matin, la grange fumait encore... Ce crime, à peine croyable, porte bien sa signature monstrueuse : nazisme !

Quelques jours plus tard, je lisais ce récit, accompagné de photographies, sur un journal américain. II est maintenant établi que Himmler avait donné l'ordre aux chefs des camps de concentration d’exterminer les détenus et d'en faire disparaître toutes les traces. Voilà à quoi aboutit le système nazi, voilà la démesure démoniaque du nihilisme. La preuve en a été administrée pour jamais, si les hommes veulent bien ne pas avoir la mémoire courte !"(3)

     Nos amis que nous avions laissés tout à la joie de leur liberté enfin retrouvée, quittent leur chaumière, après avoir revêtu les habits de guerre, que leur ont procurés leurs amis polonais, car il ne fait pas bon se promener en tenue "rayée". Les S.S., même en déroute, abattent tous ceux qu'ils rencontrent sur leur chemin. Ils arrivent à Haldensleben ; ils ne s'y sentent pas en sécurité, cependant ils ne s'en éloignent pas car Yvan les inquiète. Ils couchent derrière les pins qui bordent la route. Le lendemain ils explorent la petite ville et trouvent refuge dans un ancien commando de prisonniers de guerre. Ils ne peuvent aller plus loin, l'état d'Yvan s'aggrave.

     "Yvan se coucha dès l'arrivée, resta couché, s'épuisa dans une terrible dysenterie. Orange courut partout, dans toute la ville, inlassablement ; dans les services américains qui promettaient, passaient, n'envoyaient pas de médecin, dans les hôpitaux allemands où l'on ne voulait rien faire, dans les pharmacies où il glanait quelques remèdes.

     L'état du malade s'aggrava rapidement. C'était pitié de voir ce grand corps de vingt ans dans un état de pareille maigreur. On pouvait lire tous les os de ce long squelette ; je me souviens tout particulièrement de l'atroce netteté de l'emboîtement du fémur dans la hanche. Yvan mourait, et nous ne pouvions trouver un médecin...

     Un mois plus tard, j'écrivis à sa mère. Pauvre gosse, vingt ans ! J'ai beaucoup écrit de ces tristes lettres.

     ... Mais Orange, son calme et son dévouement tout paternel nous furent précieux..."(2)

     "Un télégramme arriva de Jeumont, frontière belge, raconte Hélénette Orange. Il était ainsi conçu : "Rentrée Orange, Bonne santé. Arrivée imminente". Maman allait à la gare tous les jours. Enfin ce fut le retour ; cela ne peut se décrire tant nous étions heureux. Cependant, il me semblait que papa n'était plus tout à fait le même, parce qu'il revenait d'un univers monstrueux. Il faut le redire, parce que l'on a trop tendance à l'oublier : les coups, les nuits entières debout, complètement nus par -30, les privations extrêmes, les humiliations, la pauvreté, la détresse de cet univers de barbelés où l'on n'avait pour tout horizon que les noirs sapins, les barbelés et les cheminées des crématoires. Mon père mourut, d'une tuberculose contractée au camp, deux ans après son retour”.

     "Peu de jours avant sa mort, Orange me disait : "C’est un tuberculeux qui vous écrit... Je suis extrêmement maigre, comme un déporté qu’on va porter au four... "L’écriture était tremblée, mes yeux se sont emplis de larmes... Le jour de la Pentecôte il décédait" (2)

     Et Orset écrivait à Madame Orange : "J’avais une telle amitié pour le pasteur Orange, c’était un homme parfait."

     Le docteur Lemière, qui l’avait soigné et sauvé pour un temps, à Dora, écrivait aussi : "Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis", nous indique sur les lettres de deuil, le verset évangélique qui pouvait le mieux rappeler la mémoire du pasteur Orange".

     "Oui, mon cher camarade disparu, c’est bien pour tes amis chrétiens, pour tes amis français, qu’au nom de ton Eglise et de ton idéal, tu es mort après des souffrances si cruelles et pourtant si vaillamment supportées. Je te promets avec tous ceux qui t’ont connu à Dora, que nous garderons fidèlement et que nous défendrons, nous aussi, jusqu’à notre mort, cet idéal de charité, de dévouement et d’union qui fut le tien.

 

 

 

(1)           "Dora" .....................................................................Jean MICHEL................... J.C. Lattès


(2)           "Misère et mort "  nos deux compagnes ............Marcel ORSET.................Ass. Des D.I R.P
                                                                                                                                              34 rue de Belfort
                                                                                                                                               Chalon/Saône


(3)           "Détenu 20801.......................................................Aimé BONIFAS.................Librairie. Protestante
                                                                                                                                              140 bd St Germain
                                                                                                                                              75000 Paris

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Paul et Andrée HAUTECHAUD

Paul et Andrée HAUTECHAUD

Dessin de Claude KERWAND

     Lors de l’arrestation du docteur Hautechaud, son réseau était fin prêt. Chacun attendait à son poste le jour "J", qui avait été promis pour l’automne 1943.

     La partie de territoire qui lui avait été confiée, s’étendait en un vaste quadrilatère dont les principaux points étaient Honfleur – Trouville – Deauville – Touques – Dives – Falaise – Vimoutiers – Orbec, avec au centre Lisieux. Il avait un groupe également à Caen, renseignements et action. Tout ce territoire avait été minutieusement prospecté, toute cette zone côtière photographiée et filmée. Sur des cartes d'état-major, chaque défense ennemie était indiquée, de même que tous les renseignements susceptibles d’intéresser les Alliés. Le tout était envoyé à Londres via Paris. Trois importants maquis recrutés parmi les jeunes S.T.O. réfractaires étaient savamment entraînés à la guérilla. A Trouville–Deauville, une équipe pour "coups de main" était composée d’hommes intrépides et courageux, entraînés en particulier au déminage et au sabotage. A Notre-Dame-de-Courson, puis dans l’Eure, une autre équipe fut chargée des parachutages.

     Mais qui était ce docteur Hautechaud, si modeste que son nom est à peine connu de nos concitoyens. Il est né à Bordeaux le 14 mars 1896. Imaginez, un petit homme mince, nerveux, que ses pieds semblaient propulser au-dessus du sol vers son antagoniste, quand il était en colère. Tout en lui n’était que mouvement et action. Ses yeux vifs disaient tout de suite ce qu’il pensait. Les prunelles tantôt pétillant de malice, tantôt lançant des éclairs, pénétraient jusqu’au fond de votre pensée, impossible de lui rien cacher. Il avait des mains de femme, petites et menues, douées cependant d’une force peu commune. Avec cela, hardi, d’une intelligence très vive et clairvoyante ; une pointe de malice, beaucoup de courage, de vaillance, un grain d’insouciance. Il était bon, dévoué, railleur, frondeur. Il aimait le danger et le bravait. Patriote cent pour cent, audacieux, téméraire, intrépide, bavard et farceur, un vrai Gascon ; voilà le docteur Hautechaud, tel que l’ont connu ses compagnons de combat.

     C’était un brave qui aimait sa patrie, qui détestait l’occupant, et qui était prêt à tout pour délivrer son pays, jusqu’à sacrifier son foyer, ses enfants qui étaient toute sa joie ; ce qu’il fit d’ailleurs plus tard.

     C'est avec douleur qu’en 1940, il entendit à la radio la défection de Pétain. Son cœur de Français ne pouvait admettre cette capitulation sans résistance et sans combat. Sur l’heure même, il chercha comment lui, un homme seul, il pourrait montrer à l’ennemi et au monde qu’il ne se considérait pas vaincu. Il chercha comment et par quels moyens il pourrait combattre. Certes, il ne fallait pas attendre de miracles ; il fallait cependant trouver quelque chose. Et ce fut l’Appel du général de Gaulle. Il avait trouvé la voie ; il fallait dès maintenant se mettre en rapport avec Londres. Ce ne fut pas facile, mais avec de la volonté et de la ténacité on arrive au but. Il réussit, par l’intermédiaire d’amis parisiens, à se faire incorporer dans un réseau de Résistance : "Réseau Interallié". Il y travailla d’abord comme agent de renseignements. Sa profession de médecin, l’estime dont il jouissait, les contacts qu’il avait avec tous les milieux l’incitèrent à former un groupe ; certes, pour cela, il fallait parler et se découvrir, il n’y avait pas moyen de faire autrement. Plus tard, ceux qui n’avaient rien fait, espérant trouver une excuse à leur lâcheté, le traitèrent d’incorrigible bavard. Pour contacter des hommes, il lui fallut bien leur ouvrir son cœur. II avait confiance en ses compatriotes. Il eut raison, car nombreux furent ceux qui répondirent à son attente. Il ne pouvait plus suffire à la besogne. En 1941, il nomma des adjoints qui eurent la responsabilité d’un secteur bien défini. II devint un chef aimé ; il était bon, juste. Plein d’enthousiasme et de dynamisme, il galvanisait ses hommes. Un chargé de mission n’aurait jamais osé se présenter devant lui sans avoir accompli sa tâche. Pendant le jour, pris entre son cabinet de consultation et ses malades à domicile, il réservait ses soirées et parfois ses nuits à organiser la résistance dans son secteur. Puis ce fut l’aide aux parachutistes alliés. A plusieurs reprises, les Allemands, aidés "des collaborateurs" de la région, ayant repéré les points de chute d’avions anglais, ne tardèrent pas à soupçonner le docteur. II dut un temps, par mesure de sécurité, interrompre son activité. Il remit tout le travail entre les mains de ses lieutenants. Il était furieux de rester inactif tandis qu’il y avait tant de besogne. Pour ne pas compromettre ceux qui avaient confiance en lui, il sut faire taire sa bouillante impatience et il y eut du mérite. Cependant, il supervisait dans l’ombre toute action. Combien de conseils ne donna-t-il pas ! Il était toujours prêt à guider, aider, avec modestie et compétence. Le soir, sous mille prétextes, il venait à Lisieux pour encourager et faire le point. C’était tantôt chez l’un, tantôt chez l’autre, plus particulièrement au domicile particulier de M. et Mme Delaunay, libraires, rue Pont Mortain à Lisieux, aussi modestes et courageux que lui. Ces absences souvent répétées inquiétèrent sa digne compagne. Il dut la mettre au courant de ses activités ; il pouvait le faire, son secret serait bien gardé. C’est ainsi qu’Andrée Hautechaud à son tour, entra dans la résistance. Sous des prétextes futiles, comme seules peuvent en trouver les femmes, à partir de ce jour, elle porta les ordres et directives de son mari aux nouveaux responsables du réseau. Ainsi le fil était renoué et le travail reprit comme autrefois. Naturellement, ils étaient peu nombreux à connaître son activité, l’expérience les ayant rendus prudents. Ainsi, jusqu’en septembre 1943, ils purent travailler en commun.

     A cette époque, un avion allié étant tombé près de Fervaques, l’aviateur blessé fut amené au docteur. Il le soigna, le pansa. Depuis longtemps déjà, la Gestapo renseignée par les "collaborateurs" de l’endroit, avait établi un poste de guet dans la maison faisant face à celle du docteur. Les Allemands, avertis par ces Français de Vichy, firent irruption dans la maison. Ils perquisitionnèrent. Ils ne trouvèrent rien, mais emmenèrent le médecin qui jamais plus ne devait revenir chez lui. Il fut incarcéré à la Maison d'Arrêt de Caen. Torturé, il ne parla pas. Faute de preuves, il allait être libéré, quand un de ses jeunes lieutenants, arrêté à son tour, révéla ce qu’il connaissait de l’activité du docteur. Nouveaux interrogatoires, nouvelles tortures. Il nia tout pour sauver ses amis, et sans l’avoir cherché sauva ainsi sa vie, les Allemands encore une fois n’ayant pas de preuves.

