Nécropole du Grand Jardin. Vases ovoïdes (Ier-IIIe siècle)

Ces vases dont la pâte est le plus souvent orangée ou noire, sont majoritaires au sein de la nécropole du Grand Jardin. Une partie d'entre eux, du IIe siècle, provient de l'atelier antique du Plateau Saint-Jacques. (doc. Lisieux l'an Mil)

​

​

Production locale de céramiques à l'époque gallo-romaine

La ville de Noviomagus Loxoviorum a été édifiée à la confluence de l'Orbiquet et de la Touques. Elle était un lieu de franchissement du fleuve et constituait un nœud de communication entre les voies terrestres et la voie fluviale. En effet si en amont, la Touques n'était pas navigable, elle l'était jusqu'à la mer et un port fluvial existait alors au nord de la ville.  

Noviomagus (étymologiquement "le nouveau marché") était un centre économique et politique. Les activités commerciales et agricoles nécessitaient une production locale de céramiques importante (ateliers de céramique du Plateau Saint-Jacques). Ateliers qui ont dû produire aussi une quantité non négligeable des milliers de céramiques (cruches, vases, urnes, statuettes...) mises à jour dans les nécropoles de la ville.

​​

​

Moyen Âge

Après les invasions dites barbares (Germains et Huns), la dynastie  mérovingienne (Clovis) puis carolingienne (empereur Charlemagne) dirigent le royaume de France. C'est le Haut Moyen Âge (Ve au XIe siècle), époque  chaotique où les villes et les villages se désertifient ; routes et ponts sont mal entretenus, c'est une période essentiellement rurale. Le commerce est essentiellement local et fondé sur le  troc. Les ateliers de potiers sont de petite taille et ont une production limitée répondant aux besoins domestiques courants.

​

Croisades et pèlerinages des XIIe et XIIIe siècle vont favoriser les échanges entre Occident et Orient et l'Extrême-Orient (voyages de Marco Polo). La civilisation arabe est brillante, ses richesses importantes. Les ports de la Méditerranée vont connaître un essor important, des villes comme Gènes ou Venise vont devenir des centres d'affaires très importants. Un autre foyer commercial va se développer dans les mers du nord.  La France, située entre ces deux grands foyers commerciaux en Europe va également connaître un essor commercial important. Parallèlement, nombreux sont  les seigneurs contraints d'accorder des chartes de commune aux villes qui vont ainsi acquérir une certaine autonomie.

Villes et bourgs vont connaître une véritable renaissance commerciale avec les marchés et surtout les foires qui avaient lieu à date fixe, trois ou quatre fois l'an. Elles attiraient beaucoup de monde : marchands étrangers, seigneurs, bourgeois, voyageurs, artisans et paysans, domestiques et valets de ferme et comme c'était aussi des moments de fête, les baladins distrayaient les badauds. Mais gare aux filous, aux coupeurs de bourses qui se mêlaient habilement à la foule pour faire eux aussi leurs affaires.

​

Production locale de céramiques (XIe  XVe siècle)

Comme pour les périodes précédentes, le Moyen Âge est mal connu par manque de sources écrites : les archives concernant Le Pré-d'Auge et Manerbe appartiennent à des fonds dispersés et souvent perdus. La tuilerie avait presque disparu au Haut Moyen Âge mais elle réapparaît dès le XIIe siècle dans les deux paroisses.

Les premiers noyaux d'activités potières à l'origine du futur village du Pré-d'Auge vont apparaître et se multiplier. Les sources documentaires (archives et archéologie) "s'accordent à désigner cette région [région lexovienne] comme un très important centre de production céramique depuis le XIIIe siècle, à la fois par sa forte concentration d'ateliers potiers et tuiliers et par les propriétés quantitatives et qualitatives de ses productions." (Les céramiques du Pré d'Auge, musée de Lisieux).

A partir de la seconde moitié du XVe siècle, la production potière et nombre de potiers au Pré-d'Auge et à Manerbe s'accroît encore en raison de l'extension de l'aire de diffusion. 

​

​Epoque moderne​

​

L'âge d'or de la céramique du Pré-d'Auge s'étend du XVIe à la première moitié du XVIIIe siècle

A la Renaissance, la production des potiers ne s'est plus limitée aux poteries domestiques, elle s'est spécialisée et enrichie avec la fabrication des épis de faîtage polychrome, des "suites de Palissy" et des carreaux de pavés faïencés. Cette production très originale est unique en France, unique par la grande qualité, la diversité et la quantité ce qui explique que l'aire de diffusion des céramiques a dépassé les frontières régionales. Les pavés de Joachim n'ont-ils pas été utilisés à Versailles dans la construction du "Trianon de porcelaine".

Selon Etienne Deville, conservateur du musée de Lisieux dans les années 1920,  la céramique du Pré-d'Auge a été influencée par la céramique italienne. "il est  possible, écrit-il, que des ouvriers italiens soient venus s'installer dans nos contrées à la suite des expéditions par-delà les Alpes."

Dès que François Ier rentre des guerres d'Italie, décide de diffuser l'art italien en France ; il attire à sa cour de grand artistes italiens comme Léonard de Vinci mais aussi des architectes, des artisans, des ébénistes. C'est d'abord à la décoration italienne que les Français sont  le plus sensibles et notamment à la céramique italienne appelée "majolique"  dont le décor s'inspirait des textes de l'Antiquité. Ce type de décor sera aussi utilisé par les potiers du Pré-d'Auge dans les plats richement décorés dénommés "suites de Palissy".