     C’est vers cette date qu’un jeune Trouvillais de vingt ans, Lucien Levillain, fut jeté dans sa cellule. Questionné, frappé, lui non plus n’avait pas parlé. Tout de suite une vive sympathie attira les deux hommes l’un vers l’autre. Au cours des longues journées d'internement ils se firent des confidences. Ils eurent la surprise d’apprendre qu’ils appartenaient au même réseau de Résistance, le docteur en étant le chef régional tandis que Lucien n’en était qu’un modeste mais très actif agent. Leur amitié en fut renforcée, d’autant qu'Hautechaud avait un fils à peine plus âgé, enrôlé dans les rangs de la France Libre au service de de Gaulle et de la France. II adopta le jeune homme, veillant sur son état physique comme sur son moral. Tous les matins, au petit pas de course, ils faisaient tous deux le tour de l’étroite cellule jusqu’à ce que le docteur donnât l’ordre d’arrêter : "C’est pour garder la forme", disait-il”. Ils avaient calculé combien ils parcouraient, de cette façon, de kilomètres par jour. L’après-midi, pour occuper la pensée de ce fils adoptif, pour l’empêcher d’être tenté de broyer du noir, il lui contait son enfance, ses études, ses farces d’étudiant ; il lui parlait de sa famille, de ses enfants, de sa vie de médecin de campagne. Lucien lui confiait ses jeunes expériences, ses projets d’avenir. Un même enthousiasme, un même esprit de dévouement, une parfaite honnêteté les unissaient. Ils étaient animés des mêmes sentiments, des mêmes espérances en un monde meilleur et plus juste. Ils eurent la surprise, un jour, d’être désignés tous deux pour distribuer la soupe à leurs codétenus ; cela ne dura qu’une dizaine de jours. Cela leur permit, de cellule en cellule, de voir les camarades. Ils ne pouvaient leur parler, le gardien allemand ne leur laissant aucune liberté ; mais d’un regard, d’un geste, d’une brève parole, ils pouvaient encourager, informer le prisonnier.

     Vint le jour du départ pour Compiègne, où ils retrouvèrent leurs camarades lexoviens, leurs frères de combat clandestin. Quelques jours après ce fut le grand départ pour l’Allemagne. Dans le wagon à bestiaux qui leur était assigné, ils réussirent à se placer l’un à côté de l’autre, malgré la cohue qui régnait à l’intérieur. Ce fut un horrible voyage, les hommes étaient entassés comme dans le métro aux heures de pointe. Le docteur eut de la peine à dégager un coin pour y placer les malades, il fut aidé en cela par quelques volontaires dont l’abbé Bourgeois de Besançon et notre ami Levillain. A cause du nombre, 100 à 120 par wagon, l’air se raréfia très vite, La porte cadenassée n’était d’aucun secours, seuls deux petits volets permettaient à l’air d’entrer, mais ils étaient continuellement obstrués par quelques malades, ou plutôt par des égoïstes qui défendaient âprement leur place privilégiée. Le docteur essaya d’user de son autorité de médecin pour établir un tour de pause devant cette ouverture, ce fut en vain, ce sont les plus forts et les moins malades qui tinrent place jusqu’au bout du voyage. Les prisonniers recherchèrent alors les trous du plancher, les fentes des parois et s’y collèrent pour essayer d’aspirer un peu d’air frais. Ce fut bientôt la bousculade, les cris, les gémissements de ceux que l’on bouscule ou piétine. Cela tourne à la folie, Hautechaud aidé de l’abbé essaie de discipliner ces hommes prêts à se bagarrer, mais cette tentative échoue. Au bout de quelques heures, la soif s’ajoute à la fatigue ; les malades gémissent davantage. Il refait les pansements, dégrafe les cols de chemise de ceux qui étouffent, tente de faire le vide autour d’eux, c’est impossible. Aux rares arrêts il demande de l’eau pour ses malades ; sur les quais il n’y a que les soldats S.S. qui font la sourde oreille. Enfin, dans une gare française, un cheminot parvient clandestinement à lui passer une bouteille d’eau ; elle est destinée à un moribond qui halète depuis longtemps, mais au passage, la bouteille lui est arrachée des mains sans qu’il ait eu le temps de se défendre. Un costaud s'en est emparé et la vide gloutonnement jusqu’à la dernière goutte sous les yeux de tous ses compagnons indignés. Tous ont soif et se plaignent ; le malade agonise déshydraté ; la folie semble guetter la masse. Le docteur recommande à tous de boire leur urine pour pouvoir tenir jusqu’à la fin du voyage ; c’est le seul remède, leur seul espoir. Les hommes recherchent tous les récipients disponibles, chacun pensant ainsi étancher la soif qui le dévore. Le voyage dura trois jours au cours desquels les détenus furent déchaussés, leurs souliers mis en sacs et transportés dans le wagon des S.S. pour éviter tout risque d’évasion.

     Le dimanche vers deux heures du matin, le train ralentit ; des projecteurs puissants éclairent la nuit. Arrêt, la porte du wagon s'ouvre, un chien surgit qui les bouscule et mord. Les hommes apeurés sautent sur le ballast, le docteur reste auprès des malades, il en est chassé à coups de crosse, et poussé vers le troupeau qu’il rejoint. Ils marchent pieds nus ou sur leurs chaussettes dans quinze centimètres de neige ; dans le vent glacé ils parcourent les quinze cents mètres qui les séparent du camp. L’abbé Bourgeois et le docteur soutiennent un malade qui ne pourrait avancer seul. La soutane de l’abbé le fait repérer par un S.S. qui lui enfonce son chapeau jusqu’aux oreilles et le frappe. Il continue impassiblement son chemin sous les coups et les quolibets. Hautechaud, avec son tempérament bouillant ne peut que ronger son frein ; son malade se fait de plus en plus pesant n’ayant plus l’appui du prêtre pour soutenir son autre aisselle.

     Lucien Levillain raconte : "Du train, pieds nus dans la neige glacée, les soldats armés et les chiens nous conduisirent au camp au pas accéléré. On nous fit pénétrer dans le vaste bâtiment des douches où l’on nous enferma. Restés seuls, ce fut une ruée vers les robinets, une véritable orgie d’eau. Nous étions assoiffés, déshydratés, il fallait arracher les camarades de dessous les robinets pour prendre leur place et boire, boire à en crever, assouvir cette soif qui nous torturait depuis si longtemps. Je me souviens de ma bouche sous le jet, l’eau bienfaisante me dégoulinait partout, sur le visage, sur la tête. Il faisait bon et chaud ; je me sentais revivre, détendu. J’aidai le docteur à abreuver ses malades. 11 nettoyait, pansait les plaies. Malgré l’éprouvant voyage il était toujours aussi actif ; son dévouement forçait l’admiration des plus frustes et des plus endurcis. Il aidait les vieux à laver leurs chaussettes souillées de neige et de boue.

     "On vint nous chercher pour nous mettre entre les mains de prisonniers russes. Ils nous firent mettre nus. Puis, montés sur des tabourets, nous devions nous prêter à un rasage systématique de tout le corps. De là, par groupes, il nous fallut entrer jusqu'au cou dans un bain de créosote, liquide épais comme une boue légère, souillé par les centaines de corps passés avant nous. Il nous brûla la peau pour la désinfecter ! Les S.S. de garde ou le Kapo, pour s’amuser, nous plongeaient la tête sous cette mixture caustique. Nous sortions de là lisses et roses, semblables à des cochonnets que l’on vient de bichonner. Dépouillés de tout poil et de toute identité, au pas de course, cela sera la cadence désormais, nous sommes dirigés vers l’habillement, où sur une sorte de comptoir, il nous était remis un paquet de vêtements. Pas de tenue propre et rayée, mais pour chacun, un habit de clochard rapiécé, trop grand ou trop petit, c’était une humiliation supplémentaire, encore accrue quand on nous remit les numéros qui étaient désormais notre seule identité, et que nous devions coudre sur notre veste et notre pantalon. J’eus le matricule 44 861, le docteur 44 862, nous avions cette fois encore réussi à être l’un près de l’autre. Notre cœur se réjouit de cette petite victoire, et nous regardant dans cette tenue de misère nous éclatâmes de rire, c’était peut-être pour cacher notre désarroi et notre colère, pour rassurer l'autre et lui donner courage. Toujours courant, nous prenons la direction du bloc 62 qui nous est affecté. L’odeur de crasse et de pourriture qui nous y accueille nous fait mal augurer de l'état sanitaire des lieux. Quand nous soulevons les paillasses cela grouille d’asticots qui se tortillent, les puces nous assaillent et piquent notre peau sensibilisée par le désinfectant.

     Nous couchons dans des boxes à trois étages, comprenant chacun deux rangées de planches, supportant chacune huit hommes couchés tête-bêche, soit quarante-huit hommes par box. Nous sommes dans ces sortes de clapiers comme des harengs dans leur caisse. Les pieds de mes voisins sont au niveau de mon nez. Le docteur a choisi le bord de la travée pour partir plus facilement vers un malade sans trop déranger ses voisins de "lit". Je suis sur la même travée, mais à l’autre extrémité, je n’ai pu me placer à côté de lui, les places étaient déjà prises. Nous sommes sur ces mêmes planches, un groupe de Trouvillais de la même affaire, c’est bon d’être entre camarades et quel privilège inestimable d’être entre gens parlant le français. Il n’y a pas de médecin au bloc ; à peine arrivés tous savaient déjà que Paul Hautechaud était médecin. On vint le chercher pour des malades avant qu’il ait pu s’endormir. Qu’a-t-il pu leur faire ? On lui avait enlevé sa trousse et les remèdes qu’il avait emportés. J’étais si fatigué que je ne sais à quelle heure de la nuit il a pu regagner sa paillasse.

     "Réveil le matin à 3h 30, comme tous les jours. Le commandant nous fit un discours de deux heures environ. Tandis que nous écoutions au garde-à-vous, transis, l’interprète traduisait. Une cinquantaine de fois nous avons entendu : "interdit sous peine de mort", c’était comme un refrain : peine de mort, peine de mort. Nous en avons conclu que tout était interdit dans ce satané camp ; que notre vie ne vaudrait pas cher et ne tenait qu’à un fil." Les jours suivants furent occupés par les visites au bureau politique, pour l’établissement de nos nouveaux dossiers ; on nous questionna sur nos antécédents. Malheur à qui déclarait une maladie grave, même contractée pendant sa jeunesse et depuis longtemps guérie ; une anomalie congénitale, ou celle de tel aïeul, car on vous posait des questions sur vos ascendants aussi. Puis photos anthropométriques, empreintes digitales, un vrai casier de bagnard. Ensuite, visites médicales, piqûres dont on ignore le contenu. Nus, les vêtements sur le bras, en file indienne, les détenus sont piqués "à la chaîne" par d’autres détenus appelés "infirmiers". Ces derniers armés d’une énorme seringue, avec toujours la même aiguille, sans aucune précaution à l’endroit qu’ils choisissent selon leur humeur ; c’est ainsi que certains prisonniers reçoivent une piqûre intraveineuse qui les envoie sur le champ dans l’autre monde, sans que l’infirmier s'en montre le moindrement surpris ou inquiet. Nous eûmes ainsi 6 à 9 piqûres, selon les groupes. Le docteur, curieux de savoir ce que l'on nous avait inoculé m'emmena faire le tour de l'infirmerie. D'autres avaient eu la même idée, nous nous retrouvâmes à quelques-uns devant un tas d'emballages tout frais, c'étaient ceux des ampoules qui venaient d'être employées. Ces cartonnages dont nous ne connaissons pas le contenu, portaient cette mention : périmé 1939, nous étions en 1944. On nous mène chez le dentiste qui arrachait ou répertoriait les dents en or, et ce toujours nus, à travers des couloirs glacials, avec des pauses plus ou moins longues selon le bon plaisir de médecins qui vous tournaient et vous retournaient comme une côtelette sur un gril. Vous étiez livré sans défense à des bourreaux implacables qui n'étaient souvent que des prisonniers, mais choisis parmi les criminels de droit commun, condamnés à perpétuité pour crimes. Ceux-là, la pire espèce, espérant par leur brutalité et les mauvais traitements qu’ils nous infligeaient en présence de leurs maîtres, diminuer leur temps de peine, sinon obtenir leur grâce définitive. Puis jetés dehors, sous la neige de février qui tombait, il fallait s’habiller, attendre que la colonne fût au complet pour regagner enfin le bloc.

     "Les journées de quarantaine furent une longue suite d'épreuves dont la plus cruelle était les interminables stations debout, dans une immobilité complète, pendant les nombreux appels, le nettoyage du bloc, les fouilles, mille raisons inventées pour nous laisser dehors, accroître notre souffrance et notre déchéance physique. Pendant ces temps d'appel ou de station devant le bloc, le docteur ne chômait pas. Il y avait ceux qui s'évanouissaient, ceux que la pneumonie guettait et qu'il fallait à tout prix réchauffer sans que cela se vît ; pour eux, clandestinement, avec la complicité de tout le bloc, il se plaçait derrière le malade et de ses seules mains massait, frictionnait le dos, le thorax afin d'activer la circulation du sang ralentie par le froid et la misère. Après ces séances souvent exténuantes, il reprenait sa place dans le rang sans jamais se plaindre, mais je le sentais épuisé, fatigué à en mourir. Cependant il était toujours souriant, s’efforçant d'être rassurant ; pauvre et démuni comme chacun de nous, il n'avait rien à donner que son dévouement, sa bonté et ses mains expertes de médecin en guise de médicaments. Rentré au bloc, il prenait sur son temps de repos pourtant si court pour visiter les vieillards et les malades, suppléer au manque d'hygiène par des conseils où son bon sens remplaçait les soins ou les remèdes qu'il ne pouvait donner. Il apprit à ses malades à se laver avec l'eau noire dénommée café, qui leur était servie le matin, quand ils étaient trop faibles pour aller aux lavabos, ou parce que l'accès en était impossible. Il leur conseilla de tuer leurs poux en leur expliquant que ces parasites en véhiculant toutes sortes de microbes pouvaient être cause de graves épidémies et de leur mort. Il demanda aux plus jeunes d'aider les vieux, qui n'y voyaient guère, à s'épouiller ; quelques-uns répondirent à cet appel. Il était vénéré des malades, des vieux ; pour moi il était un être exceptionnel dont j'étais fier d'être l'ami et le confident. Il exerçait dans ce bagne, sa profession comme un véritable sacerdoce, sa seule présence était un réconfort pour les malades et pour les faibles. Je craignais pour sa santé, il ne pouvait résister à de telles fatigues supplémentaires ; j'essayais, en pure perte, de freiner ses activités et son dévouement. Il était tout à tous, comme le furent l'abbé Lanier et le pasteur Orange.”

     Pendant la quarantaine qui dura 28 jours, le docteur et Lucien furent envoyés à la carrière. C’était un travail épuisant, il fallait descendre des pentes abruptes, rendues glissantes par le gel, la pluie ou la neige ; les remonter en portant sur l'épaule une lourde pierre glacée, qui vous refroidissait un corps qui avait déjà si froid, et Lucien de me dire encore : ”J'ai eu faim, ce fut terrible ; j’ai eu si soif que j'ai bu mon urine comme les autres, mais notre pire ennemi, ce fut le froid. Être glacé nuit et jour, sans jamais pouvoir se réchauffer complètement, même collés corps à corps, sous une même couverture pendant la nuit, avec parfois les fenêtres grandes ouvertes parce que tels étaient les ordres ou le bon plaisir du chef de bloc. Avoir froid, pieds et crânes nus dans et sous la neige, vêtus d’un habit de fibranne et d’une veste légère ; avoir froid quand il fallait partir ainsi dans la nuit, sous la bise qui vous transperçait jusqu’aux os, et travailler pieds nus dans la neige, avec pour seules chaussures, une semelle de bois retenue par une bande de toile, cela pendant douze longues heures qui n’en finissaient pas de s’écouler. Puis le froid de l’appel, la rentrée dans le bloc qui n’était pas ou peu chauffé. Je me souviens qu’au paroxysme de cette douleur, en plein hiver, je ne sentais plus mon corps ; je marchais comme un automate. J’avais l’impression d’être un pur esprit qui ne prenait contact avec la vie que par les yeux. Je ne sentais plus mon corps ni en dessus ni en dessous de ce niveau, j’avançais à hauteur des yeux ! Pouvez-vous comprendre ? Vous êtes heureusement bien vêtus, vous avez l’estomac qui ne crie pas famine, vous entrez dans une maison chaude, ou vous en sortez, votre manteau et tout votre corps bien imprégnés de cette chaleur, et vous avez de bonnes et solides chaussures. Ai-je été assez clair pour que vous puissiez à votre tour, imaginer notre torture : souffrir au point d’en devenir comme insensible. Le docteur eut de fortes gelures aux pieds et aux mains Le pasteur Orange eut les oreilles gelées, et quand l’été fut venu leur lobe paraissait sur leur pourtour comme rongé par des souris, c’étaient les cicatrices des gelures. Quant à moi je n’eus pas les mains gelées, cependant vous savez comme ”un doigt mort” fait mal quand il revient à la vie, eh bien ! j’ai eu ainsi les deux mains, les avant-bras, et les bras jusqu’au milieu des biceps dans cet état, pendant toute une journée ; et cela s’est reproduit plusieurs fois. Quand les membres se réchauffaient, la douleur était intolérable.”

     Au "revier" (l’hôpital), il y avait bien sûr quelques bons et honnêtes médecins. D’une façon générale les médecins munis d’authentiques diplômes étaient envoyés dans les usines et les carrières pour y travailler de leurs mains, tandis que des hommes sans foi ni loi occupaient leurs places à l’hôpital. C’étaient pour la plupart des condamnés de droit commun, qui n’avaient aucune connaissance médicale, aucun diplôme. Le docteur Klein, professeur à la faculté de Médecine de Strasbourg, cite cet exemple : "Au bloc 61 de Buchenwald, un détenu, garçon boucher, s’était érigé en chirurgien. Il se livrait sur les détenus aux actes les plus inhumains, comme par exemple, l’ablation, sans aucune anesthésie, de membres gelés, l’excision de grandes plaies sans aucune connaissance de la technique...”

     Un jour que le docteur en eut assez de conseiller aux angineux de vendre leur ration de pain pour acheter du sel et faire des gargarismes à l’eau salée ; de dire aux dysentériques que seuls, du bois ou du pain réduits en charbon pourraient les soulager, et de donner ainsi maints autres remèdes empiriques, il prit la décision d'aller lui-même se plaindre au "revier" de la condition inhumaine dans laquelle étaient laissés les malades. Après son travail, il quitta la colonne dès qu’elle eut pénétré dans le camp, ce qui était interdit, en profitant d’un moment d’inattention des kapos. II pénétra sans autorisation du chef de bloc ou du kapo, dans le "revier", ce qui était également interdit. Il s’en fut à travers les couloirs jusqu’au bureau de "Médecin" de service, sans rencontrer d'obstacles. Celui-ci, un Russe qui n’avait de "docteur" que son titre usurpé et sa blouse blanche, releva le numéro du naïf Français qui croyait encore, en ce lieu, en la Médecine avec un grand M. Au lieu de remèdes pour ses malades, il fut envoyé sous bonne garde à la "Strafkolonne". Ses amis l’attendirent en vain au bloc 62.

     La Strafkolonne, compagnie disciplinaire, était chargée de la vidange des fosses d’aisance du camp et de l’épandage des matières sur les champs voisins. Le travail s’accomplissait sous la schlague et en vitesse, aux cris de "Schnell schnell ! Loos loos !". Dans une ancienne piscine les hommes descendaient deux par deux, l’un devant, l’autre derrière, tenant chacun les brancards d’une sorte de caisse destinée à transporter les matières malodorantes. Les pieds dans cette vase, il fallait emplir la caisse en essayant de ne pas trop salir les poignées et de ne pas s’éclabousser, tout en faisant assez vite, car les kapos veillaient. Leur jeu était de repérer les plus malhabiles ou les plus...timorés, et de les plonger tout entier dans la merde, afin de leur apprendre leur métier de vidangeurs. Il fallait remonter la charge sur la pente glissante ; les pieds tout englués avançaient avec peine, ensuite dans les champs ou les potagers l’épandage n’était pas plus facile, ni plus ragoûtant. Douze heures de travail, un appel plus long que pour les autres colonnes par mesure disciplinaire. Un bloc spécial leur était affecté, ce qui les coupait du reste du monde concentrationnaire. Nul n’osait s’approcher de ces lieux, à cause de l’odeur surtout dans la crainte d’y être précipité de force en guise de punition, car l’approche en était strictement interdite. Peu d’eau pour se laver, souvent pas du tout, le prisonnier se frottait les mains avec de la terre pour enlever le plus gros de cet enduit formant gangue, puis essuyait le reste à son vêtement faute de serviette ou d’un linge quelconque. Cette puanteur, cette matière elle-même ne le quittaient jamais, quand il prenait son pain pour le porter à sa bouche, c’était l’instant le plus humiliant et le plus insupportable. La Strafkolonne était le pire des châtiments, les détenus n’y restaient pas longtemps, la mort les en délivrait vite.

     Un jour à ce maudit travail, le docteur se blessa à la main ; bien entendu la plaie s’infecta. Il sut qu’il allait mourir, il le dit à ses camarades, les chargea de messages pour sa famille. Jusqu’au bout il dut aller au travail. Il est mort à table, où il était fait une place aux malades. Il était au milieu de ses derniers compagnons, qu’il avait soulagés, parfois guéris et toujours aidés. C’était le 11 mars 1944.

     Son fidèle Lucien ne fut pas là pour l’assister et lui fermer les yeux. II avait été envoyé quelque temps auparavant dans un kommando éloigné. Son regret et son chagrin sont de ne pas avoir été près de ce père adoptif que l’adversité avait placé sur son chemin, comme un bienfaiteur, comme une admirable lumière dans sa nuit de bagnard. Il aurait aimé l’aider à porter cette dernière croix et recueillir son message d’adieu, être jusqu’au bout ce fils qu’il s'était choisi. Cela ne lui fut pas permis. C’était le sort des concentrationnaires de connaître toutes les souffrances, tous les renoncements.

     Cependant, tout n’était pas complètement perdu, un peu du docteur, un peu de son âme peut-être était contenue dans un petit carré de tissu, "Il fut, me confia Lucien, récupéré deux ou trois jours après notre arrivée, dans une espèce d'exposition d’objets devant laquelle on nous fit défiler pour reconnaître et prendre ce qui nous appartenait. Il y avait là à peine le centième de ce qui nous avait été soustrait au départ de Compiègne et placé dans les wagons de queue de notre convoi. II n'y avait ni pantalon, ni veston, pardessus ou chaussures, seulement du linge de toilette et quelques objets personnels. A ma souvenance nous avons dû retrouver la pipe du docteur, qui nous permit de faire ”de la fumée de Sioux”, une serviette de toilette, qui nous fut volée quelques jours plus tard (Nous nous sommes cotisés tous deux pour en acheter une autre, ce troc nous coûta deux rations de pain), puis deux ou trois mouchoirs. Le docteur m'en donna un. Ce fut pour moi, un gage d'amitié et un talisman tout à la fois. J'ai réussi à le soustraire à toutes les fouilles : je le gardais constamment tout contre moi pour qu'il ne me fût pas volé. Dans la peine, dans les très durs moments que j'eus à vivre, comme tous les autres, il me rappelait que j'avais un ami très cher qui n'eût pas permis que je faiblisse ou que je perde courage.”

     En 1945, Lucien put remettre à la fille du docteur, le précieux mouchoir. Ce fut un moment d'intense émotion pour eux deux, ce cadeau était le dernier souvenir, le dernier message de l'homme exceptionnel qu'ils avaient aimé intensément.

     Dans son fief, Paul Hautechaud fut l'unique chef d'un réseau malheureux. Qui le sut ? C'était un clandestin. 1944 révéla d'autres chefs ; ils se firent la part belle. Il n'était plus là pour les confondre. Lui, il a bien "mérité de la Patrie”. Il lui reste la vénération de ses soldats "sans uniforme”, ils pleurent un chef estimé ; ils se souviennent dans l'ombre comme il œuvra lui-même dans l'ombre. A son souvenir, ils unissent celui de sa chère compagne, Andrée Hautechaud.