​

Le déclin

La grande effervescence artistique de la Renaissance va s'estomper avec le temps. La mode des épis de faitage, des pavés vernissés passe, les goûts changent. La production des ateliers du Pré-d'Auge et de Manerbe va décliner. Et à partir du milieu du XVIIIe siècle, les céramistes du Pré-d'Auge les potiers ne fabriqueront plus que des poteries à usage domestique. Etienne Deville, utilise le mot "décadence", il écrit :  "cet art de terre qui avait brillé d'un si vif éclat durant près de deux siècles, tomba à un tel degré d'abaissement que ses produits devinrent grossiers et communs." Notons qu'Arcisse de Caumont est tout aussi sévère dans son jugement sur la poterie domestique. 

Il est vrai que cette poterie n'est plus l'œuvre d'artistes produisant des produits décoratifs d'exception. Elle a une vocation utilitaire ; le potier est plus artisan qu'artiste. Il n'en demeure pas moins, que la poterie domestique du Pré-d'Auge est de grande qualité. 

​

Les potiers du Pré-d'Auge : des paysans avant tout

Cependant, certains potiers ne peuvent plus vivre de leur seul métier. En 1787, Le Pré-d'Auge comptait environ 700 habitants; Florence Colin-Goguel estime que les potiers représentaient 1/4 à 1/5 de la population totale de la paroisse. "Leur nombre même exclut la possibilité de ne vivre que de cette activité de potier et de tuilier."

​

En 1777, un contrôleur écrit sur un registre fiscal à propos du Pré-d'Auge : "Les habitants n'ont d'autres occupations que celles de labourer les terres, d'élever quelques bestiaux, et de travailler à la plus grande partie à faire des pots de terre qu'ils vendent pour Lisieux, Pont-l'Evêque, Honfleur et Le Havre, ainsi qu'aux paroisses voisines..."

​

Dans le cadastre du Pré-d'Auge établi en 1824 (États de section des propriétés bâties et non bâties) on dénombre 22 potiers propriétaires d'un four en activité. Tous ont également des terres : pâtures, granges, jardins parfois des étables et pour six d'entre eux, une boulangerie.

Ainsi outre sa maison et son four, le potier Armand Grip possédait en 1824 : 2 parcelles de labour (avec plantation), 2 parcelles de pâture (dont une plantée), 1 jardin.

​

Il y avait de grandes disparités entre les potiers ; leur activité "assure, pour les
uns, un revenu accessoire, pour les autres, un revenu principal" précise F.Colin-Goguel. Ceux-là travaillaient à l'année, les autres surtout l'hiver. Mais à partir du XIXe siècle le travail du potier devint moins rentable. Pour faire des économies, il arrive que certains potiers louent à plusieurs une cour-poterie (ferme ou terres et poterie) ou qu'un potier s'associe avec son fils pour bénéficier d'avantages fiscaux.

​

La disparition des potiers

Au commencement du XIXe siècle, il y avait encore au Pré-d’Auge 42 fours ; en 1824, il n'y en avait plus que 22 et seulement une douzaine en 1850. Ce déclin rapide est renforcé par les risques du saturnisme, maladie bien connue à l'époque, due à la contamination par le plomb. L'emploi de la glaçure plombifère dans les ateliers du Pré-d'Auge s'était généralisé depuis le XVIe siècle pour revêtir l'extérieur et l'intérieur des vaisselles de cuisine et de table (pots à cuire, soupières, plats, assiettes, bols, cruches, pots à conserve...).

Tous les fours auront disparu à la fin du XIXe siècle.

​

​Aujourd'hui

Si les musées et les riches collectionneurs détiennent les céramiques les plus belles du XVI et XVIIe, ils s'intéressent également (comme les brocanteurs et les antiquaires) aux céramiques domestiques, certes plus communes mais de grande qualité (fontaines, plats, poissonnières, soupières, bassinoires, passoires, bouteilles, cruches et vases divers).

​

Dans le village, il ne subsiste aucune trace des ateliers de poterie. Il arrive qu'en creusant le sol dans le périmètre d'une ancienne fabrique, on mette à jour des débris, voire des poteries reconstituables. Ce fut le cas à la Croix de pierre.

A la Bosquetterie (hameau du Pré-d'Auge), au début des années 2000, les services archéologiques mirent  à jour une quantité importante de rebuts de fabrication. Grâce à la datation des débris, nous savons qu'un site potier était implanté à cet endroit depuis le XVe siècle.  Un rôle de fouage (registre des impositions) de 1473 précise qu'en ce lieu vivait un certain Jauchim Vatier.

​

La toponymie rappelle le passé artistique et artisanal du Pré-d'Auge. Citons le nom de quelques potiers, hameaux, chemins et lieux d'extraction de l'argile comme La Bosquetterie, les Vattier (chemin et lieu-dit), les Godets (chemin et lieu-dit), la poterie, le chemin des potiers, la Briqueterie, Gaugy, la Tuilerie, le chemin Sevestre, le lieu-dit Vêque, Suffleur, la cour des Bouquets, le chemin à David, le manoir Gosset, la couture à cheval, la Croix de pierre, etc.