     Après l'arrestation de son mari, elle continua la résistance en assurant la liaison avec Paris. Courageusement, elle mena de front sa tâche de mère et de Française, ce qui n'allait pas sans risques redoutables. Elle envisagea froidement la situation. Le danger ne la fit pas reculer. Décrire sa vie à cette époque est impossible, il faut l'avoir vécue pour la comprendre. Peut-on imaginer tout ce que cela représentait d'abnégation, de sacrifices ? II faudrait aussi parler de tous ces interdits de l'occupation qu'il fallait vaincre : "collaborateurs” aux aguets, empressés à servir l'Allemand, moyens de locomotion inexistants, permis de circuler, couvre-feu, cartes d'alimentation, etc.

     Puis ce fut le 10 août 1944. A 6 heures du matin, un violent coup de sonnette réveilla toute la maison. C'était la Gestapo : "Perquisition" prononça l'un des hommes. Ils fouillèrent toutes les pièces, firent leur choix, emplirent leurs voitures de tout ce qui avait de la valeur. Dans la salle à manger, la grand-mère et les deux enfants étaient gardés par des gestapistes en civil, armés de mitraillettes. Andrée Hautechaud, elle, dans le bureau de son mari, était interrogée par le fameux Bernard de la Gestapo de Caen.

     "Vers 11 heures, elle revint dans la salle à manger, raconte sa fille Nicole. Elle nous dit qu’elle était arrêtée. Elle nous embrassa tous. Avec son courage habituel, elle partit sans nous montrer sa grande peine.”

     Son fils aîné étant en Angleterre, dans les Forces Françaises Libres, elle laissait sa fille Nicole âgée de seize ans et son fils Pierre dix ans, avec une vieille grand-mère désespérée. Le samedi 12 août, à 7 heures du matin, un des chefs de la Gestapo de Caen leur donnait dix minutes pour évacuer la maison, et la journée pour quitter le département.... Ils partaient orphelins, sans argent, et sans gîte. Qui aurait le courage de recueillir ce pauvre trio sur lequel pesait un si lourd destin et de terribles menaces ?

     Andrée était partie avec son "courage habituel”, fière du devoir accompli, mais, dans son cœur quel déchirement, elle était sans illusions quant à son sort. Elle savait que la chère vieille femme assumerait seule des responsabilités trop lourdes pour son âge ; elle savait aussi que Nicole trouverait en elle-même ces qualités de fermeté, d’audace et de courage que lui avaient léguées ses deux parents.

     Andrée n’est jamais revenue. Nul n’a pu dire ce que les Allemands lui avaient fait ; où ils l’avaient emmenée. Le voyage aller et retour au lieu d'exécution fut de courte durée. De ses camarades de captivité, Mme Baudet et M. Poisson, les corps ont été retrouvés dans une clairière près de Fervaques. Ils ont été assassinés, les traces de balles dans leurs corps en sont la preuve. D’elle, aucune trace. Son corps est probablement dans quelque forêt proche de son village, recouvert de gazon naturel qui pousse partout dans notre verte Normandie. Peut-être un oiseau y a-t-il semé quelques graines qui font s'épanouir de simples fleurs des champs comme furent simples sa conduite et son sacrifice.

     Toutes les recherches pour retrouver son corps ont été vaines. Par les prés, les bois, les cavernes, dans les trous, sous les épaisses fougères qui recouvrent de vastes étendues dans la région, ses enfants ont mené une quête douloureuse et vaine.

     Les corps de Paul et d’Andrée ont disparu, mais leur souvenir demeure impérissable dans le cœur de leurs enfants. Il est gravé profondément dans la mémoire de leurs compagnons "combattants de l’ombre”.

”Souviens-toi, lecteur, de ceux qui ont défendu Ta Liberté.”

     Emmanuel des Georges, l’intrépide et courageux lieutenant du docteur Hautechaud, se souvient, et nous a rapporté ces anecdotes.

     ”Un jour, un officier allemand parlant bien le français, vint chez le docteur, et admira sur son bureau un stylet marocain qui servait de coupe-papier. Il le prit, le dégaina, puis le remit dans son fourreau. Le docteur, du bout des doigts, le retira et le jeta par la fenêtre. Il appela sa bonne, la pria de le ramasser et de l'essuyer parce qu'il avait été sali".

     "Un autre jour, sa panoplie fut prise et emportée à l'Hôtel de l'Espérance, siège de la kommandantur à Lisieux. Deux fois, il alla la réclamer. Une troisième fois, l'apercevant dans un coin du bureau où il avait été introduit, il la rapporta chez lui où elle reprit sa place".

"Bien que se sachant surveillé, il amena avec succès plusieurs Anglais et Américains à Lisieux et traversa un barrage de police allemand, avec le même succès, à l'entrée de Lisieux le jour où il y amenait un capitaine anglais".

     "Docteur Hautechaud, esprit cultivé et bibliophile effréné" disait de lui, à Buchenwald, Jean Puissant, auteur de "La Colline sans Oiseaux".

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Dr Paul Hautechaud

Docteur Paul Hautechaud

Andrée Hautechaud

Andrée Hautechaud

Et les autres...

et les Autres...

Dessin de Claude KERWAND

     Parmi les victimes du nazisme il n'y a pas que les camarades que nous avons bien connus, et dont nous venons de vous parler ; il y a les autres, tous les autres, connus ou inconnus. Nous comptons pour notre section 32 morts. Certains laissèrent des veuves et des orphelins. Pour la plupart de ceux-là, la perte irréparable d'un père, d'un époux, eut des conséquences incalculables sur leur vie et sur leur avenir.

Voici le premier témoignage :

     Entre Livarot et Ste-Foy-de-Montgommery, au village de la Brévière, dans leur domaine isolé, éloigné des routes principales M. et Mme Stalhand formèrent un maquis à l'instigation du Pasteur Orange, leur ami. Ils y accueillirent tous les jeunes réfractaires en âge de partir pour le S.T.O., Service du Travail Obligatoire en Allemagne, où ils étaient employés à fabriquer des armes de guerre destinées à combattre nos Alliés et nos              Forces Françaises Libres, pour assurer, selon Hitler, la victoire allemande.

     En septembre 1943, ils reçurent Maurice Jouet, alors âgé de 24 ans, qui venait d'Argenteuil, originaire de la région parisienne, puisqu'il était né aux Clayes-sous-Bois.

          A peu près en même temps, arriva chez eux Armel Moura. II avait été requis par le S.T.O., était parti en Allemagne n'osant échapper à ces obligations de crainte d'aggraver le cas de son frère interné dans un camp de concentration en Allemagne. Celui-ci en effet de deux ans son aîné, avait été envoyé par le S.T.O dans une usine de Dortmund, où dès son arrivée, il sabota avec vigilance et prudence. Mais il accomplissait ce travail avec tant de cœur qu'il fut vite repéré. Arrêté par la Gestapo, brutalisé, frappé, il fut jeté dans un camp de concentration qui le mena ensuite à Dachau, Allach et autres lieux de sinistre renommée.

     Suivant l'exemple de son frère, Armel dès son arrivée en Allemagne n'eut plus en tête que de saboter d'abord, et de s'évader au plus tôt. Sa mère étant décédée en septembre 1943, un télégramme lui permit d'obtenir l'autorisation de venir à son inhumation. Ce lui fut l'occasion de mettre son projet à exécution, c’est-à-dire ne plus retourner travailler en Allemagne. Sur la recommandation du pasteur Orange, il fut accueilli par M. et Mme Stalhand dont la propriété commençait à devenir un véritable maquis. Il sympathisa tout de suite avec Maurice qui avait le même âge que son frère Paul. Ils devinrent presque des inséparables, Ils faisaient partie des mêmes "coups de main”, effectuaient ensemble les mêmes travaux, allaient au ravitaillement, en un mot ils étaient de bons camarades au milieu d'une équipe d'autres jeunes tout aussi sympathiques. Le propriétaire, M. Stalhand, grand, bon, cultivé, père de cinq enfants s'affirmait un chef aimé et respecté de ses hommes. Il était pour eux tous une sorte de patriarche débonnaire, sachant se faire obéir quand il le fallait.

     Une proposition pour l'attribution de la Légion d'honneur signée du chef départemental des F.F.I. du Calvados, le chef d'Escadron Parléani, en date du 11.10.1951 à Caen, proposition que M. Stalhand a refusé de signer, vous expliquera l'homme et son action mieux que nous ne saurions le faire ; elle mentionne ceci :

”STALHAND Robert, Alexis, demeurant à la Brévière près de Livarot, Résistant de la première heure. Chef de groupe à la Brévière. A lutté sur tous les plans de l'activité résistante : renseignements, hébergement d'aviateurs alliés, réception d'armes, parachutages, transport et stockage d'armes et d'explosifs. Au moment du débarquement, avec son groupe, a saboté les voies ferrées interrompant le repli du matériel ferroviaire et a contribué d’une manière très efficace à la désorganisation des arrières de l'ennemi par de nombreux coups de main et une incessante guérilla. Au mépris des risques, payant continuellement d'exemple, s'est consacré sans défaillance à sa tâche de chef".

     L'exposé des faits, ayant entraîné la proposition est le suivant :

"Avant de participer à la Résistance organisée, Robert Stalhand, cultivateur à la Brévière, a apporté une aide importante aux réfractaires du S.T.O. requis. On peut évaluer à 50 ou 60 le nombre de jeunes gens qu'il a aidés ou recueillis, qu'il a pourvus en papiers. De plus, il a fourni des pièces d'identité au pasteur Orange, et à ses camarades Bâton et Madeline, qui s'occupaient du camouflage des réfractaires et du recrutement des Résistants. Le 13.11.3, Stalhand est allé chercher chez. Emile Besnard, au château d'Auquainville, un aviateur anglais, et l'a caché pendant vingt jours. En mars 1944, il a gardé huit jours chez lui, un aviateur américain qui fut dirigé par Baudet, sur l'Espagne. Vers le 25.5.44,   il a accompagné cinq aviateurs américains à Paris, où il les a remis à Henri Frager, dit Paul (Chef de son réseau de Résistance). Le 10 juin 1944, il est allé chercher un aviateur américain tombé à Ste-Marguerite-des-Loges. Vers le 1.3.1943, Stalhand a été nommé chef de groupe de la Brévière d'une organisation I.S. –intelligence Service–, qui fut par la suite en rapport avec l'O.C.M. Le 30.5.44, il a dirigé les opérations de balisage et signalisation d'un parachutage d'armes. La moitié du matériel recueilli fut caché dans sa ferme. Le 6.6.44 avec trois de ses hommes, Stalhand fit sauter la voie ferrée Mesnil-Mauger, Ste-Gauburge, sur la commune de Lisores. Puis, il fit dérailler à l'entrée de Livarot, deux locomotives ”haut le pied” et immobiliser un train de matériel de D.C.A qui fut attaqué par la suite par l'aviation alliée et détruit. La vole Mesnil-Mauger, Ste-Gauburge étant, en juin 44, la seule voie praticable pour l'évacuation de l'important dépôt de Mézidon vers l'arrière, le 14 juin, Stalhand et son groupe ont miné un pont au Mesnil-Bacley avec des résultats partiels. Vers le 20 juin, ils ont miné et posé des crève-pneus explosifs sur la route de Livarot à St-Pierre-sur-Dives. A la suite de ces sabotages et d'autres coups de main perpétrés dans le secteur, les Allemands menacèrent de représailles le Maire et la population de Livarot. Après quelques jours de répit le groupe Stalhand reprit son activité, mais l'arrestation de deux hommes surpris minant la route, amena une perquisition à la ferme Stalhand et les Allemands capturèrent les dépôts d'armes. Le groupe est obligé de se disperser. Il figurera cependant à l'arrivée des alliés à Livarot et guidera les avant-gardes (C.A. Mle National N° 11.313 du 8.4.50)”

     Après cet exposé succinct mais officiel vous comprendrez que le maquis Stalhand, n'était pas un lieu de tout repos. Après l'arrêt forcé suivant l'action du 20 juin, en raison des menaces de représailles sur les populations, il fallut reprendre les activités indispensables pour désorganiser les arrières ennemis. Ordre est donné à M. Stalhand de couper la route de St-Pierre-sur-Dives à Trun. Il y envoie les deux copains, Armel et Maurice, garçons bien entraînés et sérieux, et les charge de couper la route à l'endroit qui lui paraît le plus favorable, dénommé côte du Billot, près de St-Pierre-sur-Dives. Ils partent séparément par des chemins divers, pour se retrouver ensemble de part et d’autre de la route, à l’endroit convenu. Après examen des lieux, ne voyant rien poindre à l’horizon, ils posent les mines ainsi qu’il leur en a été donné l’ordre. Mais au lieu de partir immédiatement comme leur chef le leur avait ordonné, se souvenant du demi-échec du pont de Heurtevent, ils se cachèrent en un lieu assez éloigné. Il n’y avait âme qui vive alentour. Ils attendaient dans leur trou en toute sécurité, prêts à poser d’autres mines si celles-ci ne remplissaient pas efficacement leur fonction. En Normandie, les fossés, les haies, les bois qui abritaient si bien les maquisards étaient tout aussi favorables aux Allemands aux aguets. La Wehrmacht apparut dès l'éclatement des mines. Armel et

Maurice s’enfuirent, prenant une direction opposée à celle de la Brévière. Vite repéré Maurice fut rattrapé le premier, fut amené au château des Autels-St-Bazille. Interrogé, frappé par la Gestapo arrivée à la rescousse, il garda le silence. Furieux, ces hommes l’amenèrent dans le parc, ainsi que les propriétaires M. et Mme de Saint-Bazile et Armel, que les soldats venaient d’arrêter. Alors à coup de grosses branches de sapin, ils le frappèrent pour essayer d’obtenir quelque renseignement. Les châtelains et l’autre prisonnier, impuissants et horrifiés durent assister jusqu’à la fin au martyre de Maurice sur lequel les Allemands s’acharnèrent en premier. Les coups pleuvaient, quand le malheureux tombait, ils le relevaient à coups de bottes et les branches de sapin maniées par de robustes mains le meurtrissaient davantage. A bout de patience, l’un des gestapistes ordonna qu’on lui brûlât les pieds, et Maurice ne faisait qu’hurler de douleur sans dire un mot de ses secrets. Au dire des châtelains, qui, dès qu’ils le purent décrivirent la scène à leurs amis Stalhand, ce fut atroce et insoutenable ; quand M. de Saint-Bazile essaya de protester, outre les coups qu’il reçut, cela valut à la victime plus de brutalités encore. Cela dura, dura un si long temps qu’ils ne purent l’évaluer, cela n’en finissait pas. Jouet ne réagissait plus sous les coups violents, quand le chef de ces gestapistes, peut-être ? sûrement Albert, donna l’ordre d’apporter une pelle à Maurice pour lui faire creuser sa tombe. Celui-ci épuisé, pantelant, creusait mollement malgré les coups qui l’exhortaient à accélérer. Quand le trou, peu profond, fut jugé assez grand pour contenir son corps, Maurice fut abattu d’un coup de révolver dans la nuque et recouvert d’une mince couche de gazon. Il avait 24 ans, laissait une jeune veuve et un petit orphelin de quelques mois. Les châtelains tenus en joue par les mitraillettes durent à l’instant même regagner leur demeure, sans même avoir pu s’agenouiller sur la tombe du jeune héros.

     Armel fut emmené par le commandant de la Wehrmacht qui avait procédé aux arrestations. Questionné, frappé, menacé, il comprit d’après les questions posées, que les Allemands connaissaient parfaitement les activités de M. Stalhand et de ses hommes, que ce qu’ils cherchaient était le dépôt d’armes dont ils savaient l’existence, mais dont ils ignoraient l’emplacement. Moura sut que tout était perdu, mais que l’important était de gagner du temps pour permettre à la famille Stalhand et au maquis de prendre les dispositions opportunes. Il feignit d’ignorer l'emplacement exact des armes et égara les Allemands vers des endroits où il savait qu’il n’y avait rien, et dont les propriétaires n’auraient pas à craindre de représailles. C’est ce qui se passa pendant quelques heures. Les deux hommes avaient été arrêtés le 11 juillet vers 5 heures, ce n’est que vers 9 heures qu’impatientés, se rendant compte que les Allemands avaient été bernés qu’ils amenèrent le prisonnier à la ferme de la Brévière. Quand Mme Stalhand le vit arriver encadré de ses gardiens, elle eut le temps de lui signifier par un clignement de paupière qu'ils ne se connaissaient pas, signe auquel Armel avait répondu aussitôt. Et quand le commandant lui dit : ”Voici le jeune homme que vous cachiez”, elle put répondre avec assurance qu’elle ne le connaissait pas. Ses dénégations furent confirmées par celles de son pensionnaire. Les Allemands menaçants demandèrent à voir M. Stalhand, elle répondit qu’il était parti pour ses affaires.

Poussant toujours leur prisonnier en avant avec rudesse et coups de bottes, ils perquisitionnèrent, fouillèrent partout. L’air hébété, Armel ne répondait pas aux questions qui lui étaient posées. Il savait par la réponse de Mme Stalhand que son mari avait pu fuir, il vit en parcourant le domaine qu’il n’y avait plus aucune trace de ses camarades de maquis. Il devait être moralement rassuré. Par ces quelques heures qu’il avait pu leur gagner, il savait qu’il les avait sauvés du peloton d’exécution, et tout lui semblait égal puisque les hommes, ses amis, ses camarades étaient saufs. Malheureusement, les armes n’ayant pu être enlevées faute de temps, les Allemands découvrirent enfin le lieu où elles étaient cachées. Ils laissèrent des soldats pour les garder et occuper la ferme, puis ils repartirent avec leur prisonnier. Ils revinrent dans l’après-midi avec des camions pour enlever tout

le matériel clandestin, Armel toujours présent. C’était une partie des armes qui avaient été parachutées le 30 mai chez M. Lemonnier au lieu-dit ”Les Longuets” sur la commune de Bellou.

     Madame Stalhand fut de nouveau interrogée le lendemain par la Gestapo en présence d’Armel. L'Allemand voulait connaître le lieu de refuge du chef et de ses hommes. Avec une feinte innocence, elle répliqua qu’elle n’était jamais au courant des activités de son mari ; qu’en France le ”Maître” n’a pas de compte à rendre à son épouse en ce qui concerne la marche du domaine ; puis, comme prise d’une inspiration subite, alors que sa réponse était depuis longtemps préparée, elle dit suavement, dégustant cette petite vengeance : ”Il me semble me souvenir qu’il allait sur Caen”. C’était l'époque de la bataille de Caen et les Allemands de l’extérieur n’y avaient plus accès, ce qu’elle savait pertinemment. Devant son assurance et son énergie, le gestapiste pensant que la fouille était assez fructueuse, n’insista pas davantage. Il fit occuper tout le domaine par des soldats de la Wehrmacht qui attendirent vainement un problématique retour du Maître et de ses compagnons.

     De là Armel fut amené à la Kommandantur de Livarot, où il fut frappé et questionné. Il avait le visage couvert de sang, il en était de même pour ses mains, ce qui fit dire à l’interprète : "Vous n’allez pas faire de mal à cet enfant-là”, à quoi le tortionnaire, que l’on suppose être le fameux Albert que l’on retrouve tout au long de ces récits, répondit : ”Ne vous faites pas de souci, dans dix minutes ça sera fini”. On ne revit plus jamais le riant, le gai Armel, que tous ses camarades et les amis appelaient amicalement "Chouchoune"
 

     Dès l'arrestation des deux jeunes gens, la Résistance qui avait ses agents partout présents, en l'occurrence le boulanger du Billot, Monsieur Corset, vint immédiatement mettre les Stalhand au courant des faits. Mme Stalhand femme de tête et de courage enjoignit à son mari de partir sur-le-champ avec les quatorze maquisards encore présents et les deux aviateurs américains qu’ils avaient recueillis. Faisant confiance à son épouse dent il connaissait l'énergie indomptable, il fit partir tous ses hommes, après leur avoir indiqué par des itinéraires différents, le lieu de leur ralliement. Il ne quitta la ferme qu’au dernier moment, quand il vit les Allemands arriver pour la perquisition. La campagne avec ses haies feuillues, ses fossés profonds, ses petits chemins creux, leur fut favorable. Aucun de ceux-là ne fut pris. Ils revinrent le 24 août après la prise de Paris par les Alliés. Ils furent présents pour la libération de leur territoire, à Livarot et ses environs. Certains jeunes, dont les fils Gervais s'engagèrent dans les troupes du Général de Gaulle pour bouter l'ennemi et le vaincre jusqu'en son repaire. Ils le firent aussi pour venger leurs deux copains odieusement mis à mort.

     La maison et ses dépendances furent occupées nuit et jour par des soldats armés jusqu'aux dents. C'étaient des pillards qui volaient et se considéraient là comme chez eux ; mais ils eurent affaire à forte partie, la maîtresse de maison défendit avec l'âpreté d’une bonne Normande son domaine, son bien, poule à poule, veau par veau, non par intérêt, mais pour le droit et la justice. Elle poussa l’audace jusqu'à se plaindre au chef de la kommandantur, des rapines et de l'attitude de ses gardiens allemands. Elle le fit en termes énergiques et véhéments, ce qui ne fut pas pour déplaire à ce gradé, ces militaires respectant malgré tout ceux qui leur résistaient avec courage. Grâce à cette témérité, elle sauva une grande partie de ses biens. Les occupants restèrent chez elle bien après le passage de Rommel le 17 juillet. Ils étaient bien implantés dans la région où Dietrich, général S.S. habita pendant plusieurs mois, à Ste-Foy-de-Montgommery, dans la propriété de M. et Mme Gustave Sallin. Le 15 août par exemple, il y avait plus de deux cents véhicules et une quantité d'hommes et de chevaux dans les herbages. Quand les Canadiens furent proches, elle savoura la joie de voir les chefs allemands et la soldatesque s’enfuir qui à pied, qui sur les vélos trouvés à la ferme, et s’égailler dans la campagne la peur aux trousses. C’était le 22 août 1944.

     Dès son retour, et quand il le put en raison des combats et des champs de mines qui interdisaient l’accès de certains secteurs, puis, après la libération, Monsieur Stalhand, toute sa famille et leurs amis Résistants recherchèrent le corps du jeune combattant assassiné sauvagement. Il suivit souvent seul, longtemps après, toutes les traces indiquées par des témoins, fouilla tous les buissons, les fossés, les trous, les cavernes, chercha sous les impénétrables fougères, par les prés et par les bois. Il ne retrouva jamais le gai "Chouchoune".

Paul Moura, en rentrant de Déportation en 1945 apprit avec peine le calvaire et le meurtre de son cadet. Dès que sa santé, très ébranlée, le lui permit, et qu’il put rayonner dans ce secteur truffé de mines, accompagné de sa femme, de son père et de son oncle Jean, il partit à la recherche, espérant retrouver le corps d’Armel pour lui assurer une sépulture convenable. Tout autour du Billot, de Livarot, de Montpinçon, il interrogea les secrétaires de mairie. Il visita les cultivateurs susceptibles de lui fournir le moindre renseignement. Ils allaient chez l'un, chez l'autre, dans un rayon de plusieurs kilomètres. Comme M. Stalhand, ils fouillèrent méticuleusement les bois de Montpinçon, en vain, pendant des jours et des jours, espérant toujours.

     Un corps leur fut signalé à la mairie de Montpinçon, mais il ne répondait pas au signalement d’Armel.

M, Stalhand, au cours de ses recherches trouva lui aussi deux corps d'hommes dans un trou. Ils avaient été fusillés. L’un put être identifié, c’était un marchand de balais du Billot du nom de Varin ; l’autre ne put être reconnu, mais son signalement ne correspondait pas à celui d’Armel. Le retrouvera-t-on jamais. Pas de tombe, pas de croix, sur le registre de l’Etat-Civil, une mention : "Mort pour la France".

     Quel est le nom de l’inconnu de Montpinçon, et qui est le compagnon ou marchand de balais dans son trou ?

Le second témoignage nous a été fourni par la sœur de Robert Gicquel.

     "Mon frère eut 18 ans en 1944. Il ne voulait pas partir en Allemagne. Pour échapper au S.T.O., il chercha une filière qui le mènerait en Angleterre.

     Ce fut une quête silencieuse, têtue, opiniâtre, qu’aucun obstacle ne put rebuter. Enfin cette longue patience trouva sa récompense. On lui indiqua un passeur. Malgré les pleurs de sa mère, les reproches du père, il prépare un léger paquetage, qui ne contient que le plus strict nécessaire. Il attend dans l’espérance le jour du grand rendez-vous, avec tout de même un léger pincement au cœur en pensant à l’aventure et à ceux qu’il va laisser à la maison. Mais la veille du départ, il est averti que le matelot qui devait l’emmener a été arrêté au retour d’un passage clandestin en Grande-Bretagne. Déception, il ne peut que ronger son frein et chercher un autre passeur, ce qui sera long et problématique, il le sait par l’expérience qu’il vient de faire.

     La vie continue donc comme par le passé. Survient le débarquement et le bombardement de Lisieux en juin 1944. La famille Gicquel au complet se réfugie à Norolles ; vie simple, dans une ferme accueillante. On fait même une petite fête avec les moyens très réduits que l’on a, en ce soir du 22 juin, pour célébrer un anniversaire. Cela se passe très simplement, dans un quasi-dénuement, mais dans une franche et chaude amitié. S’il y a peu de ravitaillement, peu Importe, les cœurs sont dans la joie ; les Alliés débarqués le 6 juin tiennent toujours, l'aviation alliée qui occupe le ciel, le grondement des combats, la mauvaise humeur des occupants sont autant de signes d’encouragement et d’optimisme.

     Mais en cette nuit du 22 au 23 juin, un dépôt allemand de munitions est mis à sac par des inconnus. Les Allemands, fous de rage, fouillent les maisons, arrêtent tous les hommes de Norolles. Ils les mènent au château de Combray où ils sont interrogés par la Gestapo. La plupart sont relâchés ; le jeune Gicquel est gardé, les Allemands ayant trouvé un révolver dans sa chambre. Fleisch, un vieil homme de 70 ans est gardé également, probablement à cause de son nom, bien que né dans le Xe Arrondissement de Paris.

De là, ils sont emmenés au château du Pin, puis peu après au château de Beuvillers où les Allemands ont établi leur quartier général. Les deux hommes frappés et malmenés sont jetés, au rez-de-chaussée, dans une sorte de cave-cellier éclairée par une fenêtre munie de solides barreaux. Ils y retrouvent d*autres prisonniers dont nous ne savons pas les noms.

     La gardienne du château, qui était restée dans une petite maison, non loin de là, pour s’occuper du bétail, tenta de s’approcher. Les Allemands armés de mitraillettes la tinrent à distance, sous prétexte de vaquer à ses occupations, elle rôde et s'approche le plus près possible du lieu de détention des jeunes gens. Les Allemands la tiennent en joue, mais ne tirent pas. Robert Gicquel qui a compris son manège, lui crie son nom et l'adresse de ses parents, alors qu’elle passe assez près sans pouvoir s'arrêter. Les deux Lesage en font autant. Munie de ces renseignements, elle court donner ces adresses à une amie qui préviendra les familles.

     M. Gicquel vint aussitôt, espérant pouvoir approcher, c'est impossible, les Allemands tirent sur tout ce qui bouge alentour. Il peut cependant, de loin, apercevoir son fils Robert. Il revient chaque jour, espérant un miracle qui ne se produit pas. Le cinquième ou le sixième jour, quand M. Gicquel vint à son poste de guet pour sa visite quotidienne, il fut surpris par le grand silence qui régnait alentour. Il approcha plus près, se rendit compte que les Allemands avaient vidé les lieux avec leurs otages. Il partit aux renseignements, mais ne

put connaître le lieu de destination des prisonniers. Il retourna à la cellule qu’ils avaient occupée ; seules les initiales qu’ils avaient gravées dans la pierre révélaient leur passage, les familles bouleversées, venues en pèlerinage en ces lieux ne les comptèrent pas. Combien y en eut-il, nous ne le saurons jamais, le château détruit par un bombardement, toutes traces ont disparu, irrémédiablement effacées.

     Il y eut plusieurs passages de groupes de prisonniers en ce sinistre cachot. Une première fois, c’est Gardy de Beuvillers, employé à la SNCF, en compagnie de plusieurs étrangers italiens ou espagnols. Il disparut un jour, comme Fleisch et Gicquel. Puis après la libération, son corps massacré fut retrouvé parmi les vingt-huit torturés jetés dans un trou d'obus par la Gestapo à St-Pierre-du-Jonquet.

     De Fleisch, de Gicquel, des deux fils Lesage, de leurs compagnons, il ne reste aucune trace. Torturés, assassinés, leurs corps ont sans doute été jetés dans quelque trou ou brûlés dans les crématoires ambulants, que traînaient derrière elles les troupes allemandes pour brûler leurs propres cadavres et envoyer les cendres aux familles. Pas de cendres ici, c’est le mortel silence, que rien ne viendra plus rompre.

     Il faut conclure ce chapitre. Cependant, avant nous devons encore parler de certains camarades dont nous savons peu de choses, ou rien, absolument rien ! Comme c’est étrange n’est-ce pas de vouloir parler quand on ne sait rien, ou presque rien... La Gestapo, c’était cela aussi... Rien, rien que du Silence... et au-delà, la mort...

"C'était un jour d’octobre 1943. Mon corps avait été brisé par le bourreau. Et puis, celui que l’on appelait "Charles" avait compris que les tourments étaient inutiles, qu'un autre avait trahi, que je ne dirais rien, alors il me parla : "Demain, vous viendrez dans mon bureau pour faire et signer votre déposition. Nous vous donnerons un bon café, et tout sera fini pour vous".

     Le lendemain donc, un soldat vint me chercher dans ma cellule, Charles m'attendait. Il plaça sur son bureau du papier blanc, un stylo, il me tendit un siège et disparut. Il savait bien que si je n’avais pas parlé sous la torture, je n'allais pas trahir mes camarades pour une tasse de café, il y avait une formalité à remplir, un papier à signer comme dans toutes les administrations du monde. N'ayant qu’une signature à donner, j’occupais mon temps à admirer le confortable local dans lequel je me trouvais. J'attendais tranquillement, quand un soldat entra en fin de matinée, chargé d’un plateau sur lequel il y avait une grosse théière ventrue et bouillante de laquelle s’échappait une bonne odeur de café, une tasse, et quatre énormes tartines de pâté, du vrai, pas de l’ersatz. Incroyable à cette époque, où nous Français ne connaissions plus le goût des choses bonnes et vraies. Je ne touchai pas au plateau. Je ne voulais pas goûter à ce qui m’était offert pour le prix d’un acte que je ne pouvais pas et ne devais pas commettre.

     A midi, le soldat vint me chercher. Il faut que je vous dise que tous les jours à midi, nous avions remarqué que la Gestapo marquait un temps d’arrêt. C’était l’heure de la pause de midi à quatorze heures. Pendant leur déjeuner, ils confiaient leurs prisonniers à la garde de soldats qui devaient être des S.S., maïs je ne saurais l’affirmer. C’était aussi un moment de répit pour les détenus, qui menottes aux mains, pieds enchaînés, se retrouvaient parfois entre camarades d’un même groupe, d’une même affaire. Nous constations ainsi que nos amis étaient encore vivants. Parfois malgré nos gardiens armés jusqu’aux dents, nous pouvions échanger un regard furtif, esquisser un geste. C’est ce qui nous arriva ce jour-là. Avant de quitter le bureau, en un éclair je pensais à ceux que je retrouvais tous les jours et qui seraient peut-être là encore une fois. Je n’avais ni menottes, ni chaînes, je pris le plateau et suivis mon gardien. Mes camarades étaient là, enchaînés sur leur banc avec menottes individuelles. Ils étaient quatre l’un à côté de l’autre. Les quatre toujours les mêmes que je retrouvais à l’heure du déjeuner. Jusqu’à ce jour, notre affaire était si grave que nous n’avions jamais échangé une parole de peur de nous trahir, nous nous regardions seulement pour essayer de comprendre où nous en étions moralement. Ce jour-là, gravement, leur montrant le plateau, je leur dis "C’est le salaire de Judas." Mais je vis à leurs regards qu’ils ne le croyaient pas et qu’ils avaient toujours la même confiance en moi, ce dont je n’avais jamais douté. Je pris une tartine que je tendis au premier, c’était le comte Xavier de Maistre, grand, mince, très maître de lui, une allure de preux chevalier. Mon Dieu, à cette heure, comme ses aïeux devaient être fiers de lui, il continuait fièrement et dignement la lignée des ancêtres ; même en mangeant, tout simplement cette tranche beurrée il était grand seigneur. Les soldats allemands, suffoqués, ou avaient-ils reçu des ordres, contrairement à leur habitude laissèrent faire. Je tendis la seconde à son voisin, c’était Eugène Fromont, avec sa belle chevelure blanche, son regard franc et direct comme celui de l’autre ; il avait lui aussi noble allure. Le troisième à qui je donnais le pain était Jean Grignola. Il était si affamé que j'en oubliais son visage pour ne regarder que sa faim. Il ne restait plus qu'une tranche, j'en tendis la moitié à celui que nous appellerons X, et je mangeai l'autre moitié. X, ayant fini le premier je lui versai une tasse du bon café encore tout chaud. Il but avec avidité. Je la remplis à nouveau et la tendis à Eugène Fromont, son visage si blanc était devenu écarlate, il secoua la tête en signe de dénégation, et serrant les lèvres avec mépris fixa durement X, qui nous avait trahis pour lui faire comprendre qu'il ne pouvait boire après un traître. Je restai ma tasse à la main un court instant, j'avançai timidement vers Xavier de Maistre qui me regarda avec bonté, mais de la tête refusa aussi catégoriquement. Je la présentai, cette maudite tasse, à Jean Grignola qui la refusa comme les autres. X était cramoisi de honte. Je regrettais profondément ce geste malheureux que je ne pouvais rattraper. Je ne sus que dire ce seul mot "pardon”, et le café refroidit doucement, pourtant comme nous avions soif, nous étions tous dévorés de fièvre.

     A 14 heures le soldat me ramena dans le bureau de Charles. Ce fut la dernière fois que je vis mes camarades. Tout au long du calvaire que j'eus à gravir avec eux, pour que je ne trébuche pas, ils me portèrent, m'élevèrent moralement ; dans leurs regards j'avais lu tout ce qu'ils ne pouvaient me dire pour m'insuffler la force d'aller jusqu'au bout, il m'était impossible de trahir de tels hommes.

     En commençant ce récit je vous avais dit "Nous savons peu de choses” et vous constatez que c'est vrai. Cependant je voudrais m'attarder sur les mots, parfaire mon ouvrage pour prolonger de quelques instants encore leur précieux et ineffaçable souvenir... Tenez ! il y a encore un détail, un petit signe, cela dura peu de temps, quelques minutes à peine, je ne sais plus exactement, mais en écrivant ces quelques lignes mes yeux comme mon cerveau sont obscurcis de larmes. La douleur pour être vive et profonde n'a pas besoin d'être longue, elle est parfois comme un coup de stylet qui vous transperce le cœur à en mourir, vous perdez la notion du temps. Mais là où nous étions, nous ne pouvions perdre la notion du lieu.

     Il devait être 4 heures, peut-être 5 heures du matin, le 11 novembre 1943. Il faisait nuit, c'était encore le grand silence dans la prison. Tout à coup, un remue-ménage inhabituel, puis un silence, une voix qui déchire les ténèbres comme un sanglot, des paroles : "Allons Enfants de la Patrie !..." La voix solitaire s'affermit... Je la reconnais, c'est celle de Fromont, d'autres se joignent à elle, quatre cinq, pas plus. Le chant est aussitôt stoppé, étouffé. Les Allemands ont dû les brutaliser, les bâillonner peut-être pour les faire taire. Tout de suite un bruit de camion. Je compris que l'on emmenait mes camarades pour les fusiller. Je sus plus tard qu'ils avaient été emmenés à Rouen où ils furent fusillés le 13 novembre 1943 à 7 heures du matin. C'étaient Paul Besson, ingénieur à l'usine à gaz de Trouville, Manuel, professeur à Honfleur, le comte Xavier de Maistre, Maurice Fromont, Capron, Dobert, Martin. On n'a jamais retrouvé leurs corps. Nolent porté officiellement mort le 13 novembre avec ses camarades, fut retrouvé dans un cimetière de Caen sous une croix portant cette inscription : “Communiste Allemand”. Son corps a été formellement reconnu par sa famille. J'ai sous les yeux l'image mortuaire de Maurice Fromont "Mort pour la France” à 46 ans. Sous son visage grave sont inscrits les textes choisis par la famille. Je transcris ceux-ci pour vous, je crois qu'il aurait aimé vous les léguer. "Et nous aussi, nous devons donner notre vie pour nos frères" (Saint Jean) "Mon âme à Dieu, mon corps à la Patrie, mon honneur à moi.”(H. de Bournazel)

     Sur l'autre page, la photo d'un jeune homme, son fils Jean. Jeune chef Scout résistant, il fut arrêté par la Gestapo, torturé, envoyé dans un camp de concentration en Allemagne, renvoyé chez lui dans un tel état de délabrement physique que ses amis ne le reconnurent pas. ”Délicate pensée des nazis”, il avait été rendu, à sa mère pour montrer à ces chiens de Français comment on anéantit toute velléité de résistance en pays teuton. Sans se plaindre, sans gémir, il est ”Mort pour la France” à l'âge de 23 ans. Sous le jeune visage, je lis ces textes :

”Un routier qui ne sait pas mourir n'est bon à rien”.

”Prends vaillamment la Route qui passe par en Haut et que Dieu te garde”.

Sur l'image mortuaire imprimée à la mémoire du Comte François-Xavier de Maistre ”Mort pour la France” dans sa 42e année, il y a des extraits de ses deux dernières lettres, écrites à Rouen, prison "Bonne Nouvelle", le 13 novembre 1943, très peu de temps avant qu'il ne soit fusillé avec ses autres camarades en cette même ville, au stand de tir du ”Madrillet”.

     "Voici ma dernière lettre, lettre d'adieu que je vous écris d'une main ferme, grâce à la puissante protection du bon Dieu. Je vais mourir dans une heure. Je vous promets d'être fort et de mourir en Chrétien et en Français."

Le bon Dieu me rappelle à lui, n'est-ce pas une preuve de son amour, puisqu'il me reprend encore si jeune. J'aurais voulu continuer à vivre pour créer du bonheur autour de moi et réparer le mal ou le chagrin que j'ai pu faire. Le bon Dieu me le refuse, mais j'ai confiance qu'il me pardonnera mes fautes, car j'ai souffert et offert mes souffrances chrétiennement.

     Je voudrais que chacun, grands et petits, profitent de ma mort pour se faire un peu meilleurs.

Vous, mes enfants chéris, restez dans les idées chrétiennes de devoir, de dévouement social, d'amour et de dévouement au pays, comme je l'aurais fait moi-même si j'étais resté parmi vous... Restez de grands chrétiens afin que nous ayons un jour la joie de nous retrouver. Soyez des hommes, soyez courageux, ce n'est rien de mourir pour son pays, surtout quand on croit au bon Dieu. Ce n'est pas pour moi que je souffre, car j'espère que le bon Dieu auquel j'offre le sacrifice de ma vie

pour le relèvement de mon pays, pour que mon pays redevienne chrétien, me recevra dans son saint paradis ; non, je souffre pour vous tous qui restez, pour vous tous qui m'aimez et qui ne m'aurez plus auprès de vous. Ce n'est pas moi qui suis à plaindre, mais vous, le bon Dieu vous donne la part la plus dure, acceptez-la généreusement de ses mains et mettez votre peine au service du Christianisme et de la France. Je viens de communier ; je demande au bon Dieu de me donner la force de rester fier et droit devant le peloton d’exécution.

     Je crois que je dois terminer car l’heure tourne et il va bientôt falloir partir. Je pense tant à vous tous. Au revoir, maman, Chantal, Antoine, Christian chéris. Je vous embrasse tous avec vénération, tendresse, amour”

C’est fini, je n’ai plus rien à vous dire d’eux, sinon qu’ils vivent dans mon souvenir comme des exemples. Il me faut pour que leur sacrifice ne reste pas ignoré et vain, vous rappeler qu’ils ont lutté, qu’ils ont souffert jusqu'à en mourir pour que, à votre tour, vous appreniez le sens profond des mots qui étaient, leur honneur, pour que vous ne galvaudiez pas de telles valeurs. Ils ont désiré, plus que tout au monde, que ce flambeau qui leur échappait, vous le repreniez à votre tour, au nom des mêmes principes de fraternité, de dignité, de justice et de liberté. Ils y ont tout sacrifié ; leur joie de vivre, leurs biens, leurs familles, leur vie même. Ils avaient tout à perdre, rien à gagner, sinon vous redonner ce qui avait été perdu :”L'HONNEUR”.

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Maurice Jouet

Maurice JOUET

Armel MOURAT

Armel Mourat
Armel Mourat
Robert Gicquel
Xavier de Maistre
Les Veuves

Les Veuves

Dessin de Claude KERWAND

     Nul à ma connaissance n’a parlé des épouses mères de famille, restées à la maison après l'arrestation de leur mari pour fait de résistance, comme otage, quelquefois à cause d’une homonymie ou tout simplement d’une erreur de la Gestapo.  Désormais sans nouvelles elles allaient de bureau en bureau pour retrouver sa trace. Pour les femmes de "notre affaire" de résistance, ce fut la Maison d'Arrêt de Caen qui "abrita”, pour un temps leurs maris. C’est donc à la Gestapo de cette ville qu’elles eurent affaire pour essayer d’obtenir un droit de visite. Elles s'y rendaient régulièrement chaque jeudi, mais en vain, tout dépendait du bon vouloir de la Gestapo, de la marche de cette machine infernale. Que de fatigues, de peines, de tracasseries, d’angoisses ! Elles pénétraient dans cet antre du diable en tremblant intérieurement pour leur prisonnier ; cependant, parfois les nerfs prenaient le dessus du courage. Un jour que l’une d'elles fut prise d’un tremblement nerveux dans le bureau maudit, Mme Hautechaud, la prenant affectueusement aux épaules lui dit : ”Ne tremblez pas comme ça, je vous en supplie, ne tremblez pas", pour essayer de la rassurer, alors qu’elle était tout aussi angoissée en pensant à son mari.

     Le jeudi suivant le 11 novembre, certaines eurent enfin le droit de visite quelques minutes par quinzaine ; temps très court dont elles surent apprécier le grand privilège. Elles ne pouvaient dire que peu de choses à "leur prisonnier", mais au moins elles avaient la certitude qu’il était encore vivant. A quelques autres la Gestapo refusa encore une fois cette visite, et comme chacune de celles-là insistait, il leur fut seulement répondu un seul mot : PARTI, sans autre explication.

     L’une d’elles, malgré le refus, s’aventura jusqu’à la prison pour essayer d’échanger son paquet de linge propre, contre le sale du détenu. Là, le gardien S.S. refusa le colis, et comme la malheureuse insistait, il lui jeta méchamment au visage : "Kaput". Cela faisait six semaines que ces femmes venaient à Caen chaque jeudi, espérant une problématique visite qui ne se produisit jamais. Leurs maris furent fusillés le 13 novembre 1943 à Rouen au stand de tir du Madrillet... Elles ne les ont jamais revus après leur arrestation.

     Les autres, dont les maris furent déportés en Allemagne, allaient attendre dans la solitude et les pires tourments, le retour de celui qui avait été leur joie de vivre. Il leur faudra à chaque aurore recommencer l’angoisse du jour, trembler quand la radio de Londres parle de camps de concentration ; être terrifiées quand elle parle de pendaisons ou d’exécutions de représailles, puis passer de longues nuits d’insomnies.

     Pour toutes ces femmes, veuves de fusillés, de déportés, c’est le grand désespoir quand, à la maison chacune doit être à la fois et le père et la mère. Quand une décision grave doit être prise, qu’un obstacle en apparence insurmontable surgit, chacune pense : "S’il était là, que dirait-il, que ferait-il ?". Mais il n’est pas là pour répondre, rien que le terrible silence, le vide incommensurable. En ces instants la mère se sent plus seule que jamais, déchirée à en hurler, mais il y a les enfants. Il faut que les petits aient une vie à peu près normale, qu’ils n’aient pas trop à souffrir de l’absence du père. Malgré la souffrance qui lui déchire le cœur, elle se doit d’être souriante devant eux. A aucun prix elle ne veut assombrir leur triste vie d’orphelins. Elle se doit d’être vaillante pour assurer le pain quotidien, pour qu’à l’intérieur rien ne soit négligé et que la maison soit gaie et accueillante. Elle essaie moralement de se hisser au niveau de ce mari, de ce père trop tôt disparu, elle voudrait lui ressembler, être un exemple pour ses enfants. Mais mon Dieu, que la vie est terrible et inhumaine !

     J'ai demandé à l'une de ces femmes de m’écrire ce chapitre que je voulais leur réserver. C’était vaine espérance et question inopportune. C’est violenter une âme que de lui demander d’exprimer au grand jour sa pensée profonde et sa peine. Je n’ai rien ajouté au récit discret qu’elle m’a envoyé, pourtant il y a tant de choses qu’elle n’a pas dites. Je sais qu’une âme forte ne se plaint pas, ne gémit pas. On n’expose pas son chagrin, on ne le confie pas à des étrangers, même à des amis, on ose à peine se le dire à soi-même, de peur de s’attendrir et de perdre courage. Perdre courage, il ne le faut surtout pas, même lorsque les petits sont devenus grands, même comme aujourd’hui quand plus de trente années se sont écoulées depuis ce jour fatal.

     Voici donc, ce qu’elle a écrit avec beaucoup de retenue, de modestie et de pudeur. Ami lecteur, si tu es ce qu’on appelle "un homme de cœur”, lis ces lignes avec respect, et comprends tout ce qui n’y est pas dit.

     "Après l’arrestation de leur compagnon, pendant quatre mois, chaque semaine, le jeudi, dès six heures elles se sont retrouvées à la gare de Lisieux pour prendre un train omnibus vers Caen,

     "Il fallait attendre l’ouverture des bureaux de la Gestapo, 8 h 30. L’une après l’autre, elles demandaient un droit de visite, chaque fois refusé. Il est impossible d’expliquer leur angoisse en revoyant à la Gestapo ces mêmes hommes qui avaient arrêté leur Mari.

     "Laquelle pourrait oublier la rue des Jacobins à Caen ? La prison ouvrait son portail à 14 h ; elles étaient autorisées à porter du linge. Pendant des heures, dans le froid et la grisaille elles...attendaient.

     "A l’intérieur de la prison, nouvelle attente pour remettre le sac de linge à l’appel de leur nom ; il fallait attendre le retour du sac. Que d’émotions, dans ces instants-là ! l’échange de ce linge représentait un lien précieux avec le prisonnier ; c’était leur moyen (clandestin) de "communication", elles s’arrangeaient pour y glisser quelques douceurs et nouvelles, sous différentes formes, gardées bien secrètes.

     "L’attente de la prison était si longue parfois, qu’il fallait courir de la Maladrerie à la gare (pas de bus) pour avoir le train. Il arrivait aussi que le train soit bloqué au milieu des voies à cause des alertes, si bien qu’elles arrivaient après l’heure du couvre-feu. Il était interdit de circuler autour de la Prison, mais... quelle joie d’apercevoir des ombres, de reconnaître une main.

     "En novembre 1943, un Résistant du groupe arrêté début octobre, mourra sous la torture à la Gestapo de Caen, six autres seront fusillés le 13 novembre à Rouen, pour le reste de ce groupe, ce sera la déportation le 24 janvier 1944.

     "Grâce à certains renseignements appris par miracle, et grâce à l’appui des cheminots de Lisieux, les familles d’Honfleur, Trouville-Deauville, Lisieux et environs seront à la gare, sur le quai, au passage du train, pour beaucoup d’entre elles, ce sera la dernière vision de l’Etre Cher. Les Allemands font reculer les familles avec leurs mitraillettes, mais elles ont eu le temps de remettre un petit colis, et surtout, d’exprimer par leur présence leur espérance et leur affection. Compiègne, Buchenwald, c’est l’attente angoissée de l’inconnu. Par la Croix-Rouge, chacune essaie de savoir... Hélas, les quelques renseignements sont bien pessimistes. En attendant plus ou moins surveillées, en grand danger comme Mme Hautechaud, il faut vivre sous l’occupation, et il faudra attendre la délivrance des premiers déportés pour connaître l’abominable tragédie.

     ”Elles sont à l’arrivée de tous les trains, et par élan de solidarité, de sympathie, le chef de gare annonce s’il y a des déportés dans le convoi. Le cœur battant, elles observent, interrogent : "Avez-vous connu ? Avez-vous rencontré ?"

     ”Les veuves attendront pendant des semaines l’impossible retour.

    ”Âgées de 30 à 45 ans en moyenne, restées avec de jeunes enfants, tout comme leurs compagnes d’infortune, elles doivent assumer leurs responsabilités, remplacer le Père, quelle tâche difficile.

     "Seules" elles doivent assurer la vie matérielle, morale et spirituelle de leurs enfants; "seules" elles seront pour conseiller dans le choix de décisions importantes, "seules” aussi dans les soucis de santé.

     "A l’aube, ou déjà dans le troisième âge, elles ont mal, si mal parfois, qu’elles ont envie de crier !

"C’était hier ; pour elles c’est... Aujourd’hui !"

 

"Et ma tête s’appuie
A leurs épaules d’ombre"

                   Poème de la Résistance

 

 

"Maintenant, le soir est déjà descendu.
Qui veut chercher de la tristesse à poignée,
Je lui en vendrai".

                    Chanson vietnamienne

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Conclusion

Conclusion

Dessin de Claude KERWAND

     Tout au long de ces pages nous avons essayé de vous décrire le dur calvaire que des hommes, nos camarades, ont gravi pour répondre à une éthique dont le but était l’avenir de l’homme, c’est-à-dire son bonheur, plus de justice, le respect de l’autre, quels que soient sa race, son milieu social, ses opinions, le respect de sa dignité, de sa liberté, son droit à la vie.

     Nous avons essayé de vous expliquer l’inexplicable, et pour cela vous décrire l’indescriptible ; ne croyez pas que nous l’avons fait par pur masochisme. Nous haïssons la souffrance autant que la guerre, l’oppression autant que la répression et le génocide.

     Nous avons essayé de vous faire toucher du doigt cette grande fraternité des camps sans laquelle nul ne serait revenu, cette grande espérance accrochée au cœur de l’homme, qu’il croie au ciel ou qu’il n’y croie pas, cette espérance qui lui a permis de surmonter des obstacles dont vous ne pourrez jamais imaginer la démesure.

     Si vous avez compris que l’homme doit se dépasser lui-même, regarder vers les cimes pour toujours monter, s’élever vers le haut pour grandir, qu’il est fait pour créer du bonheur et non fabriquer le malheur, notre but sera atteint.

     Alors vous aurez, vous aussi, à livrer votre combat, comme eux, dans l’ombre et sans uniforme. Tout d’abord lutter contre cette société de consommation qui nous enserre et nous étouffe. Elle tente de faire de chacun de nous, et avec notre consentement, des robots obéissant à des slogans, sans réfléchir ni discuter, ce qui est la négation de toute responsabilité individuelle. Ne pas apprendre à marcher derrière des pancartes en protestant contre tout, en réclamant des droits, sans penser que ces droits créent des devoirs que la machine moderne qui nous broie, nous a fait oublier.

     Il vous faudra, "bons Chevaliers" de l’ère nouvelle apprendre le sens de l’humain pour comprendre les autres, être à l’écoute de l’Autre. C’est cela le triomphe de l’homme sur l’asservissement, votre victoire sur les robots matérialistes que la société d’aujourd’hui tente de former en vous déshumanisant. Ne vous laissez pas prendre à ces "miroirs aux alouettes" qui prônent plus de confort et une vie facile. Vous êtes comptables de l’avenir. Vous avez des droits, mais avant tout des devoirs.

     La résistance a été un exemple de courage personnel, de renoncement à soi-même. Elle fut un élan de fraternité qui poussa les uns vers les autres des hommes très différents dans tous les domaines, politiques, raciaux, sociaux, etc. parce qu’ils étaient animés d’un même idéal. Elle fut un exemple de tolérance, sans laquelle il ne peut y avoir de vraie démocratie, un exemple de civisme sans lequel nous courons à notre perte.

     Vous désirez l’Aventure avec un Grand "A", elle est offerte à tous sans bourse délier. Premièrement apprenez à dompter les mauvais instincts que vous sentez en vous. Il n’est pas difficile de faire le mal, c’est à la portée de tous ; il n’est pas difficile de tout casser, de tout démolir, n’importe quel animal pourvu qu’il en ait la force et la possibilité peut en faire tout autant. Ce qui différencie l'homme, ce qui est son honneur et sa gloire, c’est d’avoir une conscience morale qui lui fait connaître ses limites. Mais à lui, dès cet instant, d’en assumer toutes les charges, c’est-à-dire de se discipliner soi-même, de savoir que la liberté individuelle s’arrête où commence celle de l’autre. Cet autre qu’il faut respecter, regarder comme l’autre, le frère qui nous a été donné par Dieu ou par la nature, selon vos convictions propres, que nous nous devons de respecter si nous sommes des hommes dignes de ce nom. Mais cet autre a une vie, des biens personnels, qu’il faut respecter.

     Libérez-vous pour vous rendre disponibles pour le service des autres et non pour le service d’un parti, d’une certaine société, d’une certaine civilisation. Comment, où exercer ce qui peut être un ministère d’Amour, de Fraternité ? Faites comme ils ont fait. Il leur a fallu chercher, prendre le bâton du pèlerin et s’engager sur la Route. Dès le départ, ils savaient qu'ils avaient beaucoup plus de risques que de chances.

     En chemin, ils ont rencontré d'autres camarades animés d’un même idéal. Ils ont rencontré des compagnons comme ceux qui autrefois, construisaient des cathédrales... Eux, ils voulaient bâtir l'avenir, notre avenir... et ils s’appelaient aussi comme ces Compagnons du Devoir : Fraternité – Devoir – Égalité – Courage – Liberté, et tant d’autres noms si beaux à prononcer, mais si durs à vivre.

     Aux temps anciens, les Compagnons partaient avec la même grande espérance et la même satisfaction de l’ouvrage bien fait, de la tâche accomplie avec courage et tous les renoncements que cela exige.

Cette liberté, cet honneur, qu’ils vous ont reconquis ont coûté des flots de sang, des torrents de larmes aux mères, aux épouses, aux orphelins, aux amis. La patrie a été amputée des meilleurs de ses enfants, d’une partie de son élite, et il y a une élite à tous les échelons de l'échelle sociale. A ce sujet laissez-moi vous raconter une dernière histoire.

     C’était en I943. Il s'appelait Moncel, je n'ai jamais su son prénom. Il eut à faire, pendant un temps, la liaison entre ce que nous appelions un peu pompeusement "notre quartier général" de Lisieux et l'un de nos plus actifs agents de Trouville-Deauville-Touques. Par quel moyen parvenait-il à franchir la ligne séparant Lisieux de la "zone côtière interdite" ? Venait-il à pied par des chemins détournés ? c'est possible, trente kilomètres ne faisaient pas peur à cette époque. Arrivait-il sur un mauvais vélo, comme tous ceux d’alors, sans chambres à air, avec des pneus bourrés de bouchons de liège, ou de vieux chiffons ? Les entrevues clandestines étaient trop courtes pour que l’un d’entre nous le lui ait demandé.

     Voici ce qu'il m'a été dit de lui :

     Il venait au "quartier général" avec un message. C’était un garçon un peu intimidé, étonné d'être parvenu jusqu'en ces lieux. Il n'avait pas de papier, il citait de mémoire ce qu'il devait me dire. Il pouvait avoir une vingtaine d’années. Un large sourire éclairait toujours son visage éveillé, ses yeux pétillants d’intelligence révélaient aussi sa bonté. Il semblait fier des missions dont il était chargé, de la confiance que nous lui accordions

     Un jour, alors qu’il apportait son message, il fut arrêté à ma porte, moi également. Dans le camion qui nous emmenait sous bonne garde à la Gestapo de Caen, je lui fis signe de ne rien dire, d’un clignement de paupière, il me rassura. Nous savons que malgré les coups, il n’a pas parlé ; s’il l’avait fait, je ne pourrais vous conter son histoire aujourd’hui. Il fut envoyé dans un camp en Allemagne et il y est mort. Notre ami Levillain, de retour des camps de la mort, a voulu savoir ce qu’il était devenu. Il perd sa trace à Buchenwald, d’où il est parti pour un des kommandos extérieurs et d’où il n’est jamais revenu. Il a essayé de retrouver sa famille, il n’en a trouvé aucune trace, il croit qu’il était un enfant de L’Assistance Publique. D’où venait-il quand nous l’avons connu ? nous ne le savons pas davantage. C’était un petit gars modeste, effacé et pauvre.     

     Le petit Moncel, tout au bas de l'échelle sociale n'avait rien à protéger, ni famille, ni bien d’aucune sorte. Alors en ces temps difficiles, lui qui n’avait rien a choisi de donner. Il a donné son courage tranquille et sa vie pour un pays qu’il avait appris à vénérer et qu’il appelait sa Patrie... France !

     Combien de belles vies ont ainsi été retranchées trop tôt, mais il nous reste leur exemple.

Aventuriers modernes, jeunes chevaliers de l’An 2000, partez donc pour la plus magnifique des croisades : le service de l’homme, pour l’amélioration de ce qui est son essence même, son âme, sa pensée profonde. Mais il vous faudra respecter son corps, ses libertés, être tolérants et justes.

     Toutes ces horreurs que nous vous avons contées c’est aussi pour vous rendre lucides que nous l’avons fait. Voyez où mène le culte de la personnalité, (Hitler, par exemple) le manque de tolérance mène à toutes sortes d’abus, à commencer par ce crime impardonnable qu’est le racisme ; l’obéissance aveugle à une dictature, qu’elle soit de droite ou de gauche, vous le comprendrez en regardant les événements du monde, mène immanquablement à l’abolition de toutes libertés, à la mise en esclavage, à la torture, à la mort de tout opposant réel ou prétendu tel au régime en place.

     Que vous dirais-je de plus ?

     Avant de terminer, nous vous répétons cette grande espérance qui les a animés jusqu’au bout, qui nous anime encore nous les Résistants survivants :

     ”Et malgré tout nous avons foi en l’homme”

     Nous vous rappelons également ce message qu’ils nous ont laissé : ”Pardonne” mais N’OUBLIE pas que si tu ne veilles avec vigilance tout peut recommencer demain pour toi, pour ton pays, car on continue de torturer dans le monde au nom de la Justice et de la Liberté.

     En conclusion, je vous laisse ce testament de Xavier de Maistre à ses fils; la dernière lettre qu’il leur écrivit une heure avant son exécution.

     "Restez dans les idées de devoir, de dévouement social, de dévouement au pays. Soyez des hommes. Soyez courageux. J'offre ma vie pour le relèvement de mon pays !"

Dessin de Claude KERWAND

Nous tenons à remercier ici, les nombreux amis qui nous ont aidés dans la réalisation de cette brochure,  en particulier notre "imprimeur" l’abbé PICARD, et Jean-Claude KERWAND dessinateur et peintre lexovien.

